Después de cuatro años de crecimiento en medio de un ritmo operativo en constante aumento, los líderes de la Fuerza Espacial dicen que es hora de mejorar lo que han construido.

La Fuerza Espacial es el centro del Pentágono para organizar, entrenar y equipar las unidades que proporcionan comunicaciones por satélite a la fuerza conjunta, rastrean lanzamientos de misiles, catalogan desechos que podrían dañar naves espaciales, toman imágenes de movimientos de tropas e incendios forestales desde la órbita, y más.

Pero a medida que el nuevo servicio ha ido tomando forma (reuniendo a soldados, marineros, aviadores, infantes de marina y nuevos reclutas para formar la rama más pequeña del ejército), la creciente importancia del espacio en la seguridad global ha puesto de relieve la necesidad de una fuerza laboral flexible y colaborativa durante las próximas décadas. venir.

"Estoy extremadamente orgulloso de la Fuerza Espacial y de todo el bien que ha logrado", dijo el Jefe de Operaciones Espaciales, el general Chance Saltzman, el 13 de febrero en una conferencia de la Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales en Colorado. "Pero por muy buenos que seamos, por mucho que hayamos hecho y por lo lejos que hayamos llegado, no es suficiente".

El servicio alcanzó su objetivo de dotación de personal autorizado por el Congreso (alrededor de 13,900 alojamientos en total) por primera vez en 2023.

Al 31 de diciembre, la Fuerza Espacial empleaba alrededor de 4,400 oficiales, 4,600 guardianes alistados y 4,900 civiles. El servicio planea expandirse a 14,526 miembros, incluidos 9,400 uniformados, en el año fiscal 2024.

Cada año, ese número se acerca a los 16,000 efectivos que el Pentágono estimó que alcanzaría la Fuerza Espacial mientras presionaba al Congreso para crear un nuevo servicio reducido en 2019.

Katharine Kelley, jefa de personal civil de la Fuerza Espacial, predice un “crecimiento constante” que permita al servicio mantenerse al día con las necesidades operativas sin estresar el proceso de capacitación ni establecer objetivos de reclutamiento inalcanzables.

"Somos realistas acerca de lo que realmente podemos producir", dijo en una entrevista el 23 de febrero. “Hay mucha gente que me dice: '¿Por qué no añades 10,000 personas más?' … No estamos tratando de crecer por el bien de los números. Estamos tratando de crecer por el bien de la capacidad de la misión”.

La Fuerza Espacial se está preparando para dar la bienvenida a los reservistas a sus filas bajo un nuevo modelo que permitirá a los guardianes servir a tiempo completo o parcial sin abandonar el servicio activo. Ese enfoque permite a la Fuerza Espacial evitar la burocracia de crear un componente de reserva separado e idealmente ofrece a las tropas más flexibilidad que la que normalmente brinda el servicio militar activo.

La ventana para que los reservistas de otras fuerzas armadas soliciten su transferencia a la Fuerza Espacial probablemente se abrirá este verano u otoño, dijo Kelley.

Mientras tanto, los funcionarios del servicio seguirán debatiendo los detalles de cómo funcionará esa fuerza laboral híbrida: ¿cómo afectaría la vivienda militar o la atención médica? ¿Cómo funcionarían las promociones? ¿Qué significaría para la dotación de personal de la unidad? ¿Y qué software de recursos humanos back-end se requiere?

"No se trata de copiar y pegar el modelo de reserva y lanzarlo a la Fuerza Espacial", dijo Kelley. "La verdad es que ¿cómo vas a gestionar una composición que tiene un par de formas diferentes de servir?".

Un mayor crecimiento puede requerir que la Fuerza Espacial asuma un papel más activo en su propio reclutamiento. Hasta ahora, la Fuerza Aérea se ha encargado del reclutamiento de tutores en un esfuerzo por minimizar la superposición de burocracia entre los dos servicios, que componen el Departamento de la Fuerza Aérea.

Pero el sargento mayor jefe de la Fuerza Espacial John Bentivegna, el principal líder alistado del servicio, dijo que eso podría cambiar.

"No tenemos reclutadores de la Fuerza Espacial en este momento", dijo al Air Force Times en una entrevista el 11 de enero. "Eso es probablemente algo que tenemos que hacer".

Aún así, las cifras de ingreso de la Fuerza Espacial no se han visto afectadas por la falta de reclutadores internos.

Más de 4,000 personas buscaron ocupar solo 492 plazas para alistados en el año fiscal 2023, dijo el servicio al Congreso en enero. Registró a todos menos a tres de los 259 oficiales que buscaba el año pasado.

La Fuerza Espacial planea reclutar casi 700 nuevos guardianes alistados y 321 nuevos oficiales en el año fiscal 2024.

Bentivegna planea trabajar para perfeccionar la estrategia de reclutamiento de la Fuerza Espacial en 2024, para brindar a los posibles alistados una mejor comprensión de la misión del servicio y cuál podría ser su lugar en ella. Eso podría significar montar una campaña publicitaria dirigida a aquellos a quienes los futuros tutores podrían pedirles consejo sobre cómo unirse al ejército.

"¿Qué dicen ellos? ¿Qué saben de nosotros? dijo sobre los familiares y amigos de los reclutas. "Quiero... empezar a apropiarme de eso más como un servicio".

Repensar la formación

A medida que el servicio continúa expandiéndose, los líderes están reconsiderando si las bases que han construido pueden llevarlos al futuro. Esto comienza con una revisión del sistema de formación.

La Fuerza Espacial ya ha diseñado un plan de estudios específico para el servicio para reclutas alistados dentro del campo de entrenamiento dirigido por la Fuerza Aérea. Ahora quiere cambiar la forma en que los guardianes se entrenan para su primer trabajo uniformado, empezando por el cuerpo de oficiales.

En lugar de enviar oficiales a una escuela técnica para aprender sobre una pequeña porción del espacio militar, la Fuerza Espacial comenzará con un curso introductorio de capacitación de oficiales que expone a las tropas a los conceptos básicos de sus tres campos operativos principales: inteligencia; cibernético; y operar los satélites, radares y otros sistemas que componen las operaciones espaciales.

Una vez finalizado el curso básico, los tutores elegirán el campo profesional que más les guste y se dirigirán a su primera unidad operativa para recibir capacitación en el trabajo, en lugar de pasar más tiempo en el aula, dijo Kelley.

Eso significa que la Fuerza Espacial eventualmente dejará de enviar tutores a algunas escuelas tecnológicas administradas por la Fuerza Aérea, como el entrenamiento de inteligencia en la Base de la Fuerza Aérea Goodfellow, Texas.

El servicio eventualmente planea expandir la misma idea al cuerpo de alistados. No está claro cuánto tiempo podría llevar implementar la visión.

Los funcionarios esperan que la idea conduzca a una fuerza laboral más intuitiva que comprenda mejor cómo funciona la empresa espacial militar en general. Los graduados pasarán a formar parte del personal de unidades que buscan cada vez más desdibujar las líneas entre operaciones, adquisición y mantenimiento de activos espaciales militares.

"Es muy difícil separar las operaciones satelitales, las operaciones cibernéticas y la inteligencia que se necesita entender para manejar el dominio", dijo Saltzman.

Por ejemplo, dijo, “un operador cibernético será mucho mejor en su trabajo defendiendo la red si comprende las operaciones de los satélites, la inteligencia y la amenaza, y cómo hacer las preguntas correctas”.

El nuevo piso de operaciones

A medida que aumenta el ritmo de las operaciones (impulsado por las guerras en Europa y Medio Oriente, la disuasión en el Pacífico, la proliferación de satélites en órbita y las crecientes amenazas al ecosistema espacial militar de EE. UU.), la Fuerza Espacial no está satisfecha con la cantidad de tropas que tiene. centrado en la misión diaria, dijo Kelley.

El servicio planea reforzar su trabajo por turnos, con la esperanza de aliviar el agotamiento entre los equipos operativos, hacer un mejor uso de las tropas que tiene y crear más ancho de banda en caso de un aumento.

La Fuerza Espacial quiere aumentar el número de tripulaciones que trabajan en los pisos de operaciones las 24 horas del día de tres a cinco aproximadamente, dijo Kelley, para darles a los guardianes más tiempo para entrenar cuando no estén manejando la misión.

Para formar esos equipos rotativos, el servicio apunta a dividir de manera más clara a los guardianes que manejan el trabajo administrativo de los que se ocupan de las operaciones diarias, permitiendo que más operadores se concentren en la misión en lugar de distraerlos con tareas administrativas.

Esas tripulaciones formarán paquetes estándar de escuadrones de combate que el servicio ofrece como fuerza conjunta para misiones diarias en todo el mundo, como los grupos de ataque de portaaviones de la Armada y las futuras alas expedicionarias de la Fuerza Aérea.

Esto se produce mientras la Fuerza Espacial continúa abriendo unidades de componentes de servicio que trabajan directamente con comandos combatientes como el Comando Central de EE. UU. y el Comando Indo-Pacífico de EE. UU. para garantizar que las armas guiadas con precisión puedan aterrizar en el objetivo, transmitir comunicaciones entre tropas y proteger los satélites estadounidenses de ataques electrónicos. y señalar los cohetes entrantes, entre otras tareas.

El tenor en los pisos de operaciones también está cambiando. Los líderes espaciales quieren que los guardianes se vean a sí mismos no como pulsadores de botones en los escritorios, sino como guerreros en una lucha que se extiende por todo el mundo y hasta la órbita.

En el pasado, “no se trataba de lo que sucedería si alguien intentara destruir uno de nuestros satélites”, dijo Kelley. "En lo que nos centramos ahora es en dónde colocar esa mano de obra y esos recursos para desarrollar realmente las capacidades operativas del combatiente".

El servicio espera depender más de los guardianes alistados para ejecutar las operaciones diarias, mientras que los oficiales se encargan más de la planificación de la fuerza conjunta para la cual el espacio es clave. Bentivegna señaló que la Fuerza Espacial planea abrir un programa de reentrenamiento este año para equilibrar más fácilmente su cuerpo de suboficiales y otros de todas las especialidades.

El jefe del Comando de Operaciones Espaciales, el teniente general David Miller, dijo a los periodistas en una llamada telefónica el 27 de febrero que el servicio está "en un buen lugar" en términos del personal necesario para manejar las tareas diarias, aunque "de ninguna manera... tiene exceso de personal". Se negó a decir en qué campos la Fuerza Espacial está más dispersa.

Pero reconoció que el conjunto de misiones está creciendo, al igual que la necesidad de personal en áreas en expansión como la alerta y el seguimiento de misiles. Esto se debe especialmente a los planes del Pentágono de poner en órbita cientos de satélites desechables para que sean más resistentes en caso de ataque.

Es hora de que el servicio analice detenidamente cuántas personas necesita en cada uno de esos roles y descubra cómo promoverlos y pagarles de manera justa, dijo el jefe Bentivegna.

“¿Estoy contento con la estructura? No”, dijo.

Bentivegna dijo que le gustaría ver que todos los guardianes que estén completamente calificados sean promovidos, hasta el primer rango de suboficial de sargento (E-5), cuando las tropas comiencen a competir por un número menor de puestos de liderazgo.

“No quiero que los comandantes tomen la decisión de que 'sólo el 65% puede ser ascendido en este ciclo'”, dijo. “Lo único con lo que los guardianes deberían... compararse es con el estándar, no entre sí”.

Kelley, el jefe de personal civil, dijo que el servicio abogará por que a los guardianes se les permita embolsarse salarios que rivalicen con los del espacio comercial, el cibernético y otros sectores centrados en la tecnología que compiten con la Fuerza Espacial por el talento. También se está considerando cuándo los tutores pueden calificar para recibir bonificaciones y qué tan grandes podrían ser.

Los funcionarios sostienen que no hay tiempo que perder para concretar los detalles.

“Aquí hay un mundo real en juego. Esto no es hipotético”, dijo Kelley. “Por mucho que me preocupe cuánto estamos tratando de atacar a la vez internamente, de levantarnos y hacer todas estas cosas nuevas y crear nuevas leyes y nuevas políticas, lo que está en juego es que estamos cada vez más atrás de lo que necesitan ser. Y por eso estoy emocionado por lo que podemos hacer”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2024/03/06/space-force-reimagines-training-operations-as-conflicts-intensify/