CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – La Marina Real Australiana tendrá su flota más grande desde el final de la Segunda Guerra Mundial si implementa las recomendaciones de una nueva revisión independiente de sus buques de combate de superficie.

La revisión del gobierno sobre la “Flota de combate de superficie con letalidad mejorada”, publicada el 20 de febrero, aboga por una flotilla de 26 buques de guerra, más del doble de los 11 cascos que posee actualmente el servicio. El gobierno ha aceptado las recomendaciones, excepto una relativa a la continuación de una mejora para las envejecidas fragatas clase Anzac.

"El tamaño, la letalidad y las capacidades de la futura flota de combate de superficie garantizan que nuestra Armada esté equipada para afrontar los cambiantes desafíos estratégicos de nuestra región", dijo el Vicealmirante Jefe de la Armada, Mark Hammond, en un comunicado tras la presentación del informe.

Jennifer Parker, experta asociada del Colegio de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia, dijo a Defense News que la fuerza podría lograr su nuevo objetivo, incluso si "planes de esta magnitud van a tener desafíos".

El plan

Para complementar su próximos submarinos de propulsión nuclear, que se adquirirá en virtud del acuerdo AUKUS con el Reino Unido y los EE. UU., la futura flota de combate de superficie contará con nueve destructores y fragatas de nivel 1, 11 fragatas más pequeñas de nivel 2 y seis buques opcionalmente tripulados.

Los buques de nivel 1 comprenderán tres destructores de guerra aérea clase Hobart existentes (que recibirán una actualización del sistema de combate Aegis y la instalación de misiles Tomahawk) y seis nuevos clase Hunter. fragatas antisubmarinas. Originalmente se suponía que BAE Systems produciría nueve fragatas, y la primera se pondría en servicio en 2034.

Parker, un ex oficial naval, dijo que el problema más importante para el servicio es una inminente brecha de capacidad, ya que la primera fragata Anzac de su clase no volverá a navegar y una segunda se retirará en 2026, lo que significa que la Armada tendrá nueve buques de guerra en total para finales de esta década.

"La mayoría predice un mayor período de riesgo a finales de la década de 2020, y ahí es donde Australia tiene la brecha de capacidad", dijo Parker, señalando que el servicio debería considerar cómo maximizar su capacidad restante y su disponibilidad operativa durante este tiempo.

Con este déficit pendiente, la revisión recomendó encargar 11 fragatas de uso general de al menos el tamaño de las Anzac para “proporcionar capacidades de ataque marítimo y terrestre, defensa aérea y escolta”, explicó el gobierno en un resumen del informe.

Australia planea adquirir las primeras tres fragatas del extranjero y el resto se construirá en Henderson, Australia Occidental. La Armada ha reducido los contendientes al MEKO A-200 de Alemania, la clase Mogami de Japón, el FFX Batch II/III de Corea del Sur y el Alfa 3000 de España. El gobierno hará una selección el próximo año, con la primera entrega programada para 2030.

Los seis grandes buques de superficie previstos, con tripulación opcional, están basados ​​en un diseño americano y cuentan con 32 células de misiles. Construidos en Henderson y destinados a entrar en servicio a partir de mediados de la década de 2030, Parker dijo que estos no son buques de combate de superficie tradicionales porque “su función será ampliar la capacidad del cargador” de otros barcos.

Aunque el Ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que estarían tripulados, Parker predijo que podrían terminar como plataformas no tripuladas.

"Hay problemas legales con armas letales autónomas y el funcionamiento de embarcaciones de superficie sin tripulación, por lo que hasta que se superen esos problemas legales, el gobierno australiano no estaba dispuesto a anunciar que vamos a tener algún tipo de cargador flotante que pueda lanzar misiles". ella dijo.

Además de los combatientes de superficie, la revisión propuso una flota de 25 “buques de guerra menores” para tareas policiales. Estos incluyen seis patrulleros de alta mar de clase Arafura, u OPV, recortados de los 12 originales que Luerssen Australia está construyendo.

"La OPV es un uso ineficiente de recursos para operaciones civiles de seguridad marítima y no posee los sistemas de supervivencia y autodefensa para contribuir a una misión de combate de superficie", afirma la revisión.

El dinero

Marles dijo que todo el plan está “totalmente financiado” gracias a 11.1 millones de dólares australianos (7.3 millones de dólares estadounidenses) adicionales asignados durante la próxima década, incluidos 1.7 millones de dólares australianos (1.1 millones de dólares estadounidenses) en los próximos cuatro años.

Parker dijo que esta cantidad es "probablemente factible", pero agregó que el Tesoro solo planea aumentar el gasto en defensa de 2027 a 2028. "No sé cómo van a poder financiar esas cosas sin aumentar el gasto en defensa en mayo". ," Ella explicó.

Pero incluso con la asignación presupuestaria, eso no significa que el Departamento de Defensa pueda gastar ese dinero, afirmó.

“Todavía necesitan pasar por los procesos de aprobación para ese proyecto específico”, añadió. “Creo que el desafío es convencer al público australiano de que la defensa requiere un mayor gasto.

Marles había prometido que el gasto en defensa pasaría del 2.1% previsto del producto interno bruto para 2030 al 2.4% para entonces, pero Parker dijo que eso es insuficiente para financiar tantas adquisiciones navales.

La gente

En medio de los planes de nueva construcción, a finales de este año se presentará un nuevo plan de construcción naval.

Parker señaló que aún quedan muchas preguntas sobre la fuerza laboral de ese sector, pero que sería útil un enfoque a nivel nacional que aborde los factores de educación, migración e infraestructura.

Pero otro desafío es la tripulación. El Departamento de Defensa planeaba aumentar el número de militares en 2,201 en el período 2022-2023, pero en cambio sufrió una pérdida neta de 1,389 uniformados.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2024/02/28/australia-to-more-than-double-naval-surface-fleet-grow-defense-budget/