Nota del editor: esta historia se actualizó con una cita de una conferencia de prensa del secretario de Defensa.
BASE AÉREA DE RAMSTEIN, ALEMANIA – El secretario de Defensa, Lloyd Austin, viajó esta semana a la casa de su logro emblemático.
El Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, una red de más de 50 países que apoyan a Kiev, se ha reunido 20 veces desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. En ese tiempo, ha reunido 88 millones de dólares en ayuda total para la seguridad que ha sido fundamental para la autodefensa de Ucrania. defensa.
"Esta coalición no permitirá que Ucrania fracase", dijo Austin en declaraciones el martes.
Y, sin embargo, el futuro de esa coalición quizás nunca haya sido menos seguro, principalmente debido al país que la lidera.
La semana pasada EE.UU. anunció un lote de ayuda de 300 millones de dólares para Ucrania, proporcionando defensa aérea, artillería y otras municiones. El paquete era tan esencial como “extraordinario”, dijo un alto funcionario de defensa que habló bajo condición de anonimato antes del viaje. Estados Unidos se quedó sin dinero a finales del año pasado para reemplazar lo que envía a Ucrania, y el Pentágono sólo financió este tramo mediante ahorros sorpresa obtenidos de varios contratos del Ejército.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, se ha negado hasta ahora a celebrar una votación sobre otros 50 millones de dólares en ayuda de seguridad.
Quizás no haya mejor símbolo de los desafíos al liderazgo estadounidense que el propio Austin. La secretaria viaja por primera vez este año, luego de ingresar en el hospital en enero por complicaciones de una cirugía oncológica. Su falta de información a la administración y al público sobre su estado de salud provocó duras críticas por parte de los legisladores.
Aun así, el martes habló al concluir el foro de esta semana y advirtió que “la supervivencia de Ucrania está en peligro” si el apoyo de Estados Unidos cesa indefinidamente.
El Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania ha sido una parte integrante del mandato de Austin y del liderazgo estadounidense en Ucrania. De hecho, dijo Max Bergmann, experto en Europa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, sólo Estados Unidos podría haber liderado este grupo. El liderazgo bajo la bandera de la OTAN al comienzo de la guerra podría haber parecido demasiado provocativo. Y sólo Estados Unidos tenía las relaciones necesarias para unir a países desde los Países Bajos hasta Nueva Zelanda.
La UDCG entra en una nueva etapa. La pregunta ahora es cómo se verá eso si el papel de Estados Unidos en el apoyo a Ucrania continúa debilitándose.
"Estamos en un momento crucial", afirmó Bergmann. "O Estados Unidos y Europa dan un paso adelante o todo fue en vano".
Tres capítulos
Mientras hablaba con los periodistas antes de su viaje aquí, el alto funcionario de defensa enmarcó la historia de la UDCG en tres capítulos.
El primero fue la respuesta de emergencia. El Pentágono ayudó a convocar al grupo por primera vez en abril de 2022, dos meses después de la invasión a gran escala de Rusia. Y pronto, el número de países involucrados aumentó a más de 50, apresurando su apoyo para ayudar a Ucrania a continuar su autodefensa.
En su segundo capítulo, dijo el funcionario, el grupo se convirtió tanto en entrenador como en jugador. El gran número de países involucrados (varios tipos de equipos que donaron) creó la necesidad de que alguien dirigiera todo. Por ejemplo, dijo el funcionario, Ucrania recibió una docena de tipos de obuses. Tienen diferentes necesidades de mantenimiento y reparación. La UDCG ha ayudado a coordinar esta ayuda.
El último objetivo del grupo ha sido el largo plazo. La mayoría de los países involucrados se han dividido en equipos más pequeños de dos o tres centrados en líneas específicas de apoyo, como drones o defensa aérea. Estos grupos de trabajo están ayudando a que la ayuda sea más ágil y predecible, afirmó el funcionario.
Otros países han tratado de llenar parte del vacío dejado por la pausa de Estados Unidos. La República Checa dio a conocer recientemente un plan para comprar colectivamente 800,000 proyectiles de artillería. Los Países Bajos y Dinamarca continúan entrenando a pilotos ucranianos en F-16 en un esfuerzo por llevar los aviones a Kiev antes del verano.
Aun así, dijo el funcionario, los aliados no tienen forma de compensar la brecha dejada por Estados Unidos.
Sin él, las fuerzas ucranianas están racionando o se están quedando sin municiones en el frente. Esa escasez ha provocado una pérdida de territorio, incluida más recientemente la ciudad oriental de Avdiivka, que Rusia se apoderó el mes pasado.
“Cada día que pasa, cada semana que pasa, tienen que descubrir cómo utilizar recursos cada vez más escasos”, dijo el funcionario, repitiendo un llamado al Congreso para que apruebe más ayuda.
¿Un nuevo formato?
Incluso si eso no sucede, Estados Unidos aún puede desempeñar un papel importante en el esfuerzo bélico de Ucrania, dijo Bergmann, del CSIS.
Pero sería reducido, argumentó, tal vez donando la cantidad de ayuda como país pequeño europeo y al mismo tiempo ayudando a canalizar las diferentes corrientes de apoyo. Lograr que tantos países se unan a la coalición y ayudar a coordinarlos ha ayudado a aliviar la presión sobre Kiev hasta este punto, argumentó.
Dicho esto, gestionar la ayuda tiene un valor limitado en un momento en el que el principal problema de Kiev es la escasez. Los países europeos y otros socios ya han vaciado en gran medida sus inventarios, afirmó Bergmann.
Informes recientes han sugerido que la OTAN podría asumir un papel más importante en la gestión de la UDCG, que sigue siendo un esfuerzo liderado por Estados Unidos. Mantenerlo así se ha vuelto más difícil no sólo debido a la brecha en la financiación sino también a otros compromisos en todo el mundo. En el viaje en avión a Alemania, Austin habló con miembros del Congreso, el Consejo de Seguridad Nacional y funcionarios de defensa de Europa e India, desde un remolque tipo Airstream en el centro del C-17 Globemaster.
El mismo día, el presidente Joe Biden celebró su Primera llamada con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, en un mes. mientras la administración comienza a criticar la guerra en Gaza con mayor fuerza.
Hablando con periodistas fuera del club de oficiales en Ramstein donde se reúne la coalición, el Ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, dijo que cree que Estados Unidos eventualmente aprobará más ayuda y que al mismo tiempo más países de la OTAN deberían alcanzar el umbral del 2% para el gasto en defensa. Para él, las luchas políticas internas estadounidenses no exigen una nueva estructura para el grupo.
"No veo ninguna necesidad de cambiarlo", dijo. "Al menos no ahora."
Noah Robertson es el reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió la seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/19/with-pause-in-us-aid-ukraines-allies-rally-to-ponder-whats-next/
