En marzo de 2020, Kelvin Taitt acababa de recuperarse de COVID-19 cuando uno de sus amigos cercanos se le acercó y quería iniciar una iniciativa para apoyar a su comunidad, en un momento de profunda crisis. Kelvin inmediatamente abrazó la idea y formó Ayuda mutua del este de Brooklyn (EBMA), junto a dos vecinos y un defensor de la comunidad. Para Kelvin, tomar medidas inmediatas era de máxima prioridad. “Después de recuperarme de COVID, estaba buscando formas de apoyar a las personas que vivían a mi alrededor: mis amigos, mi familia, mis vecinos. Para mí, fue un sí inmediato. Sabíamos que proporcionar alimentos era la mejor manera de apoyar a nuestros vecinos. Así que eso es exactamente lo que hicimos”. 

El grupo surgió como respuesta a la pandemia de COVID-19 y un deseo de apoyar a sus vecinos y la comunidad. Desde esos comienzos, han distribuido con éxito más de un millón de libras de alimentos a más de 100,000 residentes, a través de la obtención de alimentos de bajo costo de distribuidores y agricultores predominantemente negros y entregándolos directamente a las puertas de los hambrientos neoyorquinos. 

Como parte de su trabajo continuo, actualmente están recaudando fondos para establecer una tienda de comestibles Black Radish de múltiples partes interesadas que trabaja con productores locales y regionales para promover una alimentación saludable y saludable. opciones de alimentos más nutritivos. El objetivo final es proporcionar un enfoque holístico para abordar las necesidades interrelacionadas de la comunidad afrodiaspórica. EBMA está impulsada por una visión más amplia, utilizando la comida y la cultura como los principales puntos de entrada a la salud de la comunidad.

Cuando comenzaron su trabajo en 2020, el primer paso fue determinar su enfoque y decidieron que brindar alimentos a sus vecinos, en particular a las personas mayores y las familias con niños pequeños, era la mejor manera de ofrecer apoyo. Con el anuncio de su programa de asistencia de comestibles, Crown Heights Mutual Aid se acercó rápidamente a EBMA y ofreció una lista de personas necesitadas. Aunque todavía estaban en sus primeras etapas y carecían de recursos, Crown Heights Mutual Aid brindó asistencia financiera para impulsar sus esfuerzos mientras comenzaban a recaudar fondos de forma independiente.

Basándose en su experiencia en operaciones y logística, Kelvin movilizó un equipo de voluntarios y formuló un plan para la compra de comestibles y el cumplimiento de pedidos. “¡Comenzamos a correr! Organicé un sistema completo para garantizar que la operación se desarrollara sin problemas y de manera eficiente”, dice Kelvin. Recibirían los números de contacto de los vecinos necesitados, registrarían las solicitudes, comprarían comestibles y organizarían las entregas.

Sin embargo, a medida que aumentaba la cantidad de solicitudes y la carga financiera, Kelvin se dio cuenta de que la compra minorista no era sostenible para su operación en expansión. Tenían que encontrar una manera de racionalizar los costos y optimizar sus procesos. Aprovechando su experiencia en operaciones minoristas, Kelvin profundizó en la gestión de inventario, las compras mayoristas y la distribución para mejorar su eficiencia y llegar a un mayor número de personas necesitadas.

Para acomodar su creciente operación, EBMA requería un almacén o un gran espacio con refrigeración para compras y almacenamiento a granel. Cambiaron estratégicamente a la compra al por mayor y crearon una lista de inventario basada en los artículos más solicitados. Su sitio web ofrecía una función de autoservicio que permitía a los miembros de la comunidad seleccionar artículos del inventario. Con la ayuda de voluntarios dedicados, transformaron el espacio en una configuración similar a la de una tienda de comestibles para el cumplimiento de pedidos.

A medida que EBMA ganó reconocimiento rápidamente, otras organizaciones se dieron cuenta de su éxito operativo y del espacio disponible. Una de esas asociaciones formada con empacadores de brooklyn, una cooperativa de abastecimiento, empaque y distribución de alimentos, propiedad de los trabajadores y dirigida por negros. “Acaban de recibir un contrato de 16 semanas para proporcionar alimentos a casi 1,000 hogares a la semana, por lo que necesitaban espacio adicional para empacar. Les permitimos usar nuestro espacio y, a cambio, nos proporcionaron su exceso de producción y cubrieron los servicios públicos del almacén”. Unos meses más tarde, Brooklyn Packers contrató a voluntarios de EBMA para ayudar a satisfacer sus necesidades de embalaje. 

Esta colaboración creó una situación de apoyo mutuo entre ambas organizaciones, algo que, según Kelvin, es clave para la misión de EBMA. “En junio de 2020, treinta de nuestros voluntarios obtuvieron trabajos de tiempo completo que los involucraron al servicio de su comunidad. Cuando el mundo que nos rodeaba se estaba cerrando, estábamos creando empleos para nuestros vecinos y habilitando una economía circular de amor y apoyo”.

Otra asociación crucial surgió con Christian Cultural Center (CCC), una gran iglesia en el este de Nueva York. Kelvin y sus voluntarios, muchos de los cuales eran miembros de CCC, encontraron una combinación perfecta y se superpusieron con las iniciativas cívicas de CCC. CCC proporcionó espacio de despensa, mientras que Kelvin presentó CCC a los agricultores locales de BIPOC y apoyó su misión al obtener alimentos y organizar distribuciones de despensa. Esta colaboración ayudó a cerrar la brecha entre las comunidades urbanas y rurales, apoyando a los agricultores negros y asegurando el acceso a productos agrícolas de calidad para los residentes del este de Brooklyn. 

A pesar del éxito de EBMA, Kelvin dice que este trabajo ha estado acompañado de desafíos específicos. Cuando comenzó el colectivo en marzo de 2020, trabajaban bajo el nombre de “Ocean Hill Brownsville Mutual Aid”. En agosto, en medio de ajustes internos y cuestiones de crecimiento y capacidad, quedó claro que su trabajo e impacto se habían expandido más allá de su comunidad inmediata. “Nuestra comunidad era más grande que Ocean Hill Brownsville. Las personas que necesitaban nuestro apoyo se extendieron más allá de donde estábamos. Fue entonces cuando tomamos la decisión, como grupo, de convertirnos en East Brooklyn Mutual Aid, para abarcar realmente a la comunidad que nos rodeaba y que necesitaba el apoyo que pudimos brindar. Escuchar y seguir las necesidades de la comunidad siempre ha sido una parte crucial de nuestro trabajo”.

Otra dificultad, que se ha vuelto más apremiante cada día, es la disminución de la participación y el apoyo monetario de la comunidad. “La realidad es que las donaciones han disminuido casi un 75 % desde que comenzamos a recaudar fondos en 2020. Además de eso, creo que somos uno de los pocos grupos de ayuda mutua aquí en Brooklyn que todavía realiza distribuciones regulares de alimentos”. Es posible que el apoyo haya disminuido, pero Kelvin señala que el problema de la inequidad y la injusticia alimentaria no es nuevo ni irresoluble. “La gente de las comunidades a las que servimos ha estado lidiando con la inseguridad alimentaria y viviendo en desiertos alimentarios durante generaciones. Pero finalmente estamos comenzando a ver cambios de infraestructura a nivel estatal y federal. A nivel cívico, me encantaría que nuestras comunidades estén tan unidas y se apoyen entre sí como lo estuvimos durante los tiempos en que comenzó COVID-19. Me encanta la forma en que revisamos a nuestros vecinos, me encanta la forma en que nos cuidamos unos a otros y me encanta lo interconectados que estábamos. Creo que hay un lado positivo en eso, saber que somos capaces de cuidarnos unos a otros”.

Kelvin dice que un fuerte sentido de enfoque comunitario es lo que inicialmente llevó a su grupo a financiar colectivamente en ioby. “Lo más importante es que ioby se basó en la comunidad. Aunque inicialmente no sabíamos cómo sería dirigir un grupo de ayuda mutua, sabíamos que estar conectados con nuestra comunidad era clave. Queríamos poder utilizar una plataforma que nos representara a nosotros y a nuestro trabajo, por lo que recurrimos a ioby”. 

ioby también sirve como EBMA patrocinador fiscal, lo que significa que pudieron comenzar su trabajo sin el papeleo y la revisión necesaria para convertirse en un grupo incorporado. Kelvin señala que la capacidad de entrar directamente en su trabajo y recibir desembolsos semanales de su campaña hizo que ioby fuera una opción fácil en comparación con otras plataformas. “Pudimos enfocarnos en brindar alimentos a nuestros vecinos, sin demoras en el pago. Con ioby, no hubo barreras para recibir nuestro pago ni cantidades interminables de papeleo con el que lidiar. Estábamos completamente enfocados en el trabajo que debía hacerse en nuestro vecindario”.  

East Brooklyn Mutual Aid ha recaudado casi $150,000 para brindar opciones de alimentos saludables en East Brooklyn. ¡Lee más sobre su trabajo actual y apoya su proyecto hoy! 

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• Fuente: https://blog.ioby.org/neighbors-in-east-brooklyn-build-networks-of-sustainable-care-in-the-face-of-crisis/