El primer módulo de aterrizaje lunar que apunta a aterrizar en el polo sur de la Luna tiene una nueva fecha de lanzamiento. Intuitive Machines dijo el viernes que tiene como objetivo el lanzamiento de su módulo de aterrizaje Nova-C en la misión IM-1 no antes del 12 de enero de 2024.

Trent Martin, vicepresidente de Acceso Lunar de Intuitive Machines, dijo a Spaceflight Now que es una buena sensación llegar finalmente a este punto.

“Comenzamos este viaje en el IM-1 en 2019. Esperamos lanzarlo un poco antes. Nos topamos con algunas dificultades técnicas y resolver esos problemas significa llegar a este punto, donde tienes un vehículo y está listo para ser lanzado, hacerlo aún más emocionante porque sabes que resolviste algunos problemas, algunos problemas realmente técnicos y difíciles”, dijo Martin, que asistía al Simposio de Exploración Espacial von Braun en Huntsville, Alabama.

“Estamos listos y el vehículo ha sido probado y revisado. Todo lo que tenemos que hacer está terminado y listo para funcionar. Me estoy preparando para enviarlo al Cabo”.

Martin dijo que el módulo de aterrizaje Nova-C será transportado desde las instalaciones de la compañía en Houston, Texas, hasta Florida a fines de noviembre para el procesamiento final previo al lanzamiento.

La misión IM-1 se dirige al Polo Sur de la Luna y tiene como objetivo un lugar de aterrizaje cerca del cráter Malapert A, que se encuentra a 80.4 grados sur y fue elegido por su paisaje generalmente llano.

Esa lugar de aterrizaje está ayudando a determinar tanto la fecha de lanzamiento como la duración de la ventana de lanzamiento, dijo Martin. En general, dijo que cada mes tiene una ventana de entre tres y seis días. Aterrizarían entre cinco y siete días después de su lanzamiento desde el Cabo.

Para IM-1, Martin dijo que el 12 de enero es el inicio de la ventana de lanzamiento planificada para ese mes y que están trabajando junto con su socio de lanzamiento, SpaceX, para perfeccionar aún más el alcance total de eso. Cada día de la ventana de lanzamiento ofrece una oportunidad de lanzamiento instantáneo.

“Es un problema de dinámica orbital realmente difícil que requiere no sólo mi equipo GNC (guía, navegación y control), sino también mi equipo de aterrizaje porque estamos observando las trayectorias, estamos observando la posición de la Luna en relación con "La Tierra en el lanzamiento y luego observamos cuál es la posición del Sol y la Tierra en el aterrizaje en la Luna", dijo Martin. "Por lo tanto, es necesario asegurarse de que tengamos luz solar para que podamos alimentar nuestros sistemas y asegurarnos de que tengamos comunicación con la Tierra".

Martin dijo que las primeras dos misiones a la Luna utilizarán transmisiones directas a la Tierra para sus comunicaciones.

Parte de los esfuerzos comerciales lunares de la NASA.

La misión IM-1 es parte de la misión de la NASA. Servicios comerciales de carga lunar (CLPS), una serie de contratos de entrega indefinida y cantidad indefinida que tienen un valor máximo total de 2.6 millones de dólares durante un período de 10 años. El compromiso se anunció en abril de 2018 y las primeras órdenes de trabajo se emitieron el 26 de marzo de 2019 a nueve empresas.

Intuitive Machines ha sido otorgado tres misiones hasta la fecha El módulo de aterrizaje de la misión IM-1 lleva consigo seis cargas útiles para la NASA:

• Demostrador de navegación del nodo lunar 1 (LN-1)
• Cámaras estéreo para estudios de la superficie del penacho lunar (SCALPSS)
• Observaciones de ondas de radio en la superficie lunar de la foto Vaina electrónica (ROLSES)
• Lidar Doppler de navegación para detección precisa de velocidad y alcance (NDL)
• Medidor de masa por radiofrecuencia (RFMG)
• Retrorreflector láser (LRA)

La NASA describió su conjunto de cargas útiles como "centradas en las interacciones de la columna-superficie, las interacciones entre el clima espacial y la superficie lunar, la radioastronomía, las tecnologías de aterrizaje de precisión y un nodo de comunicación y navegación para futuras tecnologías de navegación autónoma".

"En algunos casos, en las cargas útiles de la NASA, tenemos un par de cargas útiles que están operativas durante el aterrizaje", dijo Martin. "Y para esas cargas útiles, estamos recopilando esos datos y los enviaremos de regreso una vez que aterricemos en la Luna".

También hay una serie de cargas útiles comerciales a bordo del módulo de aterrizaje, incluida una de las favoritas de Martin: un sistema de cámara denominado "EagleCam", que fue desarrollado por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida. El fundador de Intuitive Machines, Steve Altemus, lanzó el desafío de construir la cámara durante una visita al campus en 2019.

La cámara está diseñada para capturar una perspectiva en tercera persona del módulo de aterrizaje Nova-C aterrizando en la superficie de la Luna.

“A medida que descendemos, estaremos a unos 30 metros sobre la superficie, disparamos EagleCam con un despliegue CubeSat y la cámara en sí es en realidad varias cámaras, cuatro cámaras. Entonces, cuando este CubeSat 1U cae, toma imágenes de video mientras cae a la superficie de la Luna”, dijo Martin. “A partir de ahí, dentro de uno o dos días, tendremos un vídeo de nuestro aterrizaje en la Luna. Así que estoy muy emocionado por eso”.

Camino a la Luna

Martin dijo que el módulo de aterrizaje tardará entre cinco y siete días después del lanzamiento en llegar a la Luna y luego alrededor de un día antes de aterrizar en la superficie, aunque el cronograma seguirá perfeccionándose a medida que se acerque el día del lanzamiento.

Las operaciones se llevarán a cabo desde el centro “Nova Control” de Intuitive Machine en la sede de la empresa en Houston.

Aproximadamente 90 segundos después de la separación de la nave espacial de la segunda etapa del Falcon 9, el módulo de aterrizaje se encenderá y comenzará a adquirir telemetría y otros datos sobre el estado de la nave espacial. Martin dijo que unas horas después de ese momento, también realizarán una revisión inicial del motor con una prueba de encendido.

"Luego hacemos múltiples quemados de trayectoria para actualizar ligeramente nuestra trayectoria en el camino a la Luna", dijo Martin.

La trayectoria final los pondrá en órbita a unos 100 kilómetros sobre la superficie de la Luna, donde permanecerán durante unas 24 horas mientras planean su descenso motorizado a la Tierra, que dura unos 15 minutos.

Está previsto que el módulo de aterrizaje esté en órbita alrededor de la Luna durante aproximadamente 24 horas, ya que tiene un sistema criogénico. Cuanto más tiempo permanecen en órbita, más calientes se vuelven los propulsores.

“Una vez que comenzamos a quemar, no apagamos el motor del cohete. Permanece encendido todo el tiempo hasta la superficie. Tenemos la capacidad de ajustar el empuje de nuestro vehículo, por lo que podemos reducir la aceleración desde nuestro 100 por ciento de combustión hasta casi el 20-25 por ciento del empuje total”, dijo Martin.

Si bien tienen en mente un lugar de aterrizaje objetivo, hay copias de seguridad y apuntarán al más seguro para el módulo de aterrizaje. Después del aterrizaje, descargarán el combustible restante antes de comenzar otras operaciones.

La duración de la misión será de entre seis y 14 días, dependiendo de dónde aterricen, y estará en funcionamiento las 24 horas del día hasta que oscurezca durante la noche lunar.

"Tenemos la firme intención de que, en estas primeras misiones, cuando oscurezca, definitivamente perderemos energía para la nave espacial y, debido a eso, es muy probable que no se vuelva a encender", dijo Martin. "Intentaremos volver a encenderlo después de la primera noche, pero si no vuelve a encenderse, nuestro objetivo es completar todos nuestros objetivos científicos durante el primer día [lunar]".

La historia de la luna se repite

Si bien SpaceX pudo usar su plataforma de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para el módulo de aterrizaje lunar de ispace, el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machine necesita lanzarse desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A). en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Las adaptaciones especiales se deben a que el módulo de aterrizaje IM-1 utiliza una mezcla propulsora de oxígeno líquido y metano líquido y necesita ser abastecido de combustible en la plataforma de lanzamiento antes del lanzamiento.

Pero para hacer eso, necesitan tener acceso a la carga útil, que es donde entran en juego la tripulación y la torre de acceso a la carga. Se está trabajando en otra torre de este tipo en SLC-40, pero no estará en pleno funcionamiento a tiempo para esta misión.

“De hecho, hacemos un ensayo general mojado varios días antes del lanzamiento. Por lo tanto, repostaremos todo el combustible de nuestro vehículo para asegurarnos de tener el cronograma ajustado”, dijo Martin. “Queremos repostar lo más tarde posible. SpaceX ha sido muy complaciente y nos está brindando un servicio que nos brinda oxígeno líquido, metano líquido. Se llenarán hasta el último minuto, para que estemos lo más llenos posible y tengamos la mayor probabilidad de éxito en el aterrizaje en la Luna”.

La importancia de lanzar su misión a la Luna desde la misma plataforma utilizada durante la era Apolo tampoco pasa desapercibida para Martin y su equipo.

“39A es el Apolo 11. ¡Vamos, no hay nada mejor que eso! Tienes el Apolo, tienes el transbordador espacial. Lancé... cargas útiles que volé en el transbordador espacial desde allí. Para mí es como volver a casa”, dijo Martin. "Es el futuro con Artemis y CLPS y es el pasado con Apollo, todo en la culminación de dos nuevas compañías espaciales con SpaceX e Intuitive Machines que se lanzan desde una plataforma Apollo".

Con las décadas de experiencia de Martin tanto en el sector espacial gubernamental como privado, ha visto numerosas cargas útiles dirigirse al espacio. Pero dijo que eso no disminuye la sensación que tiene cada vez que llega el momento del lanzamiento.

“Cuando llega allí y está en la plataforma, está enrollado y puedes verlo, es como ver 'The Right Stuff'. Es como ver cualquiera de las películas espaciales”, dijo Martin. “Casi sientes la música, la misma música que ponen en Hollywood. Te gusta sentirlo en tu alma mientras ves tu nave espacial subir a bordo de un vehículo de lanzamiento sabiendo que el próximo destino, en este caso, el próximo destino es la Luna. En nuestro caso, aterrizar en el polo sur de la Luna”.

Si bien los paralelos históricos son atractivos, Martin dijo que tampoco están perdiendo de vista el enorme desafío que presenta aterrizar de manera segura en la Luna. Dijo que superar esos desafíos será la clave para abrir una economía Tierra-Luna exitosa.

“Planeas durante años y desarrollas hardware y software durante años que crees que serán exactamente lo que necesitas, sólo para descubrir que no es exactamente lo que necesitas. Y entonces, esas lecciones que vamos a aprender en esta primera misión se aplicarán al IM-2 y al IM-3”, dijo Martin. "Estoy seguro de que aprenderemos algo que cambiará la forma en que operamos el próximo vehículo, que cambiará la forma de construir una pieza de tecnología que tenemos en el próximo vehículo".

“Ojalá no tengamos algo que conduzca a una falla catastrófica, pero es posible, ¿verdad? Estamos en un negocio arriesgado. Hicimos todo lo posible para minimizar el riesgo lo mejor posible, pero la mitad de las misiones a la Luna han fracasado, incluso por parte de naciones soberanas”, añadió Martin. “El hecho de que los rusos lo intentaron hace apenas unos meses y fracasaron indica que es difícil”.

Martin dijo que a medida que avanzaban, observaron las misiones que lograron aterrizar en la Luna, pero también en particular las que fracasaron. Dijo que es clave comprender por qué fracasaron y aprender de los errores de quienes los precedieron.

"Estamos emocionados de intentar estos tiros a portería y nuestra esperanza es que seamos Michael Jordan, acertamos todos, pero el negocio espacial implica riesgos".

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/10/27/intuitive-machines-targets-launch-to-the-moon-in-mid-january/