California tiene una población de casi 40 millones, seis años de licencia de cannabis, pero solo tiene aproximadamente 1,200 dispensarios autorizados. Estas tiendas están en su mayoría distribuidas en áreas densamente pobladas como Los Ángeles, San Francisco, etc. El problema es que muchas ciudades de California todavía prohíben la concesión de licencias de cannabis, incluso en lugares donde la mayoría de los lugareños aprobaron el programa estatal de cannabis recreativo en 2016. Este es un problema enorme y es una de las razones clave por las que prospera el mercado ilegal. Veamos por qué es así y qué pueden hacer estas ciudades para cambiarlo.

Por qué la prohibición no funciona

Cuando el gobierno prohíbe algo, existe un mercado para esa cosa y un temor por parte del gobierno (justificable o no) de que no prohibirlo conduciría a algún tipo de daño social. Debido a que existe un mercado para el producto, necesariamente existe algún tipo de demanda. Si el gobierno lo prohíbe, algunas personas se darán cuenta de que el costo potencial (prisión, multas, estigma, etc.) supera el beneficio y la demanda disminuirá.

Pero otros encontrarán que el beneficio supera el costo potencial, sin importar cuán alto sea, razón por la cual la gente todavía tira los dados en países como Singapur que ejecutará a los narcotraficantes. Entonces, si bien la prohibición puede disminuir la demanda, no la pondrá fin. Y mientras haya cierta demanda, algunas personas tirarán los dados.

Esto es exactamente lo que ha sucedido en las décadas transcurridas desde que se prohibió el cannabis. Si la prohibición fuera un elemento disuasivo eficaz, entonces se esperaría que no hubiera un alto nivel de uso o encarcelamiento. Pero hemos visto lo contrario. Ha habido millones de personas arrestadas y encarceladas por violar la Ley de Sustancias Controladas y sus contrapartes estatales. Está bastante claro entonces que estas leyes no tienen los efectos previstos, lo que me lleva al siguiente punto.

¿Qué problemas están creando las ciudades de California?

Cuando los votantes de California aprobaron la emblemática ley de licencias recreativas del estado en 2016, las ciudades de California recibieron un inmenso control sobre la nueva industria. Quizás al darse cuenta de que la iniciativa enfrentaría una fuerte oposición si quitaba poder a las ciudades, los redactores incluyeron disposiciones que permitían a las ciudades de California prohibir completamente las actividades de cannabis dentro de sus límites. Estas disposiciones llevaron a prohibiciones locales en amplias zonas del estado.

Si bien las ciudades se han "conectado" lentamente a lo largo de los años, todavía hay grandes zonas del estado sin acceso legal al cannabis. De hecho, muchas ciudades incluso demandó al estado cuando intentó sancionar oficialmente las reglas de entrega a nivel estatal. Lo que esto significa es que todavía hay muchas ciudades de California que prohíben el cannabis.

Si esas ciudades están intentando eliminar los mercados locales de cannabis, tengo un puente para venderlos. La prohibición no funcionó antes de que el estado legalizara el cannabis, y ciertamente no funcionará cuando el estado no mueva un dedo para hacer cumplir la ley. Las ciudades de California que mantienen vivas sus prohibiciones sólo están reforzando sus mercados ilegales y haciendo más difícil la supervivencia del mercado legal.

Qué deberían hacer las ciudades de California para combatir el mercado ilegal

Recientemente mantuve correspondencia con Hirsh Jain of Estrategia Ananda, que cree que el Estado necesita entre 4,000 y 5,000 dispensarios para atender el mercado legal. Y esos dispensarios no deberían estar sólo en Los Ángeles o San Diego. Tendrían que estar dispersos por todo el estado para que la gente tenga acceso y los dispensarios legales puedan competir con los ilegales (e idealmente sacarlos del negocio). Si más ciudades de California no ponen fin a la prohibición, los dispensarios y servicios de entrega ilegales seguirán funcionando, les guste o no.

Dicho esto, hay otras cosas que las ciudades de California pueden hacer para combatir el mercado ilegal sin permitir las ventas físicas. Una de las más importantes sería permitir que los servicios de entrega externos realicen entregas en sus fronteras. Si bien el estado aprobó una ley que intentaba ampliar el acceso a nivel estatal a servicios entregas de cannabis, eso no incluye el mercado recreativo mucho más grande. También es probable que excluya a posibles compradores de cannabis medicinal que no quieran o no tengan los recursos para obtener una recomendación médica o una tarjeta de identificación de marihuana medicinal (MMIC).

Ampliar las entregas minoristas sería beneficioso tanto para el mercado legal como para las ciudades. Sin embargo, por alguna razón, las ciudades de California lucharon con uñas y dientes. Si bien esas ciudades pensaron que habían ganado, la verdadera victoria perteneció al mercado ilegal, que continúa creciendo y creciendo.

Para que el mercado legal sobreviva, las ciudades de California tendrán que hacer concesiones en lo que respecta a la prohibición del cannabis. Después de todo, el cannabis todavía se vende dentro de sus fronteras. Para conocer algunas de mis reflexiones sobre el problemático mercado ilegal de California, consulte estas publicaciones:

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