WASHINGTON — La Agencia Espacial Europea está retrasando el vuelo final de la versión original del cohete Vega debido a un problema con la etapa superior del cohete.
Durante una sesión informativa el 14 de diciembre después de una reunión del Consejo de la ESA, funcionarios de la agencia dijeron que el próximo y último lanzamiento del cohete Vega, previamente programado para la primavera de 2024, se retrasó hasta septiembre debido a que faltan tanques para la etapa superior Avum del cohete. .
La publicación European Spaceflight informó el 4 de diciembre que Dos tanques construidos para la etapa superior final de Avum desaparecieron de una fábrica italiana utilizada por Avio., el contratista principal del cohete, durante una renovación de esa instalación. Según los informes, las etapas fueron encontradas más tarde en un vertedero, aplastadas e inutilizables.
"Avio ha confirmado a la ESA que hay un problema con los tanques del último vuelo de Vega", dijo Toni Tolker-Nielsen, director de transporte espacial de la ESA. No confirmó los detalles sobre el problema de los tanques, pero dijo que los tanques no habían sido robados. La nueva fecha de lanzamiento de septiembre, dijo, se basa en una “solución alternativa para estos tanques faltantes”.
La ESA y Avio consideraron dos soluciones. Una de ellas era utilizar tanques construidos originalmente para la calificación del Vega hace más de una década. Eso habría permitido un lanzamiento en julio. "Pero esa solución es arriesgada", dijo porque los tanques podrían fallar las pruebas de recalificación antes del lanzamiento.
La opción que parece probable que siga la agencia es utilizar tanques para la etapa Avum+ más grande del cohete Vega C. "Se necesitaría alguna modificación estructural de la estructura interna del Avum", dijo. "Parece una solución buena y factible". Ese enfoque respaldaría el lanzamiento de Vega en septiembre de 2024.
Esa última misión Vega estaba previamente programada para lanzar el satélite científico Biomass Earth para la ESA. Actualmente está programado el lanzamiento de Sentinel-2C, otra nave espacial de ciencias de la Tierra que forma parte del programa Copernicus. Simonetta Cheli, directora de observación de la Tierra de la ESA, dijo que la ESA aún no ha identificado una nueva oportunidad de lanzamiento de Biomasa.
El problema con el Vega final es aparte de Trabajo en curso para devolver el vuelo al Vega C después de un fallo en el lanzamiento hace casi un año.. El próximo lanzamiento del Vega C está programado actualmente para entre mediados de noviembre y mediados de diciembre de 2024, dijo Tolker-Nielsen, luego de dos pruebas de fuego estático de la segunda etapa Zefiro-40 de ese vehículo con una boquilla rediseñada.
Ariane 6 revés
Tolker-Nielsen también reveló en la sesión informativa que hubo un problema durante una prueba del 7 de diciembre de la etapa superior del Ariane 6. Esa prueba de fuego caliente en una instalación alemana tenía como objetivo analizar el rendimiento de la etapa superior en condiciones degradadas. .
"Desafortunadamente tuvimos una interrupción a los dos minutos de iniciar la prueba de disparo", dijo. La causa del aborto está siendo investigada por ArianeGroup, el contratista principal del cohete. La cuestión, por ahora, no afecta al calendario del primer lanzamiento del Ariane 6. anunciado para entre el 15 de junio y el 31 de julio de 2024.
Dijo que otro ensayo general húmedo de un modelo de prueba Ariane 6, llamado carga de prueba combinada 3, sigue programado para el 15 de diciembre en el puerto espacial de Kourou, Guayana Francesa. Esa prueba concluirá con un breve encendido del motor de la etapa central.
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- Fuente: https://spacenews.com/final-vega-launch-delayed-because-of-upper-stage-tank-problem/
