Jared Ten Brink, estudiante de doctorado en educación de la Universidad de Michigan, es miembro inscrito de la Nottawaseppi Huron Band de Potawatomi. Vive a dos horas y media en coche de la reserva de la tribu, lo que le dificulta ayudar a sus dos hijos pequeños a aprender sobre su herencia nativa.

Sin embargo, como ex profesor de ciencias y entrenador de instrucción, buscaba una manera de llevar las enseñanzas de los ancianos tribales a un público más amplio a través de la educación a distancia. Pero no estaba teniendo mucho éxito utilizando la transmisión de video tradicional.

“¿Cómo te conectas realmente con la tierra cuando miras esta pantalla plana y una pequeña caja en Zoom?” el se preguntó. "¿Cómo se pone a alguien en ese espacio?"

Para ayudar a preservar y compartir mejor las enseñanzas de su cultura nativa, decidió probar lo último en herramientas de alta tecnología: la realidad virtual.

Pero cuando acudió a los ancianos de la tribu con la idea, no todos se convencieron. A algunos les preocupaba que ponerse un casco de realidad virtual alejara a los estudiantes del mundo natural.

Sin embargo, otros líderes tribales pensaron que valía la pena intentarlo. Por eso, durante el año pasado, Ten Brink ha estado probando este enfoque, sacando una cámara de 360 ​​grados al campo para capturar prácticas culturales clave. El vídeos cortos de realidad virtual son solo parte de un plan de estudios que está desarrollando, que también incorpora ejercicios prácticos.

¿Podría la realidad virtual ser la clave para enseñar formas de conocimiento indígenas a una amplia población de estudiantes?

Nos conectamos con Ten Brink para el podcast EdSurge de esta semana para profundizar en esa pregunta.

Escuche el episodio en Podcasts de Apple, Encapotado, Spotify o dondequiera que escuches podcasts, o utilices el reproductor de esta página. O lea una transcripción parcial, editada para mayor claridad, a continuación.

EdSurge: ¿Cómo surgió este proyecto?

Jared Ten Brink: Como alguien que no creció profundamente inmerso en mi cultura tribal, realmente no vengo desde un lugar donde pudiera impartir las enseñanzas. Además, no soy un anciano. Y en mi forma de pensar, ese no es mi lugar. Así que no quería ser yo quien enseñara en estos videos. Quería que fuera otra persona.

Entonces me conecté con amigos personales. Me conecté con conexiones del gobierno tribal y diferentes organizaciones que conocía, y les pregunté sobre esto. Y me senté y dije: ¿Qué te parece esta idea? ¿Y sobre qué deberíamos enseñar? ¿De qué deberían tratarse los temas para estos?

Nos decidimos por dos temas que son realmente importantes para el Anishinaabe, el Consejo de los Tres Fuegos, del que formamos parte: el azúcar de arce y el manoomin, o arroz salvaje.

A nuestros antepasados ​​se les dijo que buscaran el lugar donde crecían los alimentos en el agua. Y bajaron por el río San Lorenzo y encontraron el lugar donde crece el alimento en el agua, que es la cuenca de los Grandes Lagos, donde el arroz silvestre, manoomin, crecía por todas partes. Estaba por todos lados, y nuestra historia refleja muy de cerca la historia de manoomin. Cuando fuimos expulsados ​​de nuestras tierras, mataron a manoomin. Cuando llegaron los colonos, llenaron los humedales donde crecían los manoomin para cultivar patatas, o simplemente los mataron porque contaminaban los sistemas de agua. Y por eso el manoomin es ahora una especie amenazada.

El almíbar también es extremadamente importante porque es la forma en que sobrevivimos al invierno. De manera realista, llegas febrero (en esta época del año) y tus suministros de alimentos se están agotando, y ahí es cuando llega el regalo del almíbar. Y no lo usamos sólo como almíbar. Lo hervimos hasta el fondo para hacer azúcar. Y es genial. Cualquiera puede hacerlo si tiene un arce.

Esa es una de las cosas que hicimos con los niños. Y fue muy emocionante verlo. Así que tenemos a estos niños sentados aquí con estas cucharas, y están removiendo y removiendo y removiendo. Y luego, de repente, dicen: '¿Por qué cambia de color?' Después de revolver durante unos cinco minutos, de repente, en unos 15 segundos, pasa del almíbar al azúcar. Y ellos dicen: '¡Guau!' Es genial verlo, y los niños pensaron que era genial verlo.

¿Cómo entra la realidad virtual?

Entonces, para esos videos, fui al arbusto de azúcar de un miembro tribal en el norte del bajo Michigan, es decir, la parte norte de la península baja. Salimos al bosque con una cámara de 360 ​​grados y simplemente lo seguí. Salimos al bosque. Tocamos el primer árbol. Habló sobre el proceso y me enseñó cómo cosechar jarabe de arce.

Algunos de los que escuchan sobre esta idea podrían pensar que es irónico que se esté utilizando tecnología de realidad virtual muy moderna para tratar de preservar una cultura antigua.

No creo que sea irónico que la tecnología nos ayude a aprender en este espacio. Los pueblos nativos han utilizado la tecnología de muchas maneras diferentes durante mucho tiempo y no estamos estancados en una era o un pasado. Y esa fue una de las cosas de las que hablé con algunos miembros de la tribu, aunque algunos miembros de la tribu fueron muy firmes en que no creían que esto fuera apropiado.

Muchos más estaban a favor de aquellos con quienes hablé, y estoy seguro de que hay muchos por ahí, y como cualquier otra población. No todos estamos de acuerdo.

¿Cuál cree que es el potencial de la realidad virtual más allá de este proyecto?

Uno de los potenciales que veo en el futuro es la transmisión de realidad virtual, lo que requeriría muchos más recursos de los que tengo acceso.

Ya sabes, si puedes transmitir realidad virtual, entonces puedes configurar una cámara alrededor de un fuego sagrado, y puedes tener un anciano tribal enseñándote y hablando contigo en la tierra, y luego podrías estar en tu espacio con tus compañeros, y ten un fuego sagrado también ardiendo y ponte los auriculares y conéctate con esa persona. Una de las cosas que escuché de muchos nativos fue que extrañaban el olor del fuego.

Hicimos algo en el que los mayores se conectaban a través de Zoom. Pero no es exactamente lo mismo. Cuando estás mirando esta llamada, tú y yo estamos en este cuadro. No puedes ver todo el espacio que te rodea.

[En realidad virtual], miras a tu alrededor y ves gente bailando a tu alrededor. Ves gente mirando, ves gente hablando; no todos están haciendo lo mismo. Y están sucediendo muchas más cosas.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-02-27-can-vr-help-preserve-and-teach-indigenous-culture