SpaceX se está preparando para la siguiente fase de lanzamientos desde Cabo Cañaveral que es, en cierto modo, un regreso a una era anterior en su historia de lanzamientos. Si bien este será el vuelo número 30 de SpaceX como parte del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) de la NASA, es la primera vez que una nave espacial Dragon 2 se lanzará a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde la plataforma 40.
El despegue del cohete Falcon 9 y la nave espacial Cargo Dragon en esta misión está programado para el jueves 21 de marzo a las 4:55 pm ET (2055 UTC). Más de 6,000 libras de carga y ciencia están empaquetadas en la cápsula, que se acoplará de forma autónoma al puerto cenital del módulo Harmony de la ISS el sábado por la mañana aproximadamente a las 7:30 am ET (1130 UTC). Los astronautas de la NASA Loral O'Hara y Michael Barratt supervisarán el proceso de acoplamiento desde el interior de la ISS.
El 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó que las condiciones serán 90 por ciento favorables en el despegue del jueves, y los vientos en los niveles superiores podrían ser un factor limitante. Si la misión pasa del jueves, la oportunidad de respaldo de 24 horas del viernes solo tiene un 20 por ciento de posibilidades de buen tiempo, debido a un sistema de baja presión que se está formando frente a la costa atlántica de Florida.
Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo aproximadamente una hora antes del despegue.
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"El vehículo de carga SpaceX 30 está repleto de hardware y muestras para respaldar un conjunto muy diverso de investigaciones nuevas y continuas de toda la asociación internacional", dijo Heidi Harris, científica asociada del programa de la Oficina de Investigación del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA.
“Estas investigaciones aprovechan al máximo todas las cosas que la ISS tiene para ofrecer, incluida la exposición al duro entorno del espacio, un punto de vista único en la órbita terrestre baja y también un acceso prolongado a ese entorno de microgravedad donde los investigadores pueden literalmente Saque la gravedad de la ecuación para comprender su ciencia a un nivel más fundamental”.
Durante sus comentarios como parte de una teleconferencia previa al lanzamiento, Sarah Walker, directora de Dragon Mission Management de SpaceX, dijo que ella y el equipo están especialmente entusiasmados con el lugar donde se lanzará su nave espacial Dragon 2.
"CRS-20, la última misión que se lanzó de 40, fue la última de un largo y exitoso contrato inicial de reabastecimiento de carga con la NASA utilizando nuestro vehículo Dragon de primera iteración", dijo Walker. "Y como probablemente ya saben, sentó las bases para un contrato de seguimiento para otras 15 misiones de carga y contando".
El regreso de los vuelos de Dragon a la plataforma 40 fue posible gracias a la construcción y certificación de una torre de acceso para tripulaciones que ha estado en construcción y checkouts durante más de un año. Algunas de las piezas finales que se implementaron fueron la adición del brazo de acceso para la tripulación, que se agregó en noviembre de 2023, y el sistema de salida de emergencia, que se probó a fines de febrero y principios de marzo de 2024.
Se pensó que el primer lanzamiento tripulado utilizando la nueva torre sería la tercera misión privada de astronautas a la ISS realizada con Axiom Space (Ax-3), pero eso no se confirmó.
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Walker señaló que ella personalmente ha estado en el Programa de carga y tripulación de SpaceX desde 2011, un año antes del primer vuelo Dragon de SpaceX a la ISS. Dijo que era maravilloso ver que los vuelos de Dragon regresaran a la plataforma 40 después de una pausa de más de cuatro años.
"En muchos de los primeros vuelos de CRS en los años que siguieron [al primer lanzamiento]... estaba cargando carga en Dragon justo aquí en la plataforma 40", dijo Walker. “Fue increíblemente nostálgico para mí ver el cohete y la nave espacial rodar hacia la plataforma en esos viejos terrenos temprano [el martes] por la mañana”.
“En aquel entonces, cargábamos la carga mientras el vehículo aún estaba horizontal usando una sala limpia móvil antes de llevar el vehículo vertical para su lanzamiento”, agregó. "Pero gracias a esta nueva torre de tripulación de última generación, necesaria para nuestras misiones de vuelos espaciales tripulados, esa operación de carga tardía también obtuvo una mejora masiva".
Robots, biología y café.
El nuevo alijo de ciencia que se dirige a la ISS respaldará una apretada agenda para los miembros de la misión Expedición 70, que pronto se convertirá en la Expedición 71. Los astronautas de la Tripulación-8 llegaron recientemente a la estación espacial y llevarán a cabo alrededor de 200 experimentos durante sus seis años. estancia de un mes en el puesto de avanzada en órbita.
Uno de los experimentos destacados que se dirigen a la órbita terrestre baja se conoce como carga útil del escáner de resolución múltiple (MRS), una nueva incorporación al robot de vuelo libre Astrobee actualmente en la estación. El experimento, realizado en coordinación con Boeing y la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, probará la creación de mapas 3D dentro de la ISS. También es uno de varios experimentos patrocinados en parte por el Laboratorio Nacional de la ISS.
“Este equipo tiene grandes planes para futuras aplicaciones en vuelos espaciales. Si funciona bien dentro de la ISS, esta tecnología podría desarrollarse para escanear daños en el casco exterior de la ISS u otras estaciones espaciales, así como para escanear las superficies lunares y marcianas”, dijo Parris.
El vuelo CRS-30 continúa la extensa investigación sobre biología vegetal en microgravedad. Otro experimento que vuela a la ISS se llama Fotosíntesis C4 en el Espacio (APEX-09). Se describe como un sistema que utiliza dos tipos de pastos, C3 y C4, para ayudar a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y agregar oxígeno.
"Las plantas responden a condiciones estresantes en función de su composición genética y del medio ambiente", dijo Pubudu Handakumbura, investigador principal del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, en un comunicado. "Nuestro objetivo es descubrir los cambios moleculares implicados en las plantas expuestas a factores estresantes de los vuelos espaciales y desarrollar una comprensión de los mecanismos de la fotosíntesis en el espacio".
También hay muchos otros experimentos en marcha, incluidas investigaciones relacionadas con la microbiología celular y; crecimiento de cristales, investigación astrofísica humana y ciencia de materiales, dijo Parris. Dijo que también hay mucha comida fresca y otras delicias para los astronautas.
“Un kit de alimentos frescos contiene algunos cítricos, manzanas y tomates cherry. Tienen dos kits de café, lo cual creo que probablemente sería lo que más me entusiasmaría”, dijo Kristi Dupichen, subdirectora de la Oficina de Integración del Transporte de la Estación Espacial Internacional de la NASA. "La tripulación los solicitó, así que nos aseguraremos de darles un poco de café recién hecho".
Algunos de los alimentos y experimentos más sensibles a la temperatura se cargaron lo más tarde posible, lo que para una misión Cargo Dragon es aproximadamente 24 horas antes del despegue planificado, según Walker.
Día de lanzamiento ocupado
La misión CRS-30 es sólo uno de los tres cohetes que se lanzarán el jueves y, de hecho, no es la única misión que se dirige a la estación espacial.
No antes de las 2:40 am ET (0640 UTC), Rocket Lab está listo para lanzar su cuarta misión hasta la fecha desde el Complejo de Lanzamiento 2 en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) de la Autoridad del Puerto Espacial de Virginia, que se encuentra dentro de las Instalaciones de Vuelo Wallops de la NASA. La misión, llamada 'Live & Fly' o NROL-123, llevará una carga útil clasificada a órbita en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento.
A esa misión le seguirá el lanzamiento del vuelo tripulado Soyuz MS-25 a la estación espacial con tres pasajeros a bordo, incluida la astronauta de la NASA Tracy C. Dyson, que realizará su tercer viaje al espacio. El despegue desde el cosmódromo de Baikanor está programado para las 9:21 am ET (1321 UTC).
La Soyuz se acoplará al segmento ruso de la ISS aproximadamente a las 12:39 pm ET (1639 UTC). Una vez a bordo de la estación, comenzará oficialmente la Expedición 71. Esa nave espacial permanecerá acoplada a la estación durante unos seis meses, y se prevé su regreso en septiembre.
“Estamos muy ocupados y emocionados de tener una tripulación adicional a bordo. Y luego, en mayo, también esperamos con ansias el lanzamiento del primer vuelo de prueba con tripulación de Boeing”, dijo Duplichen. "Por lo tanto, es una primavera muy ocupada y emocionante".
De vuelta en Cabo Cañaveral
El propulsor de primera etapa Falcon 9 que respalda la misión CRS-30, número de cola B1080 en la flota de SpaceX, se lanzará por sexta vez en este vuelo. Anteriormente apoyó las misiones Ax-2 y Ax-3 para Axiom Space, así como el lanzamiento del telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) y dos misiones satelitales Starlink.
Como parte de la misión Ax-2, el B1080 se convirtió en el primer propulsor en regresar para aterrizar en tierra después del lanzamiento de Crew Dragon. De manera similar, unos ocho minutos después del despegue, el B1080 aterrizará en la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
La nave espacial Cargo Dragon que vuela en la misión CRS-30, número de cola C209, realizará su cuarto viaje a la ISS. Anteriormente estuvo en las misiones CRS-22, CRS-24 y CRS-27.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/03/20/live-coverage-spacex-nasa-to-launch-falcon-9-rocket-dragon-spacecraft-from-cape-canaveral-to-the-space-station/
