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La industria del transporte de carga está encontrando lentamente su camino hacia los combustibles de bajas emisiones, pero mientras tanto, la energía eólica está lista y ansiosa por funcionar. Diversas formas de velas de alta tecnología están reapareciendo en las rutas marítimas y, para realzar el lirio de la sostenibilidad, algunas de ellas están fabricadas con botellas de plástico recicladas.

La energía eólica está lista para funcionar

Por supuesto, los grandes buques de carga no pueden funcionar únicamente con energía eólica. Sin embargo, cuando la nueva generación de velas rígidas y aerodinámicas Si se combina con una planificación precisa para rutas de envío óptimas, el ahorro de combustible es significativo.

La empresa finlandesa Norsepower, por ejemplo, afirma un ahorro de combustible de hasta el 28% por su “Vela a rotores”Dispositivo de energía eólica, y tienen las cifras que lo demuestran.

En agosto pasado, un petrolero Sumitomo equipado con Rotor Sails demostró el ahorro de combustible en un viaje a través del Atlántico entre la ciudad de Nueva York y Ámsterdam. Norsepower informó que la energía eólica contribuyó con el 16% del ahorro de combustible, y la optimización de rutas aportó otro 12%.

La compañía también informó un ahorro promedio del 19% para seis rutas diferentes de larga distancia, donde la energía eólica contribuyó con el 9% y la optimización de rutas agregó otro 10%.

Las velas que parecen locas no lo son tanto después de todo

Las velas rígidas de los buques de carga suelen compartir algunas similitudes con las aerodinámica elegante de las velas que lucen los yates de regatas modernos, pero la contribución de Norsepower al campo proviene de un lugar diferente. En lugar de recolectar energía eólica de superficies relativamente planas, Norsepower despliega rotores Flettner en tubos largos y altos que se asemejan a chimeneas.

"La vela del rotor utiliza el efecto Magnus para crear empuje e impulsar el barco hacia adelante", explica Norsepower. “Cuando el viento toca la superficie de la parte visible del rotor giratorio de la vela, el flujo de aire se acelera en un lado y desacelera en el lado opuesto de la vela del rotor. El cambio en la velocidad del flujo de aire da como resultado una diferencia de presión”.

Si puedes lanzar una bola curva, podrás comprobar el efecto Magnus por ti mismo.

Energía eólica que se inclina, ahora con plástico reciclado

Potencia nórdica diseñó las velas del rotor para inclinarse en una posición plana cuando sea necesario, lo que responde a la pregunta de cómo pueden caber debajo de puentes colgantes bajos.

En el último giro de la sostenibilidad, Norsepower ha introducido botellas de plástico recicladas en su combinación de energía eólica.

Esto no es del todo sin precedentes en el mundo de la navegación. En 2009, por ejemplo, un velero fabricado con 12,500 botellas de plástico recicladas zarpó en un viaje de investigación.

Para poner las cosas al día, el año pasado la empresa sueca de energía eólica OceanBird publicó un análisis del ciclo de vida de su nueva vela rígida “Wing 560” en el que observaron que el compuesto utilizado en la vela es hecho en parte con plástico reciclado.

En un estudio de caso publicado el pasado noviembre, Norsepower proporcionó algunos detalles a Nefco, el Banco Verde Nórdico, sobre su propia combinación de energía eólica y plástico reciclado. "Utilizamos una materia prima basada en botellas de plástico PET recicladas en nuestras velas Rotor", dijo a Nefco el director ejecutivo de Norsepower, Tuomas Riski. “Una vela típica Puede contener 300,000 botellas de PET recicladas”.

Hacia adelante y hacia arriba para buques de carga a vela

Los nuevos barcos construidos específicamente para optimizar las velas duras son sólo un mercado para Norsepower. El otro es el mercado de modernización, y ahí es donde las cosas podrían crecer rápidamente.

A principios de esta semana, Norsepower anunció que la empresa naviera Oldendorff Carriers instalará tres velas de rotor en su buque granelero Dietrich Oldendorff, es decir, un barco diseñado para transportar líquidos, cereales y otras sustancias no envasadas. Se espera que el proyecto esté terminado a mediados del verano.

"Los enormes rotores giratorios se fabrican en parte con aproximadamente 342,000 botellas de plástico", explicó la empresa, lo que representa un aumento bastante significativo con respecto a la cifra citada el otoño pasado.

Aparentemente, Norsepower ya está considerando la posibilidad de realizar cientos de modificaciones más.

"Oldendorff es un cliente soñado para Norsepower en más de un sentido: una empresa familiar legendaria con más de 100 años operando en la industria y alrededor de 700 embarcaciones en el agua hoy", dijo Tuomas Riski en un comunicado de prensa.

"Doy la más sincera bienvenida al compromiso de Oldendorff con la misión de Norsepower de descarbonizar el transporte marítimo y espero con ansias las próximas posibilidades de cooperación". enfatizó.

Energía eólica para miles de barcos

Norsepower estima que casi 30,000 embarcaciones de diversos tipos, incluidos barcos de pasajeros, podrían adaptarse a la energía eólica con Rotor Sails. En otra indicación de que Norsepower se está preparando para crecer, el 31 de octubre la compañía anunció que la empresa naviera IINO Kaiun Kaisha, Ltd. y Mizuho Leasing Company están colaborando en un programa de arrendamiento para el Rotor Sail. El acuerdo tiene como objetivo reducir el coste inicial de instalación.

"Esta inversión inicial puede ser una barrera importante para la adopción de tecnología por parte de los propietarios y operadores de buques pequeños y medianos, a pesar de las reducciones alcanzables en el consumo de combustible, los GEI y otras emisiones", explicó Norsepower. "Este fracaso significa que miles de embarcaciones que navegan hoy en día se están perdiendo los beneficios potenciales de la vela de rotor Norsepower".

Norsepower se encuentra entre quienes prevén que los combustibles alternativos para el transporte marítimo apenas harán mella en las emisiones de gases de efecto invernadero en el futuro cercano, dejando que la energía eólica se haga cargo de la bolsa.

“El concepto [de arrendamiento] se está desarrollando en medio de un creciente reconocimiento de que las reducciones de GEI y otras emisiones sólo con combustibles verdes o con bajas emisiones de carbono antes de 2030 serán mínimas. Esto se debe a la disponibilidad limitada de combustibles alternativos, lo que impone la responsabilidad de las soluciones de eficiencia energética como Norsepower Rotor Sails para maximizar los ahorros de eficiencia energética”, observó Norsepower.

"Los propietarios de embarcaciones y carga ya han utilizado el producto durante casi 10 años, acumulando alrededor de 300,000 horas de funcionamiento de datos de rendimiento verificados que muestran un ahorro promedio en el consumo de combustible de entre el 5% y el 25%, o más en buenas condiciones", señala también Norsepower. "Estos ahorros han sido medidos y analizados de forma independiente en varios proyectos por Lloyd's Register, así como por ABB, NAPA, RISE, Chalmers University of Technology y VTT".

¿Qué pasa con los combustibles alternativos?

Como dispositivos mecánicos, las velas rígidas no están sujetas a las mismas limitaciones de la cadena de suministro que pueden obstruir el uso de combustibles alternativos a escala. Aún así, con la energía eólica como puente, la industria naviera eventualmente se separará de la energía fósil.

Aquí en los EE.UU., la Marina puso en marcha el lanzamiento del la gran flota verde, mostrando los biocombustibles junto con la energía nuclear. Si tal ejercicio se llevara a cabo hoy, lo más probable es que aparecieran velas duras, además de nuevos combustibles y tecnologías alternativos.

Teniendo en cuenta las mejoras en la tecnología de baterías desde principios de la década de 2000, no sorprende que la empresa marítima líder Yara lance un granelero totalmente eléctrico en Noruega. El barco ha estado dando vueltas desde 2022 y Yara se encuentra actualmente en el proceso de activar los controles autónomos del barco.

Hidrógeno verde es otra novedad que está empezando a aparecer en el sector cero emisiones. pilas de combustible de hidrógeno. También es el ingrediente principal en amoniaco verde, que la industria naviera considera un combustible con menores emisiones.

Aparte de las consideraciones financieras y de la cadena de suministro, el riesgo de impactos ambientales complica el panorama de los combustibles alternativos, por lo que por ahora le corresponde a la energía eólica hacer el trabajo pesado para la descarbonización marítima.

O bien, la gente podría simplemente comprar menos cosas que deban enviarse a todo el mundo. Eso también podría funcionar.

Imagen: Buque de carga equipado para energía eólica con Velas de rotor (cortesía de Norsepower).

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