Pregúntele a cualquiera qué hay detrás de la espiral descendente de la salud mental de los jóvenes hoy en día, y es probable que las redes sociales estén en su lista de causas.

Si bien es cierto que los jóvenes luchan cada vez más con problemas de salud mental al mismo tiempo que el uso de las redes sociales se está disparando, las investigaciones disponibles en la actualidad simplemente no han encontrado que uno de ellos sea la fuerza impulsora detrás del otro; en resumen, La correlación no es igual causalidad.

Ése es uno de los hallazgos de un comité encargado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de investigar Las redes sociales y su impacto en la salud y el bienestar de los niños.. El informe de aproximadamente 250 páginas del comité también hizo recomendaciones para políticas gubernamentales e investigaciones futuras sobre el tema.

La relación entre las redes sociales y la salud mental tiene matices y es diferente para cada persona, dice Stephanie M. Reich, profesora de educación en la Facultad de Educación de la Universidad de California, Irving. Las investigaciones actuales se limitan a estimaciones del número de niños y adolescentes que utilizan diversas plataformas de redes sociales y durante cuánto tiempo.

La cantidad de tiempo que los niños pasan frente a una pantalla es una preocupación común, explica Reich, pero argumenta que no es necesariamente algo malo considerando que algunos niños podrían buscar un dispositivo para encontrar apoyo social (como lo hacen muchos adolescentes LGBTQ+) o para evitar conflictos. pasando en la casa.

"No estoy diciendo que el tiempo frente a una pantalla no sea importante, pero no tiene los matices suficientes para comprender realmente los mecanismos de cambio, beneficio o daño", dice Reich. "Y entonces, lo que encontramos al sintetizar toda la investigación que existe es que no existen realmente buenos indicadores de lo que hacen los niños, con quién y por qué".

Si bien la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó recientemente una proyecto de ley que prohibiría la popular plataforma de redes sociales TikTok, aunque por preocupación sobre el acceso de China a los datos, afirma como Oklahoma y Florida están considerando leyes que endurecerían las restricciones de edad para los usuarios de redes sociales.

Pero el informe del comité dice que mantener a los niños alejados de las redes sociales no solucionará ningún problema.

"La vulnerabilidad única de los jóvenes al contenido tóxico o la desinformación es clara, pero, según la evaluación del comité, las restricciones amplias a su acceso en línea no son prácticas ni deseables", escribió el comité. "Por lo tanto, es necesario crear un entorno en línea que proteja a los jóvenes y a los consumidores de redes sociales que estén capacitados para protegerse a sí mismos".

Educación en alfabetización mediática

Muchos estudiantes comienzan a usar las redes sociales cuando están en la escuela primaria, dice Reich, antes de que normalmente se les presente la educación escolar sobre alfabetización en medios digitales.

Si bien las plataformas de redes sociales teóricamente limitan a los usuarios a crear una cuenta hasta los 13 años, los niños pueden evitarlo simplemente mintiendo sobre el año de su cumpleaños durante el proceso de registro.

El umbral de 13 años no se basa en investigaciones sobre el desarrollo, el área de especialización de Reich, sino que fue establecido por los legisladores que crearon la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet.

"De hecho, se podría argumentar que los 13 años es probablemente una de las edades más vulnerables para liberar todas las restricciones o supervisión", dice. “A medida que estos espacios se han desarrollado, no es como si estuvieras en línea o fuera de línea. Es sólo tu vida. Es parte del contexto de la infancia y la adolescencia ahora”.

Ya sea que se llame alfabetización mediática, ciudadanía digital o cualquier otra cosa, el tipo de educación que ayuda a los estudiantes a navegar con seguridad en la vida en línea varía de un distrito escolar a otro, según el informe del comité, y depende de las juntas estatales de educación garantizar que el plan de estudios sea consistente. .

"Nuestro informe no dice exactamente lo que debe incluirse en el contenido, pero está claro que es necesario centrarse en esta área", dice Reich, "y tienen que tener más un componente de prevención y desarrollo de capacidades que que una simple intervención posterior”.

No sólo eso, cualquier directiva política debe ir acompañada de financiación y apoyo, insta el comité. Los docentes que imparten educación en alfabetización digital también necesitan más capacitación para mantenerse al día con la tecnología en constante cambio (como los principales avances que surgieron mientras se completaba el informe) que forma parte de la vida de sus estudiantes.

GPT-4, de Google IA Géminis y nuevas aplicaciones que hicieron deepfakes más fácil de crear salió antes de que se publicara el informe del comité en diciembre de 2023.

“En menos de un año, la tecnología ya ha cambiado mucho en formas que es muy importante que los niños comprendan. Así que nuestro impulso no se trataba de 'cuidado con las redes sociales y la salud mental'”, dice Reich. “Realmente se trataba de tener un sistema educativo que ayudara a los niños a comprender estos espacios en línea, cómo funcionan. Si comprende los algoritmos, podrá comprender más sobre el contenido push, el diseño persuasivo o la "fijación" de las redes sociales".

Diseño digital para niños

Cuando los niños usan las plataformas de redes sociales, hay una serie de cosas que pueden afectar sus experiencias, según el informe del comité. Los algoritmos diseñados para mantener a los usuarios en la aplicación pueden llenar sus feeds con contenido sensacional, contar públicamente los "me gusta" y las publicaciones de los usuarios, o convertir la experiencia en un juego con "insignias". Cuanto más tiempo pasan los usuarios en una plataforma, más dinero puede ganar una empresa de redes sociales con los anuncios.

Esta aparente competencia por la atención puede ser particularmente difícil de rechazar para los usuarios adolescentes.

“Una mayor sensibilidad a las recompensas puede dificultar a los adolescentes la necesaria tarea de desconectarse de las redes sociales, mientras que el deseo de independencia puede hacer que los espacios digitales sean especialmente atractivos”, escribe el comité del informe, “permitiendo a los adolescentes espacio para establecer conexiones y señalar su identidad sin la necesidad de El mismo escrutinio de los padres que sus interacciones en persona podrían generar”.

El informe del comité describe cómo las empresas de redes sociales pueden adoptar un "diseño apropiado para la edad", que incluye recopilar sólo los datos necesarios de los usuarios jóvenes. También los protege de funciones de “diseño persuasivo” destinadas a mantener a los usuarios en línea por más tiempo o incitarlos a gastar dinero.

Si bien la experiencia de las redes sociales variará según el niño (un adolescente eufórico puede interactuar con su mundo en línea de manera diferente que un adolescente con depresión, señala Reich), los investigadores simplemente no tienen acceso a datos de plataformas que les permitan profundizar. profundizar en cómo afecta a los jóvenes.

Pero las empresas mantienen un estricto control sobre sus datos, lo que dificulta que personas externas juzguen si están haciendo un esfuerzo significativo para proteger a los niños y adolescentes de lo que el informe llama características que "crean hábitos" en una plataforma.

“Permitir que los investigadores y los organismos de control de la sociedad civil accedan a los datos de las redes sociales y revisen sus algoritmos permitiría una mejor comprensión de cómo las plataformas de redes sociales influyen en los jóvenes para bien o para mal”, según el informe.

El informe recomienda que la Organización Internacional de Normalización organice un grupo de trabajo de expertos para estandarizar cómo se desarrollan las aplicaciones en función de las edades de los usuarios, "con énfasis en proteger su privacidad". El mismo grupo también podría encontrar una manera para que las empresas de redes sociales compartan datos de forma segura que los investigadores podrían utilizar para encontrar vínculos más concretos entre el uso de las redes sociales y la salud.

"Hay ocasiones en las que personas han intentado proporcionar sus propios datos a los investigadores y las empresas han demandado diciendo que es una violación de los términos de uso", dice Reich. “Pero los investigadores tienen que ver más allá de la cortina si realmente queremos entender lo que está pasando. Es un espacio interesante porque tienes un producto [disponible] para la población, y especialmente para los menores, que no tiene mucha supervisión, seguimiento o comprensión”.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-03-21-will-banning-tiktok-make-kids-safer-online-it-s-more-complicated-than-that