¿Qué le viene a la mente cuando escucha el término tecnología climática diseñada? Para mí, por lo general es una máquina de metal costosa que extrae carbono del aire con muchas partes móviles, muchos esquemas de ingeniería y muchas explicaciones químicas complicadas. 

Una imagen menos popular de la eliminación de carbono es un agujero en el suelo lleno de recortes de árboles. Pero el entierro de biomasa, el término técnico para este agujero, es uno de los enfoques de ingeniería más prometedores e inusualmente simples para eliminar el carbono de la atmósfera. 

“Llamamos a esto un método híbrido de ingeniería de la naturaleza”, dijo Ning Zeng, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas y del Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de Maryland. "Realmente no encaja perfectamente en ningún cuadro grande en particular que hayan definido".

Pero es, de hecho, una solución diseñada para el cambio climático. Enterrar los recortes de madera a unos 6.5 pies bajo tierra evita el proceso de descomposición, ya que conserva el carbono en la madera en lugar de liberarlo a la atmósfera. 

“[Sin el entierro de biomasa], desperdicias toda esa capacidad de fotosíntesis desde el punto de vista del carbono”, dijo Zeng. “Las plantas bombean CO2 a su cuerpo, pero luego mueren, regresa [a la atmósfera]”.

Nature ya abordó la parte difícil de capturar el CO2 de la atmósfera, dejándonos configurar una solución de almacenamiento. Pero la duración de ese almacenamiento depende de la ingeniería de la bóveda de madera donde se almacenan los recortes de una manera específica y del uso de materiales que crean un entorno anaeróbico (sin oxígeno). 

La bóveda en sí puede crearse a partir de la tierra del lugar del entierro si la tierra puede aislarla de termitas, hongos y agua. Según Daniel Sánchez, científico jefe de eliminación y almacenamiento de carbono de biomasa en Carbon Direct, los suelos densos y no porosos como la arcilla, el limo y la arena son los mejores para mantener un entorno subterráneo estable de esta manera. 

“Es absolutamente necesario pensar en cómo diseñar diferentes bóvedas”, dijo. “Van a tener diferentes consideraciones y diferentes habilidades. La ciencia de la bóveda de madera todavía está realmente evolucionando”. 

Pero con una buena ingeniería, el carbono almacenado en las bóvedas de madera puede conservarse durante miles de años, según modelos científicos. Ese número ha pinchado los oídos de empresas, inversores y expertos en sostenibilidad por igual. Y la máquina de acreditación de carbono ya ha comenzado a moverse en el entierro de biomasa. Puro.Earth tiene algunos proyectos de entierro de biomasa listados en su mercado, incluyendo el Proyecto Potomac de Carbon Lockdown, una startup fundada por Los proyectos de demostración de Zeng en Montreal, donde la eliminación de carbono se vende a 170 dólares la tonelada. Y en marzo pasado, Puro lanzó un metodología para el entierro de biomasa, especificando de dónde puede provenir la madera, cómo garantizar la adicionalidad y asegurarse de eliminar otros gases de efecto invernadero como el metano. 

El entierro de biomasa es uno de los enfoques de ingeniería más prometedores e inusualmente simples para eliminar el carbono de la atmósfera.

Por supuesto, el ecosistema de startups de tecnología climática ya ha comenzado a cobrar vida en torno a esta tecnología, incluidos los recién llegados. Sistemas Kodama. Esperan ir más allá de la contabilidad del carbono y resolver tres problemas a la vez: disminuir la cantidad de carbono en el aire, reducir los riesgos de incendios forestales y aumentar la fuerza laboral para la gestión forestal, una carrera lamentablemente escasa de personal. La compañía está trabajando con socios del Servicio Forestal de EE. UU. para la tala de árboles y el entierro de los materiales de desecho de las operaciones de tala de bosques en una bóveda de madera en el desierto de Nevada. 

“La razón por la que necesitamos restaurar estos bosques es que hemos suprimido activamente los incendios forestales durante los últimos 100 años”, dijo el director ejecutivo de Kodama, Merritt Jenkins. “Muchos bosques están sobrepoblados más allá de su capacidad de carga natural y, literalmente, no hay suficientes personas para hacer el trabajo que se debe hacer en estos bosques”.

Según Jenkins, la empresa planea enterrar recortes de pequeño diámetro que se habrían quemado sin el proyecto de Kodama. La compañía está trabajando en el uso de la automatización para ayudar a los trabajadores a cubrir la gran cantidad de acres que necesitan ser administrados. 

“La gestión del carbono es un problema de gestión de residuos”, dijo Jimmy Voorhis, jefe de política y uso de biomasa en Kodama. "Creemos que la gestión de residuos forestales es funcionalmente en este momento un problema de gestión de residuos y realmente necesitamos avanzar hacia soluciones que sean escalables y que no tengan muchas externalidades negativas".

El proyecto piloto enterrará 4,500 toneladas de madera de las Sierras Orientales cerca de Mammoth Lakes y eliminará alrededor de 3,200 toneladas de CO2 teniendo en cuenta las posibles pérdidas por emisiones. El proyecto ha prometido el primer tramo de créditos de carbono a Frontier por $ 250,000 si alcanzan ciertas líneas de base. 

Por supuesto, esto plantea la pregunta: ¿Por qué no reutilizar estos materiales de desecho en un producto tangible o para la generación de energía en lugar de su futuro subterráneo?  

“Existen desafíos económicos para construir instalaciones que puedan convertir esta biomasa en un producto”, dijo Jenkins. “Y el principal desafío económico es que las instalaciones centralizadas tienen un alto [gasto de capital]”.

Es muy costoso para un biocombustible o una instalación de fabricación crear material de construcción a partir de estos pequeños recortes. Para obtener préstamos bancarios, los posibles empresarios deben demostrar su acceso a un suministro de recortes a largo plazo. Y luego está la cuestión de tratar de construir una instalación en un terreno propenso a incendios, todo para lograr la mejor relación entre emisiones ahorradas y emisiones liberadas. Según Voorhis, siempre se liberarán más emisiones al generar energía a partir de biomasa que con un proyecto de entierro de biomasa, donde el objetivo es alrededor de una conversión del 90 por ciento. El método de entierro tiene mucho más sentido desde el punto de vista económico y ambiental y es más fácilmente escalable que otras opciones de eliminación de carbono diseñadas.

Muchas más tecnologías de eliminación de carbono diseñadas todavía están en pañales y necesitan décadas para madurar. Y, según Zeng, ni siquiera sabemos si esas empresas tendrán éxito. Él prioriza la inversión relativamente segura en esta tecnología que puede aprovechar los residuos de madera que, de otro modo, crearían una amenaza de incendio forestal. 

“[El entierro de biomasa] no requiere tecnología desconocida y se puede ampliar de inmediato”, dijo Zeng.

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• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/deceptively-simple-technology-carbon-removal