La energía nuclear y la captura, almacenamiento y utilización de carbono (CCUS) fueron beneficiarios notables en el Presupuesto de primavera del canciller (presentado el 15 de marzo), que parecía estar orientado a dar más vida a los esfuerzos de producción de energía local.
Una relativa mejora de las perspectivas económicas en los últimos meses preparó el escenario para un presupuesto con más espacio para ayudar a los hogares y empresas que luchan con las facturas de calefacción. Previsiones de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), publicado al mismo tiempo que el presupuesto de primavera, esperaba que la economía se contrajera solo un 0.2 % en 2023, en comparación con el 1.4 % pronosticado en noviembre.
De hecho, el principal acaparador de titulares parece ser el mantenimiento de la Garantía de precio de la energía en su nivel actual (es decir, un límite máximo de 2,500 libras esterlinas en la factura de energía doméstica promedio) durante otros tres meses a partir de abril.
Una perspectiva menos favorable para las empresas parece evidente en la declaración. Los planes para reemplazar el Plan de Alivio de la Factura de Energía actual con el Plan de Descuento de Facturas de Energía menos generoso siguen adelante sin cambios. Por lo tanto, es mejor asumir que las empresas tendrán que estar más enfocadas que nunca en el ahorro de energía.
Quienes están avanzando en eficiencia energética recibieron una buena noticia con el anuncio de que los Acuerdos de Cambio Climático se extenderán dos años más a partir del 1 de abril de 2025.
Específicamente, a las piscinas y organizaciones comunitarias se les prometió acceso a fondos de apoyo adicionales (£60 millones y £100 millones, respectivamente) y parte de esto se destinará a implementar medidas de eficiencia energética.
Pero hubo poca evidencia de una nueva visión o audacia con la eficiencia energética. Empresa de sistemas de calefacción bajos en carbono tepeus observó que el Plan de actualización de calderas de 450 millones de libras esterlinas “simplemente no está alcanzando su objetivo de ayudar a descarbonizar el país, con solo un tercio del presupuesto utilizado [hasta ahora]”. Sugirió que el problema es la fijación de las bombas de calor que "pueden requerir mucha agitación para instalarse, y alrededor del 40% de los hogares del Reino Unido simplemente no son adecuados para su instalación".
Un enfoque agnóstico a la tecnología sería una mejor apuesta, dijo la firma, insistiendo en que "con un stock de viviendas tan diverso, un enfoque único para todos nunca va a funcionar".
Economía doméstica
La característica más audaz de la declaración parecía ser su intento de estimular la producción de más energía "limpia" de cosecha propia, aunque notablemente sin ninguna ayuda adicional para las energías renovables. Esto incluyó un paquete de £ 20 mil millones para apoyar la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), un enfoque renovado en la energía nuclear (incluida la decisión de reclasificarla como ambientalmente sostenible) y una actualización del mecanismo Control for Low Carbon Levies sobre los costos de la política energética. En conjunto, estas medidas se sintieron como "un paso en la dirección correcta hacia un mercado energético del Reino Unido más sostenible", consideró la consultora del mercado energético Cornwall Insight.
La declaración del canciller dijo que la intención era "aumentar la resiliencia ante futuros impactos en los precios de la energía".
“Debido a que el viento no siempre sopla y el sol no siempre brilla, incluso bajo los conservadores, necesitaremos otra fuente crítica de energía barata y confiable, y esa es la nuclear”.
“El aumento de la capacidad nuclear es vital para cumplir con nuestras obligaciones netas cero, por lo que para alentar la inversión del sector privado en nuestro programa nuclear, confirmo, sujeto a consultas, que la energía nuclear se clasificará como ambientalmente sostenible”.
“Eso dará acceso a los mismos incentivos de inversión que las energías renovables y junto con eso vendrá más inversión pública”.
La entrega de proyectos nucleares del Reino Unido contará con la ayuda de un nuevo organismo público que se ha establecido, Great British Nuclear (GBN), que "abordará las limitaciones en el mercado nuclear y apoyará nuevas construcciones nucleares mientras el gobierno trabaja hacia el cero neto".
Una de las primeras iniciativas de GBN es un concurso para animar a los innovadores a crear diseños para reactores modulares pequeños, que se lanzó a principios de marzo. El gobierno espera seleccionar un ganador para fin de año, "y si se demuestra que es viable, [para] cofinanciar esta nueva y emocionante tecnología en el Reino Unido".
Pero más allá, GBN también está interesado en grandes proyectos a escala de gigavatios, "sujetos a la relación calidad-precio, las aprobaciones relevantes y la preparación y madurez de la tecnología".
Hasta ahora, la única tecnología SMR que busca aprobación en el Reino Unido es Rolls Royce, que ha asegurado compromisos de financiación de 490 millones de libras esterlinas para los reactores que se construirán en Oldbury y Berkeley, en el suroeste de Inglaterra, como Informó nuevo Ingeniero Civil.
¿No hay apoyo adicional para las energías renovables?
El nuevo enfoque de Hunt en la energía nuclear recibió críticas de quienes estaban preocupados por sus problemas no resueltos, como la eliminación de desechos, así como de quienes pensaban que simplemente no era la mejor herramienta para el trabajo.
Jo-Jo Hubbard, director ejecutivo de Electron, una empresa de tecnología que aprovecha blockchain para construir sistemas de energía entre pares, dijo: “Este enfoque tecnológico único parece no reconocer que a) ya hay tres veces más megavatios esperando ser conectados a la red de lo que necesitamos para un suministro de energía Net Zero seguro; b) el almacenamiento y la flexibilidad de la batería, junto con el exceso de energías renovables, también resuelven el mismo problema, y c) la nueva energía nuclear tardará más de diez años en entrar en funcionamiento”.
“Lo que realmente necesitamos, en poco tiempo, es conectar nuevos activos de energía limpia a la red más rápido (observando bien la cola de conexiones en el proceso) y usar la red existente y la infraestructura de generación de manera más eficiente a través de los mercados locales de flexibilidad. “
“Nos preocupa que esta no sea la ruta más rápida para que los clientes accedan a energía con menos emisiones de carbono a un costo más bajo”.
Con respecto a la energía nuclear, Chris Huhne de ADBA señaló que "no se podrían construir nuevas plantas ahora para tener algún impacto en los objetivos para 2030, incluso si el sector pudiera cumplir a tiempo y dentro del presupuesto". Mientras tanto, tenemos "soluciones locales disponibles como gas verde y energía eólica terrestre", dijo.
Y añadió que “se pueden construir nuevas plantas de biogás en dos años reduciendo emisiones y mejorando la seguridad energética”.
“El biogás generado actualmente por más de 700 plantas en el Reino Unido equivale al 42 % del volumen de gas producido por la industria nuclear”.
"Desplegado por completo, podría reducir las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del Reino Unido en un 6% para 2030".
El otro caballo en la carrera de cero neto en el que el presupuesto parecía ofrecer un despeje especulativo fue CCUS, con una inversión de £ 20 mil millones. Esta financiación "sin precedentes" "desbloquearía la inversión privada y la creación de empleo en todo el Reino Unido, particularmente en la costa este y en el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales".
Una lista corta de proyectos para la primera fase del despliegue de CCUS se anunciará a finales de este mes, dijo el canciller, y los proyectos más avanzados podrán “ingresar en un proceso de selección para el lanzamiento de expansión de Track 1 este año, y se seleccionarán 2 grupos adicionales a través de un proceso de Track 2, con detalles anunciados en breve”.
Hasta ahora, la economía de la captura de carbono parece mitigar su probable impacto en la búsqueda del cero neto, ya que es costoso capturar carbono y es difícil encontrar a alguien que quiera hacer algo con él (es decir, la "U" en “CCUS”).
En un libro de 2022, el especialista en tecnología climática Wake Smith estimó que existe una demanda de alrededor del 1% del CO2 que se produce antropogénicamente.1 De eso, alrededor del 57% sería para producir urea para la industria de fertilizantes y el 33% para recuperación mejorada en la industria del petróleo y el gas (es decir, usarla para ayudar a sacar más hidrocarburos del suelo); de hecho, estos son los dos mayores mercados para el CO2 capturado en la actualidad. Un puñado de mercados representa el otro 10%. La producción de bebidas gaseosas, por ejemplo, es un uso que ha generado pulgadas de columna pero, en realidad, es "una demanda pequeña", dice Smith.
Otra posibilidad que explora en el mismo libro es la mezcla de CO2 capturado con hidrógeno para producir "combustible sintético", para ser quemado para la generación de energía, y proporcionar una alternativa a los combustibles fósiles que podrían reciclarse infinitamente, pero en proyectos de demostración realizados hasta ahora. , estos combustibles siguen siendo mucho más caros que el carbón, el petróleo o el gas.
El anuncio de CCUS de Hunt tampoco mencionó el apoyo a la industria del hidrógeno, "algo que podría ir de la mano con CCUS para lograr los objetivos Net Zero estatutarios del Reino Unido", como lo expresó William Hazell, especialista en el sector CCS e Hidrógeno de Ramboll, quien parecía desconcertado por la omisión.
En cuanto a la promesa del anuncio, Hazell dijo: "El diablo estará en los detalles sobre si esta olla logra su objetivo de acelerar la industria de CCUS en el Reino Unido".
"Para tener éxito, la financiación deberá estar cargada por adelantado para inversiones a corto plazo y centrarse en las soluciones netas cero más valiosas".
"La financiación debe actuar como un catalizador rápido e impactar en una amplia gama de áreas geográficas, no solo en aquellas que ya han progresado en la Vía 1 a través del proceso de secuenciación de grupos original".
Referencias
[1] Smith, despertar. Las esperanzas y los peligros de la intervención climática. Prensa de la Universidad de Cambridge; Nueva edición (24 mar. 2022), p258
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- Fuente: https://envirotecmagazine.com/2023/03/27/a-lopsided-prospectus-commentators-appraise-the-spring-budget/
