Las impresoras son una de las pesadillas de la informática moderna, reliquias costosas y frustrantes que, sin embargo, en ocasiones son necesarias. En los últimos años, HP parece estar haciendo todo lo posible para hacerlos aún más, aprovechando el infame mercado de tintas explotador hasta que el cartucho, literal y metafórico, se agote. Después de cabrear a los clientes por bloquear tinta de terceros y Bloquear impresoras con firmware poco fiable, dijo recientemente el CEO de HP en voz alta la parte tranquila.

Un poco de contexto. En una entrevista con CNBC la semana pasada Durante el Foro Económico Mundial en Davos, el CEO de HP, Enrique Lores, dio algunas citas selectas. En respuesta a una demanda reciente sobre las actualizaciones de software de HP que bloquean los cartuchos de tinta de fuentes ajenas a HP, comenzó diciendo: “Creo que para nosotros es importante proteger nuestra propiedad intelectual [PI]. Hay mucha propiedad intelectual que incorporamos en las tintas de los cabezales de impresión, en los propios cabezales de impresión de las impresoras, y lo que hacemos es que cuando identificamos cartuchos que violan nuestra propiedad intelectual, detenemos el funcionamiento de la impresora. .”

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“¿Entonces son estafas, son falsificaciones y, como resultado, vas a romper la impresora?” respondió la presentadora de CNBC Squawk Box, Rebecca Quick.

“En muchos casos podría serlo”, dijo Lores. “Puede crear todo tipo de problemas, desde que la impresora deje de funcionar [sic], porque las tintas no han sido diseñadas para funcionar en nuestras impresoras, hasta incluso crear problemas de seguridad. Hemos visto que se pueden incrustar virus en los cartuchos, a través del cartucho... a la impresora, desde la impresora... a la red, por lo que puede crear muchos más problemas”.

Esta afirmación es problemática. Ars Technica se sumergió profundamente en esta idea y descubrió que sí, es técnicamente posible incrustar malware (si no un virus informático clásico) en un cartucho de impresora. HP lo demostró con una recompensa por errores en 2022 para diseñar específicamente un ataque en torno a un cartucho de impresora. El desbordamiento del búfer se limitó a la propia impresora y no hay evidencia de que representara un riesgo para otras computadoras o redes. Los expertos en seguridad consideran poco probable que un malhechor con menos recursos que un Estado-nación sea capaz de explotar esta vulnerabilidad, lo que hace que el riesgo para los usuarios cotidianos y las pequeñas empresas sea cada vez más pequeño.

A riesgo de ser reduccionista, parece como si HP hubiera inventado un problema y luego hubiera proporcionado la solución, que casualmente incluye bloquear proveedores de tinta externos y encerrar a los clientes en tinta enormemente cara. Se acusa a HP de obligar injustamente a los clientes a comprar tinta de origen en un demanda colectiva federal en los EE. UU. después de bloquear impresoras que anteriormente eran compatibles con cartuchos de terceros mediante actualizaciones de software. En este punto, parece prudente tomar la palabra de Lores, específicamente que la propiedad intelectual de HP (y el vínculo con su cadena de suministro que la acompaña) es una preocupación más inmediata que la seguridad del cliente.

Decir la parte tranquila en voz alta.

Tal vez fueron simplemente las temperaturas invernales de Davos, pero ni siquiera los presentadores de CNBC centrados en el mercado parecieron creerlo. “¿Crees que la idea de utilizar cartuchos de terceros es una mala idea? ¿Que no debería haber un mercado de terceros? preguntó Andrew Ross Sorkin.

“Eso es competencia”, dijo Quick rápidamente, antes de que Lores pudiera hacer su siguiente lanzamiento. Tras las afirmaciones de que piratas informáticos nebulosos y posiblemente ficticios pueden incrustar malware en cartuchos de tinta de terceros, el CEO dijo la parte tranquila en voz alta (el énfasis es nuestro).

Nuestra opinión es que debemos hacer que la impresión sea lo más fácil posible. Y Nuestro objetivo a largo plazo es hacer de la impresión una suscripción.. Esto es realmente lo que hemos estado impulsando. Sabemos que reduce las barreras a la impresión, ofrece una solución mucho más conveniente a los clientes y, sobre todo, es más sostenible. Porque cada vez que un cliente usa un cartucho, lo recuperamos, lo reciclamos y lo volvemos a usar.

Por muy desagradables que puedan parecer los comentarios de Lores, no es nada nuevo. HP lleva años intentando que los clientes se suscriban a cartuchos de tinta y tóner a través del programa Instant Ink, y no es el único. Creo que incluso es seguro decir que algunas empresas aprecian la opción, ya que agiliza la cadena de suministro y ofrece descuentos, al menos en comparación con la compra de tinta HP a precios minoristas. Lores continúa admitiendo que HP pierde dinero en las ventas de impresoras y depende de altos márgenes de ganancia en consumibles como tinta y papel para compensar la diferencia. No quiso entrar en detalles sobre cuánto pierde la empresa por impresora... o cuánto gana por cartucho.

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Pero incluso si conoce el modelo de negocio de HP, la actitud de Lores es un poco escalofriante. "Cada vez que un cliente compra una impresora, es una inversión para nosotros", afirma, "y si este cliente no imprime lo suficiente o no utiliza nuestros consumibles, es una mala inversión". Continuó diciendo que quiere que el modelo de suscripción se extienda aún más, "no sólo para las impresoras, sino también para las PC y el resto de los productos que construimos".

Ahora bien, no soy director ejecutivo y CNBC nunca me ha entrevistado. Pero como humilde consumidor, la idea de que I Soy una inversión, un producto, en lugar de invertir mi dinero en el producto que compro, no es atractivo. Ya vendí mi alma digital a Google, Amazon y Facebook para poder utilizar la web moderna basada en publicidad. No quiero una impresora HP en mi casa si ese hardware está mucho más interesado en venderme tinta que en imprimir mis etiquetas de envío. Huele al mismo tipo de actitud de cinco y diez centavos que hace que Amazon le cobre por eliminar los anuncios que nadie lo obligó a poner Prime streaming, ni a BMW a cobrar una suscripción recurrente a enciende la calefacción en los asientos de tu auto.

Esto se ha convertido en un conflicto fundamental entre HP y algunos de sus clientes. Como dijo el propio Lores, el propietario de una impresora HP que no compra tinta HP es una "mala inversión". (Una vez más, resulta desconcertante que HP se refiera a sus clientes como “inversiones” después de el cliente ha pagado dinero por una impresora.) Si los clientes compran impresoras HP a precios artificialmente reducidos y se niegan a comprar tinta HP a precios artificialmente inflados, el negocio se vuelve insostenible.

Sabiendo esto, es fácil simpatizar con los demandantes de la demanda colectiva, que acusan a HP de imponer "actualizaciones de seguridad" falsas en sus impresoras como una forma de proteger su modelo de negocio en lugar de sus usuarios.