Bienvenidos a la primera entrega de este año de Red Folder, que cuenta con dos cuentos del maravilloso mundo de los insectos.
Las hormigas balsa de fuego tienen una notable capacidad para sobrevivir a las inundaciones, algo que podría resultar útil en el Reino Unido, que actualmente sufre graves inundaciones en muchas zonas bajas. Cuando llueve, se puede ver que las hormigas evitan ahogarse agrupándose para formar balsas flotantes de 10 o más hormigas.
Una posible explicación para esta estrategia de supervivencia es el "efecto Cheerios", que hace que los cereales flotantes para el desayuno se amontonen en un tazón de leche. Esto ocurre gracias a la tensión superficial del líquido y a un “efecto menisco” mediante el cual el líquido se adhiere a los Cheerios por debajo pero también a lo largo de los lados del objeto. A medida que las moléculas líquidas se sienten fuertemente atraídas hacia el borde de un sólido, esto actúa para unir más y más Cheerios.
Pero El trabajo de investigadores de China y Estados Unidos ahora cuestiona la relevancia de este efecto para las hormigas bravas.. Observaron hormigas bravas vivas y muertas, así como una especie local de hormiga, en el agua mientras las sacudían vertical u horizontalmente. Descubrieron que las hormigas muertas y las hormigas locales no se unían para formar balsas. Pero las hormigas bravas aún podían construir balsas cuando se las sacudía, y esto les dijo a los investigadores que el comportamiento atractivo tiene más matices y podría ser desencadenado por feromonas que se liberan cuando las hormigas bravas sienten peligro. Poner las balsas bajo estrés también resultó en que las balsas se “autocuraran” con hormigas moviéndose de arriba a abajo para mantenerlas a flote. El misterio de la hormiga flotante continúa.
El verano estará a tope
El zumbido de las cigarras es una característica común de los días cálidos en muchas partes del mundo. Las cigarras macho, que se asemejan a moscas domésticas alargadas y de gran tamaño, crean sus canciones de apareamiento utilizando tímbalos, que son estructuras resonantes en los exoesqueletos de las criaturas. Las cigarras pasan la mayor parte del tiempo enterradas bajo tierra en la etapa de ninfa de su ciclo de vida. Emergen por un breve período como insectos voladores cuando se aparean y la cigarra hembra pone huevos en las ramas de los árboles. Las ninfas nacidas luego vuelven a la tierra, junto con los adultos, que mueren después del apareamiento.
Algunas especies longevas del este de América del Norte son famosas por tener crías distintivas de insectos voladores. Estas crías están sincronizadas para emerger en grandes cantidades una vez cada 17 o 13 años. Hay varias teorías sobre por qué sucede esto. Una es que tener ciclos de vida tan largos dificulta que los depredadores de vida corta, como las avispas, se especialicen en comerse las cigarras emergentes.
En este Vídeo de Instagram, la matemática Hannah Fry señala que 17 y 13 son números primos, y por qué eso podría ser importante en la evolución de los ciclos de vida. Es más, dice que 2024 marca la primera vez en más de 200 años que los ciclos de vida se superpondrán en algunos lugares. Entonces, si los montones de insectos muertos no son lo tuyo, es posible que desees evitar ciertas partes de América del Norte este verano.
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- Fuente: https://physicsworld.com/a/fire-ants-dont-use-the-cheerios-effect-after-all-a-bumper-year-for-cicadas/
