La historia es apenas creíble. Jawed Ashraf, el embajador de la India en Francia, ofreció información en enero sobre las conversaciones en curso sobre un contrato de motores de avión entre la India y Safran, el segundo mayor fabricante de equipos aeroespaciales del mundo. Safran es un fabricante de equipos aeroespaciales y de defensa que diseña, desarrolla y produce motores de aviones y cohetes, entre otros productos. El objetivo es sincronizar las especificaciones del motor con los próximos requisitos de los aviones de combate de la India. Además de la transferencia de tecnología, el acuerdo pretende abordar el diseño, la metalurgia y otros aspectos cruciales. En India, lo llamamos transferencia 100% de tecnología y derechos de propiedad intelectual.

Según el diplomático, las negociaciones entre Safran y Hindustan Aeronautics Ltd tienen como objetivo adaptar las especificaciones del motor a las necesidades futuras de aviones de combate de la India. El Embajador Ashraf afirmó que la India buscaba un enfoque integral para la transferencia de tecnología más allá de la mera transferencia de tecnología manufacturera. El acuerdo tiene como objetivo profundizar en la fase de diseño, los aspectos metalúrgicos y otros elementos críticos que contribuyen al desarrollo de motores a reacción avanzados.

El diplomático afirma que las negociaciones entre Safran y Hindustan Aeronautics Ltd. tienen como objetivo armonizar las especificaciones de los motores con las próximas necesidades de los aviones de combate de la India. Como afirmó el Embajador Ashraf, la India se proponía adoptar un enfoque holístico de la transferencia de tecnología que fuera más allá de la simple transferencia de tecnología de fabricación. El acuerdo tiene como objetivo mejorar la fase de diseño, las consideraciones metalúrgicas y otros componentes fundamentales que contribuyen al avance de la tecnología de motores de aviones.

El embajador subrayó el carácter continuo de estas discusiones como parte del plan estratégico de la industria de defensa. India y Francia decidieron en julio de 2023 mejorar su colaboración en materia de defensa en tecnologías aeroespaciales avanzadas mediante un esfuerzo colaborativo para desarrollar un motor de avión de combate. Además, acordaron respaldar la colaboración industrial con Safran Helicopter Engine para propulsar helicópteros grandes como parte del programa indio de helicópteros multifunción (IMRH).

El anuncio se hizo tras conversaciones entre el primer ministro Narendra Modi y el presidente francés Emmanuel Macron en París. Ross McInnes, presidente de Safran, se reunió con el primer ministro Modi en abril de 2023 para discutir una asociación tecnológica en las industrias espacial y de defensa. Safran Helicopter Engines y Hindustan Aeronautics (HAL) también firmaron un acuerdo de tareas compartidas para colaborar en el desarrollo del motor del próximo helicóptero multiusos indio (IMRH).

La generosidad francesa supera a la de Estados Unidos, que ha llegado a un acuerdo para transmitir la tecnología de fabricación del motor a reacción F414 a la India. GE, que ya suministra motores F404 fabricados en Estados Unidos para los aviones TEJAS de la India, obtuvo el contrato en 2010 para suministrar el F414, una variante más potente diseñada para una nueva generación de aviones.

El motor de avión con turbina de gas es una de las más altas creaciones tecnológicas de la mente humana, y sólo unos pocos países en el mundo, sólo cinco, cuentan con dicha tecnología. No es probable que ningún país entregue esta tecnología a otro gobierno.

Si bien Francia prometió proporcionar una gran ayuda y transferencia de conocimientos para iniciativas como el motor Kaveri, nunca ha logrado lograr una transferencia completa. A menos que haya una confirmación confiable por parte del gobierno francés y claridad sobre la tecnología exacta que se está transfiriendo, las afirmaciones de transferencia total de tecnología de motores a reacción deben considerarse con cautela. El apoyo parcial, la consulta o el codesarrollo podrían parecer más creíbles. Sin embargo, la decisión de Francia de ceder toda la propiedad intelectual de sus motores a la India parece sumamente dudosa.

Si recuerda, el Contralor y Auditor General de la India emitió duras advertencias en 2020 sobre empresas extranjeras como Dassault Aviation que no cumplían con sus obligaciones de inversión nacionales al recibir contratos de adquisición. El Ministerio de Defensa (MoD) ha eliminado la disposición de compensación de la adquisición de plataformas de defensa entre gobiernos y de un solo proveedor.

Por lo tanto, o no se comprenden las ideas del embajador Jawed o se citaron erróneamente. ¿O fue un globo de prueba para vender la justificación de que Marcon asistiera al Desfile del Día de la República después de que el presidente estadounidense Joe Biden dijera que no lo haría? Después de todo, anunciar en voz alta y retirarse en silencio es un truco en política y diplomacia.

Condiciones de trabajo extremas: para generar suficiente empuje, los motores de los aviones deben funcionar a temperaturas, presiones y velocidades de rotación extremadamente altas. Esto impone importantes exigencias a los materiales y elementos móviles. Los componentes del motor deben resistir estas condiciones extremas durante períodos prolongados.

Eficiencia: Los motores de los aviones deben ser extremadamente eficientes para reducir el consumo de combustible. Incluso los pequeños aumentos de eficiencia requieren amplias optimizaciones de la termodinámica y aerodinámica del motor.

Fiabilidad: Debido a que los motores de los aviones funcionan a niveles de potencia tan altos, deben ser sumamente confiables. Incluso los errores más leves podrían tener repercusiones desastrosas. Esto requiere tolerancias estrictas, sistemas redundantes y pruebas rigurosas.

Peso: Siempre es un factor en el diseño de aviones. El motor debe ser lo más ligero posible y al mismo tiempo producir suficiente potencia. Lograr el equilibrio ideal es complicado.

Ruido: Los motores de avión deben cumplir estrictos requisitos de ruido. Es difícil reducir el ruido mediante mejoras en el diseño del motor manteniendo al mismo tiempo el rendimiento.

Emisiones: Controlar la emisión de gases como los óxidos de nitrógeno requiere diseños complejos de cámaras de combustión y sistemas de tratamiento de gases de escape.

Integración: Los motores deben estar físicamente integrados en la arquitectura y los sistemas de la aeronave.

En resumen, los motores de turbina de gas para aviones llevan al límite muchas partes de la ingeniería mecánica, lo que requiere soluciones innovadoras y diseños avanzados para satisfacer las altas demandas de la aviación. Incluso los pequeños cambios requieren mucho trabajo e invención.

Desde la década de 1980, la India ha intentado crear un motor de turbina de gas denominado Kaveri para el Proyecto de Aviones de Combate Ligeros de la India. Varios factores principales contribuyeron a las dificultades y retrasos en el proyecto del motor a reacción Kaveri de la India:

Complejidad Tecnológica: El desarrollo de tecnología de punta para motores a reacción exige décadas de conocimiento. India intentó condensar ese lapso de tiempo, lo que resultó en desafíos técnicos.

Falta de infraestructura y ecosistema: En ese momento, India carecía de la infraestructura especializada, el ecosistema industrial y las cadenas de suministro necesarios para desarrollar tecnologías avanzadas de motores a reacción.

Problemas de integración: El motor Kaveri tuvo dificultades para integrarse y operar adecuadamente con el avión de combate TEJAS previsto, lo que requirió numerosos cambios de diseño.

Tecnología de materiales: India no logró crear los materiales específicos necesarios para soportar las tensiones y temperaturas de los motores a reacción. Cosas como las palas de las turbinas monocristalinas fueron un desafío.

Inestabilidades de financiación: Durante varias décadas, el proyecto recibió financiación intermitente. Los recortes y cambios presupuestarios hacen imposible garantizar la coherencia.

Necesidades cambiantes: Con el tiempo, las especificaciones para la potencia de empuje y el rendimiento del motor Kaveri han cambiado, lo que requiere una revisión.

Sanciones: Tras las pruebas de armas nucleares de la India en 1998, se impusieron sanciones que impidieron que otros países obtuvieran acceso a tecnología avanzada de motores.

Falta de experiencia: Los ingenieros indios no tenían experiencia en el diseño de sofisticados motores turbofan. Había que desarrollar el conocimiento desde el principio.

Si bien el Kaveri no cumplió sus objetivos, el conocimiento recopilado beneficiaría los futuros esfuerzos indios en materia de motores a reacción con posibles socios: Safran o Rolls Royce. Sin embargo, superar todos estos obstáculos resultó ser un gran desafío.

India reinició recientemente el proyecto Kaveri. Se están llevando a cabo iniciativas para restaurar y continuar el desarrollo del proyecto de motor a reacción Kaveri de la India.

El gobierno indio invirtió más de 140 millones de dólares en 2017 para relanzar el programa de motores Kaveri. Desde entonces, se han proporcionado fondos adicionales. Al desarrollar el Kaveri, el Establecimiento de Investigación de Turbinas de Gas (GTRE) superó las preocupaciones técnicas y mejoró el rendimiento del motor. En 2018, la corporación francesa Safran firmó un acuerdo para brindar ayuda técnica al programa Kaveri, particularmente en sectores de alta tecnología que anteriormente presentaban problemas para la India. El motor Kaveri se desarrollará para propulsar los aviones de combate TEJAS MK-1A y MK-2. Está previsto generar entre 95 y 100 kilonewtons de empuje seco.

Además del TEJAS, el Kaveri es el motor básico para futuros aviones más avanzados, como cazas furtivos y transportes medios.

El conocimiento adquirido con el motor central Kaveri se está aplicando a los nuevos motores derivados de Kaveri en desarrollo, como el motor seco para el Ghatak UCAV, ahora llamado Avión de ataque pilotado remotamente (RPSA).

Si bien aún se anticipan retrasos, existe una renovada esperanza de que un motor Kaveri operativo esté disponible durante los próximos 5 a 7 años con el relanzamiento de este programa y soporte técnico externo.

Entonces, si bien persisten los desafíos anteriores, el programa de motores Kaveri parece estar logrando avances significativos hacia un motor a reacción autóctono de la India a través de esfuerzos constantes.