Después de pasar tres semanas en Kenia trabajando en temas de agua con mujeres masai, Kendyll Hicks estaba lista para declararla su favorita entre los proyectos internacionales en los que ha participado a través del MIT.

Como voluntario con la organización sin fines de lucro. Mama majiHicks habló sobre el agua limpia, la higiene menstrual y la salud reproductiva con las mujeres locales, compartiendo información que les permitiría convertirse en líderes de la comunidad. "En las zonas rurales de Kenia, las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas por los problemas del agua", explica. "Esta es una forma de darles voz en sociedades que tradicionalmente los silenciarán".

El equipo también planeó construir un tanque de recolección de agua de lluvia, pero el cambio climático ha transformado la estación seca de Kenia en una lluviosa, y estaba demasiado húmeda para comenzar el proyecto. Durante su estadía, Hicks vivió en la casa de la primera jefa del Masaai, Beatrice Kosiom, a quien Hicks describe como "simultáneamente un animal político y la persona más realista". Fue este contacto cercano con la comunidad lo que hizo que el proyecto fuera especialmente satisfactorio.

Durante el Período de Actividades Independientes del MIT, Hicks también viajó a Sudáfrica para aprender más sobre los determinantes culturales y biológicos de la epidemia de VIH / SIDA de ese país, y a Colombia para liderar una iniciativa empresarial entre los pequeños productores de café. Hicks se unió al viaje a Kenia después de tomar un Clase M-D-Lab en agua, saneamiento e higiene. Cada experiencia ha sido sucesivamente más práctica, dice ella.

"Me han atraído estas experiencias principalmente porque amo la escuela y amo la experiencia en el aula", dice Hicks. "Pero simplemente no se puede comparar con vivir con personas y comprender su forma de vida y los problemas que enfrentan todos los días".

Hicks, una estudiante de último año en ciencias de la computación y biología molecular, dice que cambió su enfoque durante su tiempo en el MIT de descubrimientos técnicos más incrementales para abordar fuerzas más grandes que afectan cómo esos descubrimientos contribuyen, o no contribuyen, a la salud global.

Su amor por la biología comenzó con los animales y la zoología, luego se expandió a un interés en la medicina. "Los humanos son estas máquinas increíbles que han sido creadas por la naturaleza y la evolución, y tenemos todas estas complejidades y mecanismos que sabía que quería estudiar más a fondo", dice Hicks.

Al mismo tiempo, dice: “Siempre me ha interesado la atención médica y la medicina, y el ímpetu principal detrás de eso es el hecho de que cuando alguien que amas está enfermo, o si estás enfermo, harás lo que sea usted puede."

Como estudiante de primer año, trabajó en el Laboratorio Lippard en el MIT, ayudando a sintetizar y probar compuestos anticancerígenos, pero pronto decidió que el trabajo de laboratorio no era el camino correcto para ella. "Me di cuenta de que la atención médica y la medicina son extremadamente políticas", recuerda. "Política de salud, economía de la salud, derecho: esos pueden ser los impulsores de un cambio real a gran escala".

Para obtener más información sobre esos conductores, Hicks ha trabajado dos veranos en la firma de consultoría de gestión McKinsey and Company, y tomará un puesto de tiempo completo en la compañía después de graduarse.

"Como alguien inmerso en el mundo de la ciencia, las matemáticas y la tecnología, tenía esta inseguridad persistente que no sabía mucho sobre esta área completamente diferente pero muy importante", dice ella. "Pensé que sería importante entender lo que motiva a las empresas y al sector privado, ya que eso puede tener un gran efecto en la atención médica y ayudar a las comunidades que a menudo están privadas de sus derechos".

Hicks quiere dirigir su trabajo en McKinsey hacia su sector de atención médica y hospital, así como hacia su creciente sector de salud global. A largo plazo, también está interesada en continuar el trabajo de campo que involucra ciencia, erradicación de la pobreza y desarrollo internacional.

"Al estar en el MIT, es como este centro de tecnología, tratando de aventurarse en nuevos avances e innovaciones, y creo que es increíble", dice Hicks. "Pero a medida que comencé a generar un mayor interés en la política y la economía y los aspectos altamente socializados de la ciencia, diría que es importante hacer una pausa antes de aventurarme más y más en ese ámbito, para asegurarme de que realmente entiendes efectos posteriores de lo que estás desarrollando ".

"Esos efectos pueden ser negativos", agrega, "y a menudo afectan a las comunidades que ya están oprimidas sistemática e institucionalmente".

Hicks se unió al Sindicato de Estudiantes Negros del MIT como estudiante de primer año y ahora se desempeña como copresidente social y cultural de BSU. En el cargo, es responsable de planificar el programa anual de vuelo de Ebony Affair, que lleva a más de 30 estudiantes negros de secundaria al campus cada año para participar en talleres, laboratorios turísticos y unirse a una celebración de gala con estudiantes de BSU, profesores, y personal. "Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo como comunidad para convencer a las jóvenes mentes negras brillantes de que vengan a un lugar como el MIT", dice ella.

Funcionó para Hicks: participó en Ebony Affair como estudiante de secundaria y la experiencia consolidó su decisión de asistir. "Cuando vi que todos se mostraban y se enorgullecían de ser negros y estar en el MIT, pensé: 'OK, quiero ser parte de eso'", recuerda.

El año pasado, Hicks planeó el primer evento Black Homecoming de BSU, una barbacoa que reunió a estudiantes negros y actuales del MIT, algunos de los cuales asistieron a la escuela hace 50 años. El evento fue una celebración de apoyo y una forma de fortalecer la red BSU. "Tienes que hacer lo que puedas para cultivar comunidades donde sea que estés, y eso es lo que he tratado de hacer aquí en el MIT", dice ella.

Hicks también se desempeñó como presidenta de relaciones con ex alumnas de la Alianza de Mujeres Negras y codirectora de campañas de GlobeMed, y formó parte del Comité de Diversidad e Inclusión de la Asociación de Estudiantes de Pregrado. Ella ha descubierto un amor por la organización de eventos y el liderazgo en el MIT, aunque ha sido un cambio de ritmo de su antiguo yo tímido, "hiper-ratón de biblioteca", dice ella.

"Me he dado cuenta de que en mi carrera realmente quiero hacer mucho bien y afectar muchos cambios en la vida de las personas, y para hacerlo, tienes que ser así".