La Agencia de Desarrollo Espacial está interesada en contratar empresas espaciales comerciales para sacar satélites inactivos de la órbita terrestre baja al final de su vida útil.
La agencia emitió un aviso a la industria 25 de marzo solicitando análisis y estudios sobre la viabilidad y disponibilidad de servicios de eliminación en el espacio.
"La SDA cree que hay varios socios industriales con conceptos y modelos de negocio para respaldar el servicio comercial en órbita, para incluir operaciones de eliminación asistida", dijo la agencia. "Como tal, SDA está interesada en estudiar la viabilidad de utilizar estos servicios como un enfoque de 'cinturón y tirantes'".
En los próximos años, SDA planea lanzar cientos de satélites de seguimiento de misiles y transporte de datos en órbita terrestre baja, a unas 1,200 millas sobre el ecuador. Esos sistemas están diseñados para salir de órbita por sí solos de conformidad con los estándares del gobierno de EE. UU., que exigen que los operadores retiren las naves espaciales una vez que hayan finalizado sus misiones. Las opciones incluyen mover los satélites a órbitas de eliminación designadas donde haya menos riesgo de que puedan causar una colisión que cause desechos en el espacio.
Sin embargo, la SDA está interesada en asegurar un plan de respaldo en caso de que esos satélites fallen antes de lo esperado o no puedan salir de órbita por sí solos. Empresas como Blue Origin, Espacio de impulso, Firefly Aerospace y Space Logistics, filial de Northrop Grumman, están desarrollando vehículos de transferencia orbital que esencialmente pueden proporcionar un servicio de remolque de satélites, entre otras misiones.
Derek Tournear, director de SDA, dijo el 18 de marzo en la conferencia Satellite 2024 en Washington, DC que está interesado en el modelo de negocio que persiguen estas empresas.
Señaló que si estas naves espaciales se materializan, se podría reducir el costo de los satélites SDA, eliminando los requisitos para los sistemas de respaldo que agregan tamaño y peso.
"Quiero poder correr más riesgos con mi satélite, no tener propulsión redundante y cosas así", dijo Tournear. "Hay varias empresas que están trabajando en eso y espero que tengan éxito", dijo.
Los vehículos de transferencia orbital son parte de un mercado de logística espacial más amplio que Incluye servicios como repostaje y reparación de satélites en el espacio.. La Fuerza Espacial está explorando el uso de estas capacidades para algunas de sus naves espaciales, particularmente aquellas que necesitan maniobrar para observar actividades u objetos.
Tournear dijo que no espera que los sistemas SDA necesiten servicios más allá del final de su vida útil porque no están diseñados para durar más de unos pocos años, momento en el cual serán reemplazados por tecnología nueva.
"Todavía no quiero que estos satélites LEO reciban mantenimiento, reabastecimiento de combustible o fijación en órbita", dijo. "Quiero que sean más prescindibles".
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/26/space-development-agency-may-hire-companies-to-tow-defunct-satellites/
