En 1986, Harriet Press Freeman legó a la Escuela de Arquitectura de la USC la casa que ella y su esposo, Samuel Freeman, se habían encargado en los años veinte.
Esta no era una casa ordinaria. La estructura de 2,800 pies cuadrados en Hollywood Hills había sido diseñada por Frank Lloyd Wright y, a lo largo de su vida, sirvió como uno de los centros bohemios con más historia de Los Ángeles: el sitio de los salones que atrajo a figuras como el fotógrafo Edward Weston, el director de orquesta Xavier Cugat y la coreógrafa Martha Graham, también fue un santuario para los artistas de izquierda durante los excesos políticos de la era McCarthy.
También estaba la naturaleza de la estructura en sí. Como una de las cuatro casas de bloques textiles diseñadas por Wright en el área de Los Ángeles en los años 20, sus bloques individuales fueron elaborados con una mezcla de arena y cemento Portland y grabados con un motivo de estilo precolombino. La Casa Freeman no se yergue sobre el terreno sino que emerge de la ladera como un templo de tierra.
Pero, como muchas estructuras de Wright, especialmente aquellas construidas con bloques textiles, su mantenimiento ha sido una serie interminable de desafíos. El techo goteaba. La lluvia empapó los frágiles bloques, que comenzaron a descascararse y desmoronarse. El óxido mordió la armadura de acero alrededor de la cual se habían ensamblado los bloques. En 1994, el terremoto de Northridge movió los cimientos de la casa, agrietó las paredes y derribó una chimenea. Una subvención de FEMA de $901,000, junto con $1.5 millones en fondos recaudados por USC, pagaron las reparaciones estructurales. Pero los planes para una restauración completa de las fachadas deterioradas y otros elementos dañados se estancaron. Por un tiempo, parecía que la Casa Freeman estaba destinada a quedarse en un estado permanente de ruinosas reparaciones a medias.
Eso podría estar a punto de cambiar.
Los métodos de construcción poco ortodoxos, su ubicación difícil y el terremoto de Northridge han hecho que la conservación de la Casa Freeman de Frank Lloyd Wright sea un desafío constante.
(Al Seib / Los Ángeles Times)
El jueves, la USC anunció que había finalizado la venta de la casa a Richard E. Weintraub, presidente y director ejecutivo de Weintraub Real Estate Group, un desarrollador de Los Ángeles que ha trabajado con propiedades históricas en el pasado. (Él y su compañero desarrollador Tom Gilmore ayudaron a traer la antigua Catedral de St. Vibiana en el centro de Los Ángeles volver a la vida como restaurante y centro de eventos.)
la universidad tenia poner la casa en el mercado en julio por $ 4.25 millones, luego bajó el precio a $ 3.25 millones. Pero Weintraub dice que pudo adquirirlo por $1.8 millones debido a las extensas reparaciones que aún se necesitan.
Es un trato que viene con muchas condiciones: en forma de una servidumbre de conservación en poder de Los Angeles Conservancy que prohíbe a Weintraub o a cualquier futuro comprador demoler el edificio o hacer adiciones antipáticas. Además, como parte del acuerdo, el público, en forma de grupos educativos o recorridos arquitectónicos, tendrá acceso a la casa cuatro veces al año. (Una servidumbre similar rige la Casa Ennis en Los Feliz, otra de las casas de bloques textiles de Wright).
La Casa Freeman de Frank Lloyd Wright se construyó en 1924. Se ve aquí en 2019.
(Al Seib / Los Ángeles Times)
Para Weintraub, la adquisición es parte de un interés de larga data en el diseño de principios del siglo XX. “Soy un apasionado de la arquitectura”, dice. “Eso era lo que yo quería ser”.
Y durante mucho tiempo se sintió intrigado por las imágenes que el célebre fotógrafo de arquitectura Julius Shulman tomó de la Casa Freeman a principios de la década de 1950 (imágenes que ahora residen en las colecciones del Getty Research Institute). “Lo he tenido grabado de forma indeleble en mi cabeza: esa imagen de Julius Shulman de la ventana mirando hacia Highland”, dice Weintraub. “Es una casa que se cierne sobre el vértice de Hollywood, justo al lado del Hollywood Bowl y la cacofonía de los viejos bares clandestinos”.
Para la Escuela de Arquitectura de la USC, la venta de Freeman House marca un alejamiento continuo de la administración de viviendas privadas. En 2019, la universidad cedido el control de la emblemática Gamble House en Pasadena, cediendo la supervisión a la organización independiente Gamble House Conservancy. Ese mismo año, los planes para que la universidad reciba Arroyo del Rey, una casa de Pasadena de 1979 diseñada por los arquitectos de Case Study Conrad Buff y Donald Hensman, como legado. cayó abruptamente.
“La Escuela de Arquitectura está reafirmando su misión y prioridades, que es la enseñanza académica y la investigación”, dice el decano de la escuela, Milton SF Curry.
USC pudo hacer reparaciones estructurales en la Casa Freeman de Frank Lloyd Wright (vista aquí en 2019) a raíz del terremoto de Northridge. Pero los fondos para una restauración completa eludieron el proyecto.
(Al Seib / Los Ángeles Times)
La venta de Freeman House finalmente elimina un trabajo de preservación que terminó siendo más grande de lo que USC podía manejar.
In un informe del 1998, Nicolai Ouroussoff, entonces crítico de arquitectura de The Times, describió el estancamiento que había envuelto los esfuerzos de conservación tras el terremoto de Northridge. “La creación de Wright parece ominosamente frágil”, escribió en ese momento. “A lo largo de la fachada, los bloques de hormigón están agrietados o se han desmoronado. Los soportes de madera sostienen las frágiles paredes laterales exteriores. Se coloca una lona pesada, como una tienda de campaña, sobre el techo, un profiláctico necesario porque la estructura tiene goteras. Es un espectáculo deprimente”.
USC finalmente pudo reunir los fondos necesarios de FEMA y donantes privados para reparar los problemas estructurales de la casa, un logro significativo. Pero no sin Robert Timme, quien entonces se desempeñó como decano de la Escuela de Arquitectura, admitiendo públicamente que la escuela consideraría vender la casa a cualquiera que pudiera arreglarla. (Una disposición en el legado permitida para la venta de la casa).
En 2019, Freeman House volvió a ser noticia cuando The Times informó que los ladrones se habían llevado dos lámparas y una silla del alijo de muebles de la casa, que estaba almacenado en un almacén sin identificación en el sur de Los Ángeles. El robo, que había ocurrido media docena de años antes, antes de que Curry asumiera el cargo de decano, no se había denunciado.
“Si bien la USC hizo el trabajo estructural y lo usó de manera creativa con su escuela de arquitectura”, dice la presidenta y directora ejecutiva de LA Conservancy, Linda Dishman, “no tenían los recursos para hacer lo que la casa necesitaba.
“Las casas de bloques textiles, en particular, tienen necesidades de conservación muy específicas”, agrega. “Hay cuatro en Los Ángeles. Cada uno de ellos tiene sus propios problemas. Estos bloques generalmente se hicieron con piedra molida en el sitio. La cantidad de cemento en la mezcla de los bloques varía de un sitio a otro. Era una forma muy innovadora de construir casas, pero con la innovación, hay problemas que el arquitecto no imaginó”.
Wright, para no ser romántico al respecto, se refería a la forma, no a la función: el tipo de arquitecto que a menudo percibía a los ingenieros estructurales como el enemigo. La Casa Freeman, por ejemplo, se construyó sin tapajuntas de protección en el techo, una elección estética que finalmente contribuyó a las fugas continuas.
Una vista de la Casa Freeman de Frank Lloyd Wright en Hollywood Hills, fotografiada por Julius Shulman en 1953.
(Julius Shulman/Instituto de Investigación Getty/J. Paul Getty Trust)
Dishman está complacido con lo que representa la venta para la casa. “USC estaba muy consciente del hecho de que tenían un tesoro arquitectónico. Y tomar la decisión de querer venderlo fue lo mejor para la casa”.
jeffrey chusid, quien se desempeñó en la facultad de arquitectura de la USC en las décadas de 1980 y 90 y no solo fue director de Freeman House sino que durante un tiempo vivió en ella, está de acuerdo en que la venta fue un buen movimiento: "Es una oportunidad para nueva energía y recursos para restaurar este importante monumento de la arquitectura moderna.”
Chusid, quien ahora está en la facultad de arquitectura de la Universidad de Cornell y es el autor del libro de 2011 “Salvando a Wright: la casa Freeman y la preservación del significado, los materiales y la modernidad”, dice que el nivel de trabajo requerido en la casa estaba más allá de lo que la universidad podría haber proporcionado.
“En el momento en que la USC aceptó el regalo de la casa, no estaba claro el alcance del deterioro a largo plazo ni su vulnerabilidad sísmica”, explica por correo electrónico desde Italia, donde reside actualmente. “Gran parte de esto solo se hizo evidente cuando estudiamos la casa, especialmente después del terremoto de Whittier. Luego, el terremoto de Northridge causó grandes daños. Desde el principio, la extensión del trabajo requerido y el costo de arreglar la casa parecían crecer más rápido de lo que podíamos recaudar los fondos”.
La Casa Ennis de Wright se erige como un estudio de caso positivo para el futuro que la Casa Freeman puede enfrentar ahora. Una de las casas de bloques textiles más grandiosas, situada en una colina en Los Feliz, la Casa Ennis también sufrió daños en el terremoto de Northridge y fue catalogada brevemente como inhabitable por el Departamento de Construcción y Seguridad de Los Ángeles en la década de 2000 después de fuertes lluvias. desestabilizó la ladera alrededor de la cancha de motor de la casa. En 2005, el edificio fue incluido entre los lugares históricos más amenazados de Estados Unidos por el National Trust for Historic Preservation.
A raíz de esa designación, los conservacionistas dieron un paso al frente. Se formó la Ennis House Foundation y, con una combinación de fondos recaudados de forma privada y una subvención de FEMA, pudo realizar las reparaciones estructurales necesarias. Pero los fondos necesarios para una restauración completa eludieron las capacidades de la pequeña organización sin fines de lucro. En 2011, la casa se vendió al multimillonario Ron Burkle, quien proporcionó los recursos necesarios para devolver la casa a su majestuoso estado de la década de 1920, con una servidumbre de conservación que permitía algún tipo de acceso público 12 veces al año.
En 2019, Burkle vendió la casa. por $ 18 millones. Las reglas de la servidumbre continúan rigiendo la propiedad.
La Escuela de Arquitectura de la USC, dice Currey, sigue comprometida con el estudio de la conservación y la preservación; la escuela, por ejemplo, ofrece una maestría en conservación del patrimonio. Pero, de acuerdo con los debates contemporáneos sobre qué historias se conservan y cómo, la escuela tiene como objetivo reformular lo que comprende la conservación del patrimonio. “No solo los paisajes ricos”, dice Curry, “sino las comunidades culturales que enfrentan la gentrificación y el racismo ambiental, eso refleja el discurso de hoy”.
En lugar de casas individuales, la escuela ahora está más enfocada en archivos e investigación. En 2020, la Escuela de Arquitectura, en asociación con el Getty Research Institute, adquirió los archivos de Paul R. Williams, un arquitecto negro pionero cuya huella en Los Ángeles fue enorme, incluso cuando sus diseños y su legado siguen siendo muy poco estudiados. Próximamente habrá publicaciones y exposiciones. Además, la escuela inauguró "Guardar como," un podcast dirigido por Trudi Sandmeier, directora de programas de posgrado en conservación del patrimonio de la USC, que ha explorado temas de conservación y preservación en diálogo con la justicia social, el medio ambiente y la preservación de bienes culturales intangibles.
Dice Curry: "Seguimos comprometidos con el espíritu de conservación y preservación en general".
El legado arquitectónico de Los Ángeles, gran parte del cual se encuentra en la esfera residencial, es ciertamente difícil de preservar, a menudo sujeto a los caprichos de los propietarios individuales. Las viviendas son viviendas, no edificios públicos, por lo que pueden ser de difícil acceso o adaptación a nuevos usos. También pueden ser difíciles de mantener financieramente. La historiadora Andrea Burns publicó para informar en el sitio web del Consejo Nacional de Historia Pública en 2015 que sintetizó la investigación sobre la abundante cantidad de casas museo en los EE. UU. y señaló que su sostenibilidad a largo plazo estaba “en grave duda”.
Freeman House se encuentra al final de un camino estrecho y sinuoso en Hollywood Hills, lo que no es exactamente un lugar ideal para un sitio verdaderamente público. Lo que hace que su adquisición, por parte de un comprador privado fascinado por su historia y su diseño, sea posiblemente el mejor de todos los resultados.
Weintraub, quien, por cierto, se graduó de la USC, espera encontrar un equilibrio entre lo privado y lo público. Por ahora, no tiene la intención de habitar la casa, pero una vez que esté restaurada, espera que pueda funcionar como un sitio para arquitectos o artistas en residencia, incluidos músicos, compositores y bailarines. Estas son tradiciones en consonancia con la historia de la casa: Harriet Freeman, en un momento dado, había sido bailarina. También está en consonancia con los intereses de la familia Weintraub: la esposa de Weintraub, Liane Weintraub, filántropa y exbailarina, ayudó a lanzar Centro de Artes de la Danza en el Music Center y se desempeñó como presidente fundador.
La casa, dice Weintraub, “tiene que vivir como vivió: era un salón para las pasiones intelectuales. Las artes en Los Ángeles crecieron a su alrededor”.
Por el bien del legado arquitectónico de Los Ángeles, esperamos que Freeman House finalmente haya encontrado a su patrón ideal.
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- Fuente: https://www.latimes.com/entertainment-arts/story/2022-02-25/usc-sells-frank-lloyd-wrights-freeman-house-to-private-buyer
