NUEVA ORLEANS — Los vaporizadores a menudo han sido anunciados como una forma “más segura” de consumir nicotina o cannabis, cuando es legal hacerlo. Pero los dispositivos presentan su propio conjunto de riesgos que poco a poco se van revelando a medida que se someten a una investigación y una regulación cada vez mayores. Ahora, los investigadores han descubierto que pueden estar presentes partículas metálicas tóxicas de tamaño nanométrico en los líquidos para vapear cannabis incluso antes de que se caliente el dispositivo de vapeo, y el efecto es peor en productos no regulados.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de primavera de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). ACS Spring 2024 es una reunión híbrida que se llevará a cabo virtualmente y en persona del 17 al 21 de marzo; Cuenta con casi 12,000 presentaciones sobre una variedad de temas científicos.

Si bien la regulación y legalización del cannabis todavía están creciendo en los EE. UU., en Canadá se legalizó a nivel federal en virtud de su Ley de Cannabis en 2018. "Los vaporizadores de cannabis son productos recientemente regulados en Canadá, por lo que todavía no tenemos muchos datos científicos sobre ellos". dice Andrew Waye, quien presentará el trabajo en la reunión. "Esta es una oportunidad para que analicemos algunas de las cuestiones relativas a los riesgos y las incógnitas de los vaporizadores de cannabis". Waye gestiona el programa de investigación en la Oficina de Ciencia y Vigilancia del Cannabis de Health Canada.

A diferencia de fumar, vapear no implica una reacción de combustión, que produce subproductos nocivos. En cambio, un dispositivo de vapeo calienta un líquido hasta que se evapora y se convierte en un vapor inhalable. Como resultado, a menudo se considera un método más seguro para consumir cannabis o nicotina. Pero la investigación sobre los vaporizadores de nicotina ha demostrado que los componentes metálicos que calientan el líquido del vaporizador pueden liberar metales elementales dañinos, incluidos níquel, cromo y plomo, que luego pueden transportarse al aerosol y depositarse en el cuerpo del usuario.

El equipo de Waye quería investigar si esto también era cierto para los vaporizadores de cannabis. Para ello, el grupo colaboró ​​con Zuzana Gajdosechova, científica del Centro de Investigación en Metrología del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, que lleva varios años involucrado en las pruebas y la estandarización del cannabis.

El equipo recopiló 41 muestras de líquidos para vapear cannabis: 20 muestras legales y reguladas de Ontario Cannabis Store y 21 muestras del mercado ilícito proporcionadas por la Policía Provincial de Ontario. Los líquidos fueron analizados mediante espectrometría de masas para buscar la presencia de 12 metales. Los productos de cannabis regulados se analizan de forma rutinaria para detectar algunos de los metales analizados, así como otros contaminantes.

Para verificar los hallazgos del equipo, Gajdosechova colaboró ​​con expertos en imágenes y utilizó técnicas como la microscopía electrónica de barrido para proporcionar una confirmación visual de las partículas metálicas. Si bien algunos metales, como el arsénico, el mercurio y el cadmio, se encontraban dentro de los límites de tolerancia generalmente aceptados para los productos de cannabis, otros se detectaron en concentraciones consideradas muy altas. El ejemplo más sorprendente resultó ser el plomo: algunas muestras no reguladas contenían 100 veces más plomo que las muestras reguladas, superando con creces el límite de tolerancia generalmente aceptado.

Es importante destacar que esta contaminación metálica se encontró en el líquido de vaporizadores de cannabis que nunca se habían utilizado y que tenían menos de seis meses. "Las pruebas sugieren claramente que la contaminación por metales puede proceder del dispositivo cuando se fabrica y no del calentamiento de las bobinas", explica Gajdosechova. "Pero dependiendo de la calidad del dispositivo, ese calentamiento puede aumentar la contaminación".

Además, el equipo descubrió que los vaporizadores que pertenecen al mismo lote de producción podrían contener diferentes niveles de contaminación metálica, lo que demuestra un alto nivel de variabilidad entre muestras. Esto podría tener implicaciones para los procedimientos de prueba, ya que las regulaciones canadienses exigen que las muestras sean representativas de todo el lote y que las pruebas se realicen en o después del último paso donde puede ocurrir contaminación. "Si se produce contaminación cuando se ensambla el dispositivo, se debe realizar la prueba en esa etapa y no antes", dice Waye.

A continuación, el equipo quería investigar el tamaño de las partículas metálicas para comprender sus posibles riesgos para la salud. Utilizando espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente de una sola partícula, los investigadores encontraron muchas partículas de tamaño nanoescalar. "Algunas partículas metálicas de tamaño nanométrico son muy reactivas y potencialmente dañinas", afirma Gajdosechova.

En el futuro, el equipo quiere determinar cuántas de estas partículas se transmiten al aerosol del vaporizador cuando se utiliza un dispositivo. Aquí es cuando los metales podrían llegar a los pulmones de los usuarios, lo que será importante para determinar las implicaciones de estos hallazgos para la salud pública. El efecto se ha demostrado en vaporizadores de nicotina y los investigadores esperan que los vaporizadores de cannabis puedan mostrar lo mismo.

“Los diferentes tipos de productos de cannabis presentan riesgos diferentes. Nuestra investigación no responde si vapear es más riesgoso que fumar, solo subraya que los riesgos pueden ser diferentes. Todavía se están identificando riesgos del vapeo de cannabis que hasta ahora no se habían caracterizado”, concluye Waye. Entonces, si bien no existe necesariamente una forma de consumir estos productos de manera “segura”, esta investigación demuestra que la regulación puede ayudar a crear productos de cannabis más seguros en general.

Esta investigación fue financiada por Health Canada.

Visita el Programa ACS Primavera 2024 para obtener más información sobre esta presentación, “Uso de técnicas de imagen avanzadas para la identificación y análisis de partículas metálicas en productos de vapeo de cannabis legales e ilegales no utilizados”, y más presentaciones científicas.

Acerca de la Sociedad Química Estadounidense

La American Chemical Society (ACS) es una organización sin fines de lucro constituida por el Congreso de los Estados Unidos. La misión de ACS es promover la empresa química en general y sus profesionales en beneficio de la Tierra y de toda su gente. La Sociedad es líder mundial en la promoción de la excelencia en la educación científica y brinda acceso a información e investigación relacionada con la química a través de sus múltiples soluciones de investigación, revistas revisadas por pares, conferencias científicas, libros electrónicos y publicaciones periódicas semanales. Noticias de química e ingeniería. Las revistas de la ACS se encuentran entre las más citadas, más confiables y más leídas dentro de la literatura científica; sin embargo, la propia ACS no realiza investigaciones químicas. Como líder en soluciones de información científica, su división CAS se asocia con innovadores globales para acelerar los avances al seleccionar, conectar y analizar el conocimiento científico del mundo. Las oficinas principales de ACS se encuentran en Washington, DC y Columbus, Ohio.

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• Fuente: https://mgmagazine.com/press-releases/toxic-metal-particles-can-be-present-in-cannabis-vapes-even-before-the-first-use/