El Comité de Servicios Armados de la Cámara ha iniciado una investigación sobre cómo los altos líderes del Pentágono manejaron mal Hospitalización de emergencia del secretario de Defensa Lloyd Austin y no divulgación de un diagnóstico de cáncer en medio de continuas preocupaciones de los legisladores sobre la cadena de mando del ejército.

Es probable que la medida sea solo la primera de una serie de investigaciones formales que se realizarán en las próximas semanas sobre la salud y la salud de Austin. falta de comunicación con la Casa Blanca. Se espera que Austin testifique ante múltiples comités sobre el presupuesto anual de defensa en las próximas semanas, y el tema también podría dominar esas apariciones.

Austin, de 70 años, ha estado recibiendo atención hospitalaria desde el 1 de enero, cuando lo llevaron de urgencia a Centro médico militar nacional Walter Reed después de desarrollar una infección del tracto urinario por complicaciones relacionadas con la cirugía de cáncer de próstata el 22 de diciembre.

Otros altos mandos militares no fueron informados de su estado hasta varios días después. Los funcionarios de la Casa Blanca, incluido el presidente Joe Biden, no supieron que el secretario de Defensa estaba hospitalizado hasta el 5 de enero, y no se enteraron de su diagnóstico de cáncer hasta el 9 de enero.

En un comunicado, Austin reconoció que “podría haber hecho un mejor trabajo asegurando que el público estuviera adecuadamente informado”. En una conferencia de prensa el martes, funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el manejo del asunto “no fue óptimo”, pero dijeron que Biden no tiene planes de un cambio de liderazgo en el Pentágono.

En una carta a Austin el martes, Comité Presidente de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Mike Rogers., republicano por Alabama, dijo que los miembros del panel tienen “graves preocupaciones” por su decisión y la de otros funcionarios de no informar inmediatamente al Congreso o a la Casa Blanca cuando el secretario de Defensa fue hospitalizado el 1 de enero.

“Con las guerras en Ucrania e Israel, la idea de que la Casa Blanca e incluso su propio diputado no comprendieran la naturaleza de su condición es evidentemente inaceptable”, escribió Rogers. “Todo, desde las operaciones antiterroristas en curso hasta el comando y control nuclear, depende de una comprensión clara de la capacidad de toma de decisiones del secretario.

"El Departamento es una institución sólida y está diseñado para funcionar bajo el ataque de nuestros enemigos, pero no está diseñado para un secretario que oculta estar incapacitado".

La investigación del comité se centrará inicialmente en Austin, la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks y la jefa de gabinete de Austin, Kelly Magsamen. Los funcionarios del Pentágono dijeron que Magsamen se enteró de la hospitalización de Austin apenas unas horas después de que ocurriera, pero tardó varios días en compartir la noticia debido a su propia enfermedad.

El representante demócrata Chris Deluzio de Pensilvania pidió la renuncia de Austin el miércoles.

El Comité de Servicios Armados del Senado no ha tomado las mismas medidas formales que su homólogo de la Cámara de Representantes, pero sus miembros han solicitado más información sobre el incidente a Austin y a los líderes del Departamento de Defensa.

"Esta falta de divulgación nunca debe volver a ocurrir", dijo el lunes el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Jack Reed, República Democrática del Congo, en un comunicado. "Estoy siguiendo de cerca la situación y el Departamento de Defensa es muy consciente de mi interés en toda la información relevante".

El senador Roger Wicker (R-Miss.), miembro de alto rango del comité, solicitó una sesión informativa sobre la confusión que rodea la condición médica de Austin, afirmando en un comunicado el martes que “una revisión interna ordenada por el mismo jefe de gabinete que jugó un papel en esta crisis es lamentablemente inadecuado”. El miércoles, los republicanos del Senado también solicitaron más información al Pentágono sobre el cronograma de la hospitalización de Austin.

A principios de esta semana, el representante Matt Rosendale, republicano por Montana, anunció planes de presentar artículos de juicio político contra Austin por no revelar públicamente sus problemas de salud. Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes no han anunciado ningún plan para seguir adelante con ese u otros artículos similares de juicio político presentados por otros miembros republicanos contra Austin en agosto pasado, aquellos relacionados con su manejo de la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán.

El miércoles, la presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, Elise Stefanik, republicana por Nueva York, pidió la renuncia de Austin y de “cualquiera que haya mentido por él”.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, anunció a principios de esta semana que la Casa Blanca y el Pentágono realizarían revisiones para garantizar que problemas de comunicación similares no vuelvan a ocurrir.

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