HELSINKI – China lanzó su sonda Einstein la madrugada del martes para detectar emisiones de rayos X de fenómenos cósmicos violentos y fugaces utilizando una novedosa óptica inspirada en el ojo de langosta.
Un cohete Gran Marcha 2C despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en el suroeste de China, a las 2:03 a. m. (0703 UTC) del 9 de enero. La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) confirmado lanzamiento exitoso en una hora.
La sonda Einstein (EP) es parte de los crecientes esfuerzos científicos espaciales estratégicos de China. La nave espacial pasará al menos tres años observando interacciones distantes y violentas, como eventos de perturbación de mareas (en los que las estrellas son separadas por agujeros negros supermasivos), supernovas, y detectará y localizará las contrapartes electromagnéticas de alta energía de los eventos de ondas gravitacionales.
Al captar emisiones de rayos X de banda suave de estrellas destrozadas por agujeros negros masivos, la sonda podría proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo la materia estelar cae en los agujeros negros y los complejos y raros fenómenos de formaciones de chorros de materia ionizada emitidos por los eventos. .
La nave espacial EP, de 1,450 kilogramos, operará en una órbita de 600 kilómetros de altitud y 29 grados de inclinación. Desde allí observará el cielo con un Telescopio de Rayos X de Campo Amplio (WXT).
WXT utiliza ópticas de “ojo de langosta” de vanguardia para permitir que la sonda vea eventos de rayos X de manera más profunda y amplia de lo que era posible anteriormente. Sigue una demostración de una nueva misión del módulo óptico de ojo de langosta. lanzado finales de 2022.
WXT combina 12 de los módulos probados en 2022 para proporcionar un campo de visión de 3,600 grados cuadrados. El instrumento utiliza una técnica de reflexión, inspirada en los ojos de las langostas, que consiste en poros cuadrados paralelos dispuestos sobre una esfera. La multitud de tubos cuadrados guían los rayos X hasta un detector de luz CMOS.
La Agencia Espacial Europea contribuyó a la misión apoyando las pruebas y calibración de los detectores y elementos ópticos del WXT.
Las estaciones terrestres de la ESA también participarán en la descarga de datos desde EP. La misión también utilizará la constelación de satélites de navegación Beidou de China para permitir una rápida transmisión de datos de alerta a tierra.
"El punto fuerte de la sonda Einstein es observar casi todo el cielo nocturno en unas cinco horas con gran sensibilidad, gracias a la técnica del ojo de langosta", dijo Erik Kuulkers, científico del proyecto de la ESA. SpaceNews. "Por lo tanto, es capaz de captar cualquier evento transitorio impredecible con luz de rayos X".
“Impulsada por tumultuosos acontecimientos cósmicos, la luz de rayos X procedente de fuentes astronómicas es muy impredecible. Sin embargo, contiene información fundamental sobre algunos de los objetos y fenómenos más enigmáticos de nuestro Universo”, explica Kuulkers.
"Los rayos X están asociados con colisiones entre estrellas de neutrones, explosiones de supernovas, materia que cae sobre agujeros negros o estrellas hiperdensas, o partículas de alta energía arrojadas desde discos de material en llamas que rodean objetos tan exóticos y misteriosos".
EP presenta procesamiento de datos a bordo y capacidades de seguimiento autónomo. Esto significa que el Telescopio de Seguimiento de Rayos X (FXT) de la sonda, un instrumento de visión más estrecha pero más sensible desarrollado en colaboración con Europa, puede utilizarse rápidamente después de que el WXT detecte un evento de rayos X.
Kuulkers añade que al permitir a los científicos estudiar rápidamente estos eventos de corta duración, la EP ayudará a identificar el origen de muchos de los impulsos de ondas gravitacionales que se están observando en la Tierra gracias al campo emergente de la astronomía de ondas gravitacionales.
Kuulkers afirma que la ESA tendrá acceso al 10% de los datos generados por EP a cambio de las contribuciones de la agencia a la misión. Los datos se distribuirán a los miembros del equipo científico europeo de la sonda Einstein.
“Sus intereses son diversos, desde la emisión de auroras en Júpiter, hasta las interacciones estrella-planeta mediante observaciones de rayos X, pasando por estallidos en estrellas de neutrones aisladas o en estrellas binarias con una estrella de neutrones compañera, y hasta la deglución inestable de materia por parte de un agujero negro supermasivo. en otras galaxias”.
La EP también podría proporcionar información sobre otros fenómenos, incluidos los magnetares, los núcleos galácticos activos, los estallidos de rayos gamma desplazados hacia el rojo y las interacciones entre los cometas y los iones del viento solar.
China comenzó a lanzar misiones científicas espaciales dedicadas en 2015 con su sonda de materia oscura DAMPE. La misión fue parte del Programa de Prioridades Estratégicas (SPP) de la Academia China de Ciencias (CAS). El PE fue aprobado en 2017 como parte de una segunda fase del SPP.
Una más amplia, tercera ronda de misiones SPP Actualmente están siendo examinados por el TAS. Las propuestas incluyen un orbitador de Venus, una constelación de pequeños satélites lunares, telescopios de caza de exoplanetas, un retorno de muestras de asteroides y más. Sin embargo, las selecciones finales se han retrasado sin explicaciones.
El monitor astronómico de objetos variables (SVOM) multibanda basado en el espacio chino-francés también está previsto para su lanzamiento en la primavera de 2024.
El lanzamiento del EP fue el primer lanzamiento de CASC de 2024 y la segunda misión orbital china en general. Esto siguió al lanzamiento el 5 de enero de cuatro satélites de ocultación de radio GNSS Tianmu-1 a través de un cohete sólido Expace Kuaizhou-1A.
La misión de más alto perfil de China en 2024 será la Chang'e-6 Misión de retorno de muestras del lado lejano lunar. Esta compleja tarea requerirá el lanzamiento del Queqiao-2 satélite de retransmisión lunar antes de la misión principal.
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- Fuente: https://spacenews.com/china-launches-lobster-eye-einstein-probe-to-unveil-mysteries-of-x-ray-universe/
