Nota del editor: esta historia se actualizó para incluir información de funcionarios del Pentágono.

WASHINGTON – La industria de defensa de Estados Unidos necesita un cambio “generacional” para seguir el ritmo de competidores como Rusia y China.

Esta es la evaluación del Pentágono en su primera Estrategia Industrial de Defensa Nacional, que llega en un momento de extrema demanda. Estados Unidos está apoyando a socios amenazados en el extranjero –incluidos Ucrania, Israel y Taiwán–, lo que obliga a gestionar cuidadosamente la ayuda y la preparación estadounidenses.

"Esta estrategia trata de equilibrar los puntos de tensión", dijo Halimah Najieb-Locke, adjunta en funciones del Pentágono para la política de bases industriales, en una sesión informativa con periodistas.

El documento se describe como un “llamado a la acción”, con casi 50 páginas de recomendaciones para construir un sector de defensa “plenamente capaz en el siglo XXI”. Cuenta con lo más actualizado del Pentágono. pensando en la salud de sus proveedores, al límite después de la invasión rusa de Ucrania y la perturbadora pandemia de COVID-19. Estados Unidos todavía fabrica las mejores armas del mundo, dice la estrategia, pero eso por sí solo no es suficiente en un mundo más competitivo.

Estados Unidos “debe tener la capacidad de producir esas capacidades a velocidad y escala para maximizar nuestra ventaja”, dice.

Esa ventaja puede estar reduciéndose en parte debido al principal competidor de Estados Unidos. En los últimos 30 años, dice el documento, China “se convirtió en la potencia industrial mundial en muchas áreas clave, desde la construcción naval hasta los minerales críticos y la microelectrónica”. La capacidad de China, dice el documento, en algunos casos supera la de Estados Unidos y sus aliados en Asia y Europa.

Aún así, Cynthia Cook, experta en la industria de defensa en el centro de estudios del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, es sólo una parte de lo que motiva este trabajo.

"No diría que ese es el único propósito... detrás de la estrategia", dijo.

En cambio, dijo Cook, el documento pretende ser la cumbre de más de seis años de trabajo del Pentágono. El expresidente Donald Trump ordenó al Departamento de Defensa que revisara su base industrial a principios de su mandato. lo que llevó a un informe publicado en 2018. Desde entonces, han seguido más revisiones, incluyendo uno sobre competitividad de proveedores.

"Todos estos factores juntos dejan bastante claro que es hora de repensar cómo el departamento gestiona la industria", dijo Cook. "Sin una estrategia, habrá casos puntuales aquí y allá".

El documento está dividido en cuatro secciones y se centra en las cadenas de suministro, la fuerza laboral, la adquisición del Pentágono y la economía estadounidense en general. Hay más de dos docenas de recomendaciones, que incluyen diversificar los proveedores del Departamento de Defensa, capacitar a más trabajadores para carreras relacionadas con la industria, aumentar las adquisiciones comerciales y compartir más tecnología con socios estadounidenses.

Ni los problemas ni las soluciones enumeradas son nuevos. No están destinados a serlo, dijo Cook. El valor de la estrategia, dijo, es su capacidad para coordinar el trabajo de base industrial en todo el Pentágono, incluidos los servicios.

"Parte de esta estrategia es realmente organizar mucho de lo que ya hemos estado haciendo dentro del departamento", dijo la subsecretaria de Defensa para Política de Base Industrial, Laura D. Taylor-Kale, también hablando en la sesión informativa.

Específicamente, hizo referencia a un mapa de las cadenas de suministro para 110 sistemas de armas diferentes que el Pentágono ha estado desarrollando desde noviembre. Este mapa, añadió Najieb-Locke, ayudará a encontrar eslabones más abajo en la cadena de suministro que sean particularmente frágiles, ya sea por estar próximos a la obsolescencia o por ser un único punto de falla.

En su intervención en el Foro de Defensa Nacional Reagan en diciembre, el subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, Bill LaPlante, dijo que el documento también pretende ser una señal más amplia para la industria.

Najieb-Locke se explayó sobre ese punto el jueves. Por un lado, la estrategia pretende señalar un compromiso a largo plazo con sus proveedores actuales al poner por escrito los objetivos del departamento. Por otro, afirma que el Pentágono necesita trabajar más con empresas no tradicionales, particularmente aquellas en el espacio de la innovación.

"Estamos respondiendo al llamado de la industria para una señal de demanda consistente organizándonos y enfocando nuestros esfuerzos", dijo.

A pesar de eso, algunos ex funcionarios de defensa y analistas que hablaron con Defense News se mostraron escépticos sobre el valor de la estrategia. Heidi Peters, experta en la industria de defensa del grupo de expertos RAND Corporation, cuestionó por qué era necesario una nueva estrategia cuando el Pentágono ya publica tanta literatura sobre la industria.

David Berteau, presidente del Consejo de Servicios Profesionales, que representa a los contratistas gubernamentales, dijo que la estrategia era un buen “primer paso”, pero quiere que se preste más atención al mantenimiento de los sistemas en lugar de simplemente comprarlos.

Aún más, Berteau dijo que estaba concentrado en cómo se implementaría la estrategia, algo que, según dijo, es “más importante que la estrategia misma”.

Si bien remodelar la industria de defensa puede llevar una generación, según el documento, tiene objetivos a más corto plazo para los próximos tres a cinco años. El Pentágono espera publicar un plan de implementación no clasificado en febrero, y uno clasificado más adelante en marzo, dijeron los funcionarios en la reunión informativa del jueves.

El plan clasificado se centrará en muchas de las autoridades existentes que tiene el Pentágono, como la Ley de Producción de Defensa, que según Taylor-Kale están "subutilizadas".

El plan de implementación incluirá una lista de prioridades y métricas para medir el éxito de la estrategia, dijo Najieb-Locke. Una de esas prioridades en los próximos cinco años es crear un suministro más rápido y estable de "artículos de largo plazo", que desaceleran la producción, dijo. Para lograrlo, añadió, el departamento tendrá que realizar un mejor seguimiento de sus proveedores de nivel inferior, quienes a veces ni siquiera saben que su trabajo apoya al Pentágono.

Esa necesidad hace que sea más importante que el Departamento de Defensa continúe hablando con socios de todo el gobierno y la industria, dijo Taylor-Kale.

“No vamos a salir de nuestras oficinas, por así decirlo, hablar con la gente y luego volver a entrar y cerrar la puerta”, dijo. "Continuamos la conversación".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/01/11/pentagons-first-industrial-strategy-calls-for-generational-change/