No solemos pensar en la medicina y la ingeniería como conceptos relacionados, y la mayoría de las veces no lo son. Pero llega un punto en el que la medicina por sí sola puede no ser suficiente para tratar una dolencia o lesión particular, y puede ser necesario combinar lo mecánico con lo biológico. Cuando se pierde una extremidad, no tenemos la tecnología para volver a crecerla, pero podemos aplicar principios de ingeniería para construir un facsímil funcional que pueda ayudar al paciente a recuperar la independencia perdida y mejorar su calidad de vida.

El área donde se superponen estas dos disciplinas se llama ingeniería biomédica (BME) y es un campo que está experimentando un crecimiento fantástico gracias a los avances en la impresión 3D, la ciencia de los materiales y el aprendizaje automático. También es un campo donde los principios de código abierto y el bricolaje están logrando avances sorprendentes, ya que los aficionados buscan utilizar su propio conocimiento y experiencia creando dispositivos de asistencia de bajo costo, algo que tuvimos el honor de ayudar a facilitar a lo largo de los años a través del Premio La-Tecnologia.

Para responder algunas de las preguntas que podría tener la comunidad de La-Tecnologia, el reciente graduado de Johns Hopkins Nyeli Kratz pasó por el Hack Chat. Su estudio en BME y robótica por sí solo sería suficiente para calificarla para ser anfitriona de la sesión de esta semana, pero con actualmente una docena de proyectos documentados en La-Tecnologia.io, está bien versada en el espíritu de los hackers de hardware. Con jóvenes como ella entrando al campo, el futuro parece realmente brillante.

Nyeli comenzó explicando que BME es un tema excepcionalmente amplio y que existen muchas especializaciones dentro del campo dependiendo de los intereses de cada individuo. Ella siguió el camino de las imágenes y los dispositivos médicos, pero algunos de sus compañeros decidieron centrarse en cosas como la ciencia de datos, la inmunoingeniería o la neuroingeniería.

La intersección entre robótica y dispositivos médicos queda clara en algunos de sus proyectos publicados, como el UNIstand: un exclusivo dispositivo de movilidad de pie autopropulsado que se puede operar con un solo brazo. El dispositivo, desarrollado en colaboración con otros estudiantes de Johns Hopkins, fue diseñado específicamente para pacientes pediátricos que sufren de hemiplejia, una parálisis en un lado del cuerpo que puede dificultar el funcionamiento de dispositivos motorizados tradicionales.

El equipo decidió compartir su trabajo, especialmente el sistema de dirección y control, con la esperanza de que pudiera adaptarse a otros dispositivos de movilidad. Han puesto a disposición los archivos CAD para sus componentes impresos en 3D y cortados con láser, lo que, combinado con la construcción de extrusión de aluminio del UNIstand, hace que el proyecto sea accesible incluso para los aficionados. Como explicó Nyeli, abrir el diseño de dispositivos de asistencia como este también es una buena manera de garantizar que la investigación se mantenga viva en caso de que el proyecto tenga problemas de financiación o regulatorios.

Al hablar del futuro cercano de BME, la discusión avanzó hacia las prótesis impresas en 3D que utilizan electrodos transdérmicos para interactuar con el usuario. Ser capaz de integrar electrodos flexibles impresos en el encaje de silicona de una extremidad artificial es un área de estudio particular que promete hacer que las prótesis futuras sean más capaces y cómodas.

Nyeli trabaja actualmente para Medtronic como ingeniera de pruebas de software para sistemas de robótica quirúrgica, una vocación que no sorprende considerando algunos de sus proyectos publicados. Sin embargo, ella sigue comprometida con el campo de la tecnología adaptativa y, durante el Hack Chat, tuvo la oportunidad de conectarse con miembros de la comunidad con limitaciones físicas. Ella tuvo la amabilidad de ofrecer asistencia y asesoramiento fuera del chat a varias personas en caso de que lo necesitaran.

Nos gustaría agradecer a Nyeli Kratz por tomarse el tiempo para hablar con la comunidad de La-Tecnologia sobre este importante tema y desearle lo mejor en su búsqueda de lo que seguramente será un futuro brillante en la ingeniería biomédica.

Hack Chat es una sesión de chat en línea semanal organizada por expertos líderes de todos los rincones del universo de piratería de hardware. Es una excelente manera para que los piratas informáticos se conecten de una manera divertida e informal, pero si no puede hacerlo en vivo, estas publicaciones generales, así como el transcripciones publicadas en Hackaday.io asegúrate de no perderte nada.

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