Usando la sensibilidad del Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos han logrado detectar una gran columna de vapor de agua que sale del polo sur de la luna Encelado de Saturno, un chorro que se extiende casi 10,000 kilómetros (6,000 millas) y alimenta un toro detectado previamente que rodea todo el planeta. planeta.
El vapor de agua de un presunto océano subterráneo debajo de la corteza helada de Encelado se ha visto antes en impresionantes imágenes recopiladas por el orbitador Cassini Saturno, pero nunca a la escala revelada por Webb. Las observaciones indican que el vapor de agua sale a 300 litros (79 galones) por segundo.
“Cuando miraba los datos, al principio, pensaba que tenía que estar equivocado”, dijo Geronimo Villanueva del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, autor principal de un artículo aceptado por Nature Astronomy. “Fue tan impactante detectar una columna de agua de más de 20 veces el tamaño de la luna. La columna de agua se extiende mucho más allá de su región de liberación en el polo sur”.
Enceladus tiene solo el 4 por ciento del tamaño de la Tierra con un diámetro de aproximadamente 500 kilómetros (313 millas). Se cree que alberga un océano global de agua salada intercalado entre un núcleo rocoso y una corteza exterior cubierta de hielo, lo que lo convierte en un objetivo principal para futuras búsquedas de vida más allá de la Tierra. El vapor de agua, las partículas de hielo y los compuestos orgánicos brotan constantemente de las grietas en el hielo cerca del polo sur de la luna.
“La órbita de Encelado alrededor de Saturno es relativamente rápida, solo 33 horas”, dijo Villanueva. “Mientras gira alrededor de Saturno, la luna y sus chorros básicamente escupen agua, dejando un halo, casi como una rosquilla, a su paso. En las observaciones de Webb, no solo el penacho era enorme, sino que había agua absolutamente en todas partes”.
El toroide de vapor de agua alimentado por los géiseres de Encelado se ubica junto con el denso anillo E más externo de Saturno. Las observaciones de Webb muestran que alrededor del 30 por ciento del agua permanece en el toro, mientras que el resto escapa para alimentar al resto del sistema de Saturno.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/webb-spots-vast-plume-of-water-vapor-spewing-from-saturns-moon-enceladus/
