Mientras la sociedad navega por una era de rápidos cambios e incertidumbre, la República de Corea (ROK), también conocida como Corea del Sur, enfrenta una crisis demográfica que podría afectar su seguridad nacional. 

La raíz de esta crisis se remonta a decisiones políticas anteriores. A finales del siglo XX, ante una población en rápido crecimiento que ejercía presión sobre los recursos y la infraestructura, el gobierno de Corea del Sur introdujo una política de dos hijos. Si bien tuvo éxito en su objetivo original de control de la población, la política de dos hijos también sentó las bases para la actual crisis demográfica. La política, junto con cambios sociales como la urbanización, el aumento del costo de vida y la creciente participación de las mujeres en la fuerza laboral, condujo a una disminución significativa de las tasas de natalidad con el tiempo.

Hoy en día, la tasa de fertilidad continúa disminuyendo drásticamente, lo que deja a Corea del Sur lidiando con una población que envejece y una fuerza laboral cada vez más reducida. En particular, este cambio demográfico ha llevado a una reducción en el número de hombres jóvenes disponibles para el servicio militar, lo que plantea importantes desafíos a las capacidades de defensa de la nación.

La lucha de Corea del Sur contra la disminución de su población –una tendencia alarmante para muchas naciones desarrolladas– ha sido particularmente pronunciada. Corea del Sur alcanzó su tasa de fertilidad más baja, 0.72 nacimientos por mujer, a finales de 2023; las proyecciones sugieren esa cifra caerá aún más hasta 0.68 en 2024. En comparación, Estados Unidos tiene una tasa de fertilidad de 1.6, mientras que la tasa de Japón es de 1.3. La disminución de la población, agravada por la impopularidad del servicio militar obligatorio entre las generaciones más jóvenes, ha llevado inevitablemente a una reducción del personal militar. Esta realidad añade otra capa de complejidad al panorama de seguridad del país, enfatizando la necesidad urgente de soluciones efectivas a la crisis demográfica.

A pesar de tener uno de los ejércitos más avanzados y robustos del mundo, Corea del Sur está lidiando con una reducción significativa debido al impacto de estos cambios demográficos. Esto se pone de relieve por una reducción considerable del personal militar en servicio activo, de 620,000 en 2017 a 500,000 en 2022. Si bien es necesaria, esta reducción conlleva profundas implicaciones para la capacidad del país para defenderse y mantener la estabilidad en una región marcada por una tensión persistente.

Incluso con estos desafíos, el ejército de Corea del Sur sigue siendo una fuerza formidable. Muestra fortalezas en capacitación, movilización de reservas, capacidad industrial, tecnología y alianzas, particularmente con Estados Unidos. Sin embargo, la reducción del personal militar, sumada a la fuerte dependencia de las importaciones de equipos avanzados y energía, presenta claras debilidades. Es un equilibrio delicado de mantener, ya que las oportunidades de mejora chocan con amenazas, como las tensiones persistentes con Corea del Norte, las disputas regionales, los desafíos de ciberseguridad y la dependencia económica de China.

Para afrontar estos desafíos, Corea del Sur se ha embarcado en un viaje transformador, centrándose en tres áreas clave: mejorar la Capacidades del sistema de defensa ROK 3Kintroduciendo Innovación en Defensa 4.0y mejorar el entorno de servicio para el personal. El país está recurriendo a tecnología de punta, inteligencia artificial e iniciativas espaciales, con el objetivo de hacer la transición de un sistema de defensa centrado en el personal a un sistema de combate combinado tripulado y no tripulado basado en inteligencia artificial. Al transformar al ejército en una potencia de “IA y tecnología científica”, Corea del Sur espera compensar el tamaño reducido de la fuerza y ​​mantener una potente presencia militar en la región.

La estrategia es ambiciosa y con visión de futuro. Se alinea con las tendencias globales, donde los militares aprovechan cada vez más la tecnología para mejorar sus capacidades. Sin embargo, el camino hacia una implementación exitosa está plagado de desafíos y exige medidas estratégicas para mitigar los riesgos potenciales.

A medida que Corea del Sur enfrenta importantes desafíos demográficos que cambian su panorama de defensa, queda claro que una remodelación de su estrategia de defensa es esencial. Para afrontar hábilmente estos desafíos, Corea del Sur necesita una combinación de estrategias innovadoras y conocimientos globales. Surgen tres áreas principales de enfoque: revisar la estructura de la fuerza, ampliar la capacitación y las colaboraciones internacionales, y fortalecer y desarrollar alianzas. Cada una de estas áreas, si bien es distinta, contribuye de manera sinérgica a crear un marco sólido adaptado a los requisitos de defensa únicos de Corea del Sur. Esta base estratégica sienta las bases para recomendaciones específicas que pueden guiar la dirección futura de la defensa de Corea del Sur.

Un aspecto fundamental a la hora de afrontar los desafíos de la defensa es la adaptación de la estructura de la fuerza de Corea del Sur. Inspirándose en el modelo militar estadounidense, Corea del Sur puede establecer un componente de reserva en el que un segmento del personal de reserva actual pase a un estado de reserva lista. Un sistema así promete una rápida movilización en escenarios críticos. Además, enfatizar la inclusión de género, especialmente mejorando el papel de las mujeres en el ejército, infundirá a las fuerzas de defensa una diversidad más rica de habilidades y perspectivas, fomentando la resolución innovadora de problemas.

Cuando se trata de capacitación y colaboración internacional, Corea del Sur se beneficiará sustancialmente de una mayor exposición operativa. Un paso clave en esta dirección es emprender más iniciativas de capacitación internacionales, como asociaciones con el Centro Nacional de Capacitación de EE. UU. Corea del Sur también puede aprovechar la ventaja estratégica de reforzar la presencia de aliados de las Naciones Unidas en su territorio. Alojar unidades de países aliados puede aumentar las capacidades del ejército surcoreano. La implementación de rotaciones rutinarias de estas unidades de la ONU dentro de Corea del Sur solidifica aún más una fuerza de defensa multinacional integrada.

Por último, la base de la postura defensiva de Corea del Sur reside en sus alianzas. Renovar y profundizar la asociación con Japón surge como un paso fundamental, ya que ambas naciones enfrentan adversarios regionales comunes. Evitar la discordia histórica y anclar la relación en esfuerzos militares conjuntos aumentará la seguridad regional. La alianza duradera con Estados Unidos sigue siendo un aspecto vital de esta ecuación. Mantener y ampliar esta asociación, especialmente a través de ejercicios conjuntos ampliados, solidifica la posición de Corea del Sur junto a uno de sus aliados más firmes.

En conclusión, la reducción del ejército de Corea del Sur, impulsada por desafíos demográficos, crea oportunidades para que la nación innove, adapte y redefina sus estrategias de defensa. Este panorama en evolución exige previsión estratégica, adopción de nuevas tecnologías y un enfoque pronunciado en la colaboración internacional. La participación proactiva de Corea del Sur en ejercicios conjuntos, como el Ejercicio Talisman Sabre con países como Nueva Zelanda, Canadá, el Reino Unido y Japón, ejemplifica su compromiso de reforzar la preparación y adaptabilidad de la defensa. El reinicio de los ejercicios Ulchi Freedom Shield con Estados Unidos en 2022, que enfatiza el regreso al entrenamiento de campo a gran escala, subraya aún más su dedicación a solidificar las relaciones militares y los objetivos de defensa compartidos. 

Mientras Estados Unidos se enfrenta a desafíos de reclutamiento y a un ejército propio cada vez más reducido, puede extraer lecciones valiosas de las estrategias de adaptación de Corea del Sur. El enfoque de Corea del Sur destaca el paradigma en evolución de la defensa global, donde la colaboración, el entrenamiento conjunto y la agilidad son cada vez más centrales para mantener la paz y la estabilidad. Al participar activamente en asociaciones y colaboraciones de defensa, Corea del Sur no sólo fortalece su propia postura, sino que también ofrece un modelo para otras naciones que enfrentan los desafíos multifacéticos del siglo XXI.

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• Fuente: https://thediplomat.com/2024/03/battling-the-numbers-south-koreas-military-downsizes-amid-challenging-demographic-landscape/