En medio del creciente comercio marítimo, el aumento de la delincuencia marítima y la intensificación de las disputas territoriales, los guardacostas son cada vez más fundamentales para la seguridad marítima asiática. Sin embargo, la Guardia Costera de Filipinas (PCG) lleva mucho tiempo rezagada con respecto a sus vecinos. Un 2016 estimación sitúan el tonelaje total del PCG en sólo el 11 por ciento del de la Guardia Costera de China (CCG), a pesar de que los dos guardacostas son responsables de zonas económicas exclusivas de tamaño similar.
Entre 2004 y 2016, el PCG fracasado realizar una sola adquisición importante, sufrió una grave falta de personal y se las arregló con un presupuesto mínimo. En 2000 se recibieron de Australia ocho buques de búsqueda y salvamento, que eran demasiado pequeños para realizar patrullas de largo alcance, llevó la peor parte de la carga de trabajo del PCG. El estado de abandono del PCG resultó desastroso durante la 2012 enfrentamiento de Scarborough Shoal, cuando el PCG apenas pudo mantener la presencia de un barco en la característica en disputa. Después de tres meses, se retiró en virtud de un acuerdo para salvar las apariencias, cediendo efectivamente el banco de arena a China.
El PCG actual ha recorrido un largo camino. Los buques de la guardia costera participan ahora regularmente en el reabastecimiento de las bases filipinas en el Mar de China Meridional y con frecuencia realizan patrullas de largo alcance en las zonas marítimas de Filipinas. La mejora del conocimiento del dominio marítimo (MDA) y la capacidad de patrullaje han permitido al PCG llevar a cabo una campaña de transparencia para exponer el comportamiento coercitivo chino, solidificando a Filipinas opinión pública y ganarse la simpatía de países alrededor del mundo. Internamente también, el PCG, cada vez más capaz, ha disfrutado de éxitos notables, incluida la degradación del nivel de amenaza de abducción en el mar de Sulu-Célebes desde “alto” en 2016 a “moderado bajo” este año.
La notable modernización del PCG surge de una convergencia de la asistencia internacional y la priorización interna. Poco después de la crisis de Scarborough, Japón aprobó un préstamo blando financiar la construcción de 10 nuevos buques para el PCG, más del doble de la flota cuando finalmente llegaron en 2016. Ese mismo año, Rodrigo Duterte asumió la presidencia. Duterte Creía que fortalecer el PCG como fuerza marítima avanzaría en sus objetivos de seguridad interna sin enemistarse con China. Cortejó con entusiasmo a una amplia gama de socios, incluidos Japón, China y Estados Unidos, en busca de oportunidades para aumentar la capacidad del PCG.
Desde que sucedió a Duterte en 2022, la administración del presidente Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ha continuado para respaldar la modernización de la guardia costera. Sin embargo, bajo Marcos, el PCG ha abandonado su política de deferencia hacia China a favor de enfrentarse cara a cara con el CCG. En medio de una mayor inestabilidad regional, el apoyo de aliados y socios al PCG se ha redoblado.
Japón es el principal patrocinador internacional de la modernización del PCG, como parte de su estrategia de fortalecer las agencias de seguridad marítima del sudeste asiático para equilibrar el poder marítimo de China. De los 25 buques principales del PCG, 12 fueron suministrados por Japón. Los diez buques de respuesta multifunción (MRRV) de 44 metros que el PCG adquirió de Japón en 2016 incluyen el BRP Cabra y el BRP Sindangan, cuyos enfrentamientos con el CCG han sido transmisión internacionalmente. Además, dos MRRV de 97 metros entregados por Japón en 2022 son los buques más grandes de la flota del PCG. En noviembre pasado, Japón y Filipinas anunciaron una solicite para cinco más de estos grandes buques, con fecha de entrega prevista entre 2027 y 2028.
Además de los buques, Japón ha contribuido significativamente a mejorar el conocimiento del dominio marítimo del PCG. En 2018, por ejemplo, financió 11 de 21 estaciones de radar que el PCG construyó alrededor del mar de Sulu-Célebes e instaló un sistema de gestión del tráfico marítimo (VTMS) en la provincia de Cebú, que tiene una de las rutas marítimas más transitadas de Filipinas. La Guardia Costera de Japón (JCG) también tiene un larga historia de capacitar al personal de PCG en habilidades que van desde búsqueda y rescate hasta mantenimiento de embarcaciones, y esto ha acelerado en los últimos años.
Estados Unidos es otro viejo aliado del PCG. A pesar del antagonismo público de Duterte hacia Estados Unidos, su administración supervisó una uptick en la cooperación de la guardia costera. Además del aumento de los ejercicios con la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG), la capacitación proporcionada por los EE. UU. llegó a 1,500 miembros del personal del PCG durante su administración. En 2019, Estados Unidos donó una centro de entrenamiento de motores fuera de borda al PCG, y en 2023 donó un centro de formación más grande para ayudar al PCG a cumplir con los requisitos de educación técnica de su flota en expansión. Estados Unidos también ha ayudado significativamente al MDA filipino apoyando el establecimiento del Sistema Nacional de Vigilancia Costera (NCWS), un mecanismo interinstitucional dirigido por el PCG para coordinar la inteligencia marítima. Además, a partir del VTMS instalado por Japón en Cebú (Estados Unidos) anunció el 1 de marzo que financiaría un estudio de viabilidad para ampliar el sistema a 10 nuevas ubicaciones. Estados Unidos también colabora periódicamente con Japón para llevar a cabo entrenamientos conjuntos para el PCG. En junio pasado, el PCG, JCG y USCG realizaron su primera ejercicio trilateral.
Otros socios globales también han hecho valiosas contribuciones a la modernización del PCG. En 2017, Francia vendió cinco buques guardacostas a Filipinas, financiado en parte con ayuda al desarrollo. Entre estos buques se encontraba el primer patrullero de alta mar del PCG, que ganó reconocimiento internacional por su papel en la respuesta filipina a la pandemia de COVID-19. La ayuda alemana hasta el momento incluye dos drones entregado al PCG en 2022 y una oferta para proporcionar más, a medida que la agencia trabaja hacia su objetivo de equipar cada uno de sus 15 distritos con un dron. Australia también ha expresado voluntad de para suministrar drones al PCG. El año pasado, la Unión Europea impulsó el MDA del PCG permitiéndole utilizar su IORIS sistema de intercambio de información. Además, Canadá dio al NCWS dirigido por el PCG acceso a su sistema satelital. sistema de detección de vasos oscuros, lo que permitirá mejorar el seguimiento de la pesca ilegal.
Si bien la ayuda internacional ha sido indispensable para la renovación del PCG desde 2016, el compromiso interno de Filipinas para lograr la modernización ha sido igualmente crucial. De 4,000 efectivos en 2015, las filas del PCG han aumentado a 30,000, una afluencia de aproximadamente 4,000 reclutas por año. La agencia ahora pretende emplear 100,000 de personal en 10 o 15 años, un objetivo ambicioso con el que hubiera sido difícil siquiera soñar no hace mucho. Una fuerza floreciente es testimonio de la popularidad del PCG entre los filipinos y de las crecientes asignaciones presupuestarias.
Gracias a un nuevo aprecio por el PCG, el Congreso filipino ha aumentado la asignación de la agencia cuádruple de apenas 120 millones de dólares en 2018 a 480 millones de dólares este año. Esto incluyó el políticamente costoso reasignación de 3.6 millones de dólares de los fondos confidenciales del vicepresidente al PCG. Los miembros del Congreso también propusieron no menos de cuatro proyectos de ley de modernización de la guardia costera el año pasado, lo que reforzaría los activos del PCG y racionalizaría su burocracia. Una vez pasado por alto, el PCG ahora es "inundado de fondos."
En una década, el PCG se ha convertido en una fuerza respetable para la seguridad marítima de Filipinas. Sin embargo, en el contexto regional más amplio, continúa a la zaga de los guardacostas vecinos en muchos aspectos, incluso cuando enfrenta la amenaza más grave de la coerción del CCG. Mientras que las agencias marítimas vietnamitas y chinas tienen una presencia casi constante en todo el Mar Meridional de China, el PCG lucha mantener un número adecuado de patrullas. Además, la respuesta carente de recursos del PCG a una los derrames de petróleo El año pasado llama la atención sobre la evolución de los desafíos de seguridad interna que merecen mayor atención. Si bien la transformación del PCG ya ha generado beneficios tangibles para Filipinas y sus socios, aquellos que quieren que Filipinas contribuya a la estabilidad marítima regional deben seguir comprometidos con la modernización del PCG.
Este artículo fue publicada originalmente sobre Nuevas Perspectivas sobre Asia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y se reimprime con autorización.
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- Fuente: https://thediplomat.com/2024/03/the-philippine-coast-guards-modernization-an-international-joint-effort/
