La petición vino de los estudiantes.

Aquellos que estaban inscritos en la Escuela de Educación de la Universidad Americana, o que estaban considerando inscribirse, dijeron que querían más experiencia en el aula, más oportunidades para practicar su oficio antes de ser liberados para hacerlo solos todos los días en una sala llena de niños.

Deseo concedido. En la actualidad, y durante el último año más o menos, los aspirantes a educadores de la American University deben pasar un mínimo de 40 horas dando tutoría a los estudiantes en las escuelas públicas de Washington, DC, además de completar el requisito de larga data de enseñar a los estudiantes durante un semestre.

“Vemos ahora, a medida que los estudiantes ingresan a la docencia con esta experiencia adicional de tutoría, cuánto más fuertes son y cuánto más preparados están”, dice Ocheze Joseph, director de formación docente de pregrado en la universidad. “Están más cómodos en el salón de clases, más familiares”.

Y estos estudiantes no solo obtienen experiencia docente relevante. También están cobrando.

Es una idea que parece estar calando en los programas de formación docente de todo el país. Algunos líderes de programas dicen que es una manera importante de mostrarles a los futuros maestros que su tiempo es valorado. Otros dicen que es un paso necesario para diversificar la profesión. Al mismo tiempo, es un método para satisfacer las necesidades inmediatas a corto plazo de los distritos escolares, muchos de los cuales no tienen suficiente personal.

La idea también se basa en investigaciones sobre cómo convertir a los novatos en expertos, dice Valerie Sakimura, directora ejecutiva de Deans for Impact, una organización nacional sin fines de lucro con la misión de garantizar que un maestro bien preparado enseñe a cada niño. Las investigaciones indican que los aspirantes a educadores que practican la enseñanza antes en su formación y con más frecuencia tienen más probabilidades de ser eficaces, dice Sakimura.

“No se trata solo de practicar en el vacío, sino de practicar con oportunidades para obtener retroalimentación y luego practicar una y otra vez”, agrega.

En una serie de programas que están intentando esto (construyendo experiencias adicionales para los estudiantes para aspirantes a educadores y, a menudo, compensándolos por ello), las oportunidades de práctica comienzan pequeñas y se expanden con el tiempo. Al principio de sus programas educativos, los aspirantes a educadores pueden involucrarse con los estudiantes en un programa o club extracurricular. Más tarde, pueden hacer tutorías individuales o en grupos pequeños. Al final de su formación, estarán listos para asumir la responsabilidad de enseñar a toda una clase de estudiantes durante un semestre, señala Sakimura.

“Las experiencias que están teniendo son cada vez más complejas a medida que desarrollan su habilidad para pensar en todos los aspectos que se necesitan para ser un maestro”, dice ella. "Está fragmentado y secuenciado a lo largo del tiempo de forma muy intencionada".

Es probable que este enfoque también prepare a los futuros maestros de otra manera, dice Sakimura: "Se trata de ingresar a las aulas y ver la realidad de la escuela".

En otras palabras, es más probable que los maestros que obtienen alguna experiencia directa en las aulas de hoy, viendo los desafíos y oportunidades únicos de las escuelas que aún se están recuperando de la pandemia, antes de que les entreguen las llaves de su propia habitación, tengan éxito y estén preparados.

American University paga a los tutores

La Escuela de Educación de la Universidad Americana estableció el Programa Futuros Profesores Tutores en otoño de 2020.

Comenzó como una forma de brindar tutoría de alto impacto a estudiantes de escuela primaria en el noreste de Washington, DC. Pero con resultados prometedores y financiamiento de subvenciones adicionales, se ha expandido a otras partes de la ciudad y a otros grupos de edad en el sistema de escuelas públicas. En el camino, también se convirtió en un requisito de graduación para los candidatos a maestros en la universidad.

Durante los semestres de primavera, verano y otoño de 2022, 50 tutores trabajaron con 116 estudiantes de primaria. Esta primavera, 62 tutores trabajaron con 118 estudiantes desde jardín de infantes hasta noveno grado.

Para cuando los estudiantes de educación superior de American University se conviertan en estudiantes de último año, la mayoría de ellos habrán completado su requisito de tutoría de 40 horas, generalmente como parte de un curso de aprendizaje de servicio de nivel superior. Muchos van mucho más allá de las horas mínimas que se les pide.

“Tenemos un puñado de tutores que han estado dando clases desde el primer semestre y continuarán cuando se gradúen”, explica Danielle G. Sodani, directora del Instituto de Innovación en Educación de la Facultad de Educación de la universidad. “Están enganchados. Se enamoran de estos estudiantes”.

Parece estar marcando la diferencia tanto para los tutores como para los estudiantes de K-12. El otoño pasado, según los hallazgos compartidos por la facultad, el conocimiento de los tutores sobre las habilidades básicas de lectura aumentó en un 33 por ciento. Mientras tanto, los estudiantes que recibieron tutoría mostraron un crecimiento estadísticamente significativo en las habilidades de lectura, como la denominación de letras y la fluidez.

“Encontramos que el efecto combinado del conocimiento de los tutores sobre el desarrollo de la lectura y la pedagogía culturalmente sensible se correlacionó significativamente con el desarrollo de la lectura de los estudiantes”, compartió Sodani en un correo electrónico.

A los candidatos a maestros en la mayoría de las universidades no se les paga cuando trabajan en las escuelas como estudiantes de magisterio. Eso es cierto en American University, y no es probable que cambie, según la facultad.

Sin embargo, a los candidatos a maestros y sus compañeros de clase que no se especializan en educación se les paga $22 por hora por dar tutoría a los estudiantes de las Escuelas Públicas de DC, así como por el tiempo que dedican a la capacitación semanal y al desarrollo profesional. A través de la asociación de la universidad con la aplicación de viajes compartidos Lyft, a los estudiantes también se les reembolsa el transporte hacia y desde las escuelas donde brindan tutoría a los estudiantes.

“Es un gran incentivo para el reclutamiento”, dice Aliyah Evans, gerente del programa de Future Teacher Tutors, sobre el pago. “Pero también alivia la necesidad de los estudiantes de trabajar fuera de ella mientras van a la escuela, si están completando los requisitos del curso y se les paga por ello”.

“Muchos de ellos tendrían otros trabajos, si no este”, agrega Joseph. Puede ser costoso para los estudiantes asistir a la universidad privada, que tiene su sede en una ciudad con un alto costo de vida.

Cheryl Holcomb-McCoy, decana de la Escuela de Educación de la universidad, está de acuerdo en que pagarles a los aspirantes a educadores por su tiempo y servicio con estudiantes de K-12 “alivia la presión” sobre ellos para encontrar otros trabajos de medio tiempo. Pero también ve la decisión de pagar a estas personas como simbólica.

“Es importante que nos demos cuenta de que los estudiantes están sacrificando mucho para ir a la universidad y convertirse en maestros, con salarios bajos cuando salen del armario”, explica Holcomb-McCoy. “No quiero subestimar la necesidad de que los maestros se sientan valorados en este momento”.

Ella agrega: "Cualquier pequeña cosa que podamos hacer para enviar ese mensaje de que los valoramos es muy, muy importante".

Dallas College paga a los maestros residentes

En Dallas College, una institución al servicio de los hispanos y uno de los colegios comunitarios más grandes de Texas, la historia es diferente.

Un cambio legislativo en 2017 permitió que la universidad comenzara oferta de licenciaturas por primera vez. Comenzó a inscribir a los estudiantes en cursos de nivel superior en el otoño de 2021, y cuenta con “una de las licenciaturas más asequibles del país”, según Sara DeLano, decana de caminos para educadores en la Escuela de Educación del Dallas College. Los estudiantes pueden obtener un título de cuatro años por menos de $ 10,000, dice ella, incluidos los libros y sin tener en cuenta ninguna ayuda financiera o becas.

Como líderes de un nuevo programa, DeLano y sus colegas tuvieron la oportunidad de pensar en lo que necesitan los aspirantes a educadores de hoy para estar preparados para el salón de clases moderno. También fueron capaces de considerar las realidades de sus alumnos. Muchos son mayores, a menudo con alguna experiencia universitaria en su haber. Muchos tienen trabajos de tiempo completo y tienen familias. Necesitan flexibilidad y asequibilidad, así como superposiciones entre sus trabajos y sus cursos.

“La asequibilidad importa mucho”, reconoce DeLano. “Como colegio comunitario, nos enfocamos mucho en el aprendizaje integrado en el trabajo”.

Eso está integrado en el programa de diferentes maneras. Por ejemplo, los aspirantes a educadores pueden dar clases particulares a estudiantes de K-12 a través del Distrito Escolar Independiente de Dallas por alrededor de $20 la hora.

Durante el último año de los estudiantes en Dallas College, hacen una residencia pagada de un año. Cada estudiante está integrado con un "maestro mentor" que, a medida que pasa el tiempo, le brinda al estudiante más y más oportunidades para dirigir lecciones y asumir responsabilidades en el aula.

“Si vas a convertirte en un maestro eficaz, necesitas buenos ejemplos”, dice DeLano. “Necesitas estar en un entorno de aprendizaje de un experto, con oportunidades protegidas para practicar con los estudiantes”.

La residencia es similar a las experiencias tradicionales de enseñanza de los estudiantes, excepto que dura un año completo y paga alrededor de $30,000.

Eso es importante considerando la composición de los estudiantes del programa, dice DeLano, explicando que más de la mitad son negros o hispanos y más de la mitad son los primeros en sus familias en asistir a la universidad.

“Sabemos que si se les exige que realicen un trabajo no remunerado para obtener un título, no se graduarán”, dice ella.

Los distritos escolares son los que pagan la factura del programa de residencia. También ven los méritos del arreglo, según DeLano.

A menudo, los aspirantes a educadores están capacitados para manejar la dinámica del aula y trabajar en entornos escolares diferentes de los tipos que realmente enfrentarán una vez que comiencen sus carreras. Por el contrario, la residencia de Dallas College tiene como objetivo colocar a los candidatos a maestros en escuelas que realmente considerarán contratarlos una vez que se hayan graduado.

“Lo que le estamos diciendo a los sistemas escolares”, dice DeLano, “es que establezcamos residencias donde se sabe que habrá vacantes: las escuelas de alta necesidad. Hagamos coincidir a nuestros estudiantes con sus mejores maestros para que se capaciten en el entorno en el que enseñarán”.

Para los estudiantes de Dallas College, DeLano y sus colegas enmarcan la residencia como una "entrevista de trabajo de un año", dice ella. Animan a los estudiantes a aceptar un puesto de residente en una escuela solo si esperan convertirse en maestros de tiempo completo en ella.

“Los distritos saben que si invierten un poco de dinero ahora, el rendimiento es mucho mayor. Esta persona será efectiva desde el primer día y es más probable que permanezca en el distrito”, dice DeLano. “Si se coloca a un residente en un programa de un año, se ve como un maestro de tercer año”.

Un 'camino sin fisuras' hacia la enseñanza

Dallas College también ha construido un programa de aprendizaje, luego de una decisión del Departamento de Trabajo de EE. UU. en 2021 de designar educación como sector elegible.

En este modelo, los empleadores acuerdan apoyar al personal existente y trabajar con una institución de educación superior mientras su empleado se capacita. Para un entorno escolar, los empleadores son los distritos, y el personal a menudo son asistentes educativos y paraprofesionales que, con un poco de capacitación y apoyo, pueden convertirse en maestros autorizados efectivos en su distrito.

“Lo que creo que realmente importa acerca de los programas de aprendizaje para la educación, es que los asistentes educativos y los paras reflejan las comunidades a las que van a servir”, dice DeLano, y señala que gran parte del personal de apoyo son mujeres de color y viven en los mismos vecindarios que los estudiantes. “Esta es una estrategia realmente importante para diversificar la fuerza laboral de educadores y apoyar a un grupo de mujeres para que alcancen un salario digno”.

DeLano estima que los paraprofesionales en el norte de Texas comienzan ganando alrededor de un tercio del ingreso anual de un maestro de tiempo completo. La Asociación Nacional de Educación encontrado que casi el 40 por ciento de los profesionales de apoyo a la educación K-12 de tiempo completo en todo el país ganan menos de $25,000 por año.

En este momento, agrega DeLano, realmente no existe un buen modelo o camino para que el personal de apoyo educativo se convierta en maestro.

“El poder del aprendizaje es apoyar a personas como sus paraprofesionales que ya están empleadas, para brindar ese camino sin inconvenientes hacia la certificación”, dice ella. “Queremos cambiar la forma en que pensamos en los paraprofesionales no solo como un trabajo, sino como un primer paso hacia un rol de maestro, un rol de maestro en formación”.

Al igual que otros candidatos a maestros en Dallas College, los aprendices completarán una residencia de un año, donde trabajarán en un salón de clases al menos tres días a la semana. La diferencia es que los empleadores de los aprendices deben comprometerse a aumentos salariales incrementales a medida que los aprendices se acercan poco a poco a la certificación docente completa. Este modelo también viene con el beneficio de desbloquear fondos adicionales para capacitación laboral.

La primera cohorte de aprendices comenzó en julio de 2022 con la firma de dos distritos escolares. Los 42 que comenzaron el verano pasado se graduaron este mayo, y a 41 se les ofrecieron trabajos en los distritos en los que trabajan. Algunos, agrega DeLano con orgullo, incluso han recibido múltiples ofertas de trabajo.

El éxito inicial despertó el interés de otros distritos escolares de la región, algunos de los cuales ya se han asociado.

“Al final del día, todo se reduce a, ¿hablamos en serio acerca de querer diversificar la fuerza laboral?” dice DeLano. “Si hablamos en serio, tenemos que hacer esto”.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-05-30-a-new-feature-of-teacher-prep-programs-compensating-future-educators-for-their-time