Cuarenta y tres millones de estadounidenses carecen de acceso al agua municipal y 1 de cada 10 personas en todo el mundo no tiene acceso a agua potable segura. El nuevo Instituto WaTER de la Universidad Rice, inaugurado hoy, tiene como objetivo abordar este y otros desafíos complejos relacionados con el agua.
"El agua limpia puede salvar más vidas que los médicos", dijo Pedro J. Álvarez, director del instituto y profesor George R. Brown de Ingeniería Civil y Ambiental.
Los investigadores del instituto también predecirán y prevenirán enfermedades mediante el seguimiento de las aguas residuales; disminuir la cantidad de energía utilizada para mover y tratar el agua en grandes sistemas municipales de agua; predecir desastres naturales relacionados con el agua; extraer metales de alto valor con alta eficiencia energética y bajo consumo de agua, y más.
El instituto liderará la investigación multidisciplinaria y la innovación tecnológica de vanguardia centrándose en tres áreas clave: salud pública, transiciones energéticas e infraestructura resiliente. Su nombre completo es Instituto de Tecnologías, Emprendimiento e Investigación del Agua Limpia.
"Rice ha aumentado estratégicamente su inversión en investigación que tendrá un impacto positivo en la comunidad, la región, la nación y el mundo", dijo el presidente Reginald DesRoches. "Como rector de la universidad e ingeniero civil, confío en que los científicos de Rice harán descubrimientos que transformarán vidas y comunidades a través de la innovación”.
Los investigadores abordarán siete grandes desafíos relacionados con el agua:
- Calidad de agua segura para una población en crecimiento
- Distribución entre los humanos y su entorno.
- Protección contra desastres hídricos
- Infraestructura hídrica (distribución y captación)
- Suficiente comida para todos
- Agua para producir energía.
- Soluciones a los conflictos por el agua y un reparto justo para todos
Me entusiasma ver cómo el Instituto WaTER, aprovechando la experiencia de institutos y disciplinas de todo el campus, desarrolla soluciones transformadoras que producen agua limpia de manera económica y al mismo tiempo minimizan los requisitos de energía y productos químicos. Este instituto reúne ciencia fundamental, innovaciones tecnológicas y políticas. También promueve una cultura de emprendimiento en torno al agua”.
Ramamoorthy Ramesh, vicepresidente ejecutivo de investigación
"El Instituto WaTER se basa en asociaciones de larga data y fortalezas existentes que Rice tiene en el monitoreo de aguas residuales, tratamiento de agua, desarrollo de nanomateriales e investigación ambiental", dijo Rafael Verduzco, profesor y presidente asociado de ingeniería química y biomolecular y profesor de ciencia de materiales y nanoingeniería.
Por ejemplo, el Departamento de Salud de Houston, en asociación con Rice y Obras Públicas de Houston, es un Centro de Excelencia del Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El esfuerzo de monitoreo de aguas residuales, dirigido por Lauren Stadler, profesora asistente de ingeniería civil y ambiental de Rice; Loren Hopkins, directora de ciencias ambientales del Departamento de Salud de Houston y profesora de práctica de estadística en Rice y Katherine Ensor, profesora de estadística Noah G. Harding, ayuda a predecir y prevenir pandemias mediante la detección de enfermedades en las aguas residuales. El centro, denominado Houston Wastewater Epidemiology, brindará capacitación sobre epidemiología de aguas residuales a otros departamentos de salud estatales y locales, así como investigación sobre el desarrollo de herramientas y métricas estadísticas para mejorar la interpretación de la vigilancia.
Qilin Li, uno de los líderes del instituto, ha estado liderando una colaboración con la ciudad para desarrollar herramientas de toma de decisiones para optimizar los sistemas de suministro de agua, incluida la reutilización de aguas residuales para el suministro de agua potable para aliviar la escasez. Los científicos del arroz también planean desarrollar pruebas virtuales para mejorar la resiliencia, minimizar los requisitos de energía y evitar la degradación de la calidad del agua asociada con la distribución de agua a través de grandes sistemas centralizados.
"El Instituto Rice WaTER proporcionará una plataforma muy necesaria para que investigadores, profesionales, empresarios y formuladores de políticas trabajen juntos hacia una visión a largo plazo para la gestión del agua que esté respaldada por soluciones tecnológicas sólidas", dijo Li, profesor de ingeniería civil y ambiental. y codirector del Centro de Investigación de Ingeniería de Nanosistemas para el Tratamiento de Agua mediante Nanotecnología con Álvarez.
Los investigadores también protegerán la salud pública a través de las tecnologías que están desarrollando para eliminar contaminantes como los disruptores endocrinos y las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) o "químicos permanentes" que están atravesando los sistemas tradicionales de tratamiento de agua.
"Al igual que otras sustancias tóxicas en nuestra agua y medio ambiente, los PFAS no desaparecen por sí solos", afirmó Mike Wong, investigador de Rice y uno de los líderes del instituto. “Necesitamos una mejor comprensión y mejores soluciones, pero también necesitamos mejores planes sobre cómo llevar la tecnología fuera del campus a los hogares, comunidades y empresas que más ayuda necesitan. Estoy entusiasmado con todas las formas en que el Instituto WaTER puede acelerar nuestro trabajo colectivo para crear métodos sencillos y de bajo costo para destruir las PFAS”.
Wong es profesora Tina y Sunit Patel de Nanotecnología Molecular, catedrática y profesora de ingeniería química y biomolecular y profesora de química, ciencia de materiales y nanotecnología, e ingeniería civil y ambiental.
El instituto promoverá el emprendimiento, específicamente las nuevas empresas, para tecnologías del agua, dijo Álvarez. Los investigadores colaborarán con Rice Alliance for Technology and Entrepreneurship, Liu Idea Lab for Innovation and Entrepreneurship y The Ion.
El trabajo del Instituto WaTER abarcará las ciencias naturales, las ciencias sociales, las humanidades y la ingeniería y se conectará con otros institutos de investigación de Rice. "Nuestras estructuras y cultura de colaboración son una importante ventaja competitiva", dijo Álvarez.
Este es el quinto instituto que Rice ha lanzado durante el año pasado y el octavo que recibe financiación adicional de la universidad. Los otros institutos nuevos incluyen el Instituto de Materiales Avanzados del Arroz, el Instituto de Biología Sintética del Arroz, el Instituto de Investigación en Humanidades Médicas y el Instituto de Sostenibilidad del Arroz.
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- Fuente: https://www.news-medical.net/news/20240205/Rice-Universitys-new-WaTER-Institute-aims-to-address-water-related-challenges.aspx
