Apoyar cualquier asentamiento futuro en la Luna requeriría cantidades considerables de energía. Rusia y China creen que una central nuclear es la mejor opción y tienen planes de construir una a mediados de la década de 2030.
La exploración lunar vuelve a estar de moda estos días, con una gran cantidad de agencias espaciales nacionales, así como empresas privadas lanzan misiones a nuestro vecino astronómico más cercano y anunciando planes para construir de todo, desde asentamientos humanos hasta operaciones de extracción de agua y telescopios en su superficie.
Sin embargo, estos ambiciosos planes enfrentan un desafío importante: cómo alimentar todo este equipo. La fuente de energía preferida en el espacio es la energía solar, pero las noches lunares duran 14 días, por lo que, a menos que queramos transportar una gran cantidad de baterías durante el viaje, no será suficiente para instalaciones más permanentes.
Es por eso que Rusia y China están trabajando actualmente en un plan para desarrollar una planta de energía nuclear que podría respaldar el ambicioso programa de exploración conjunta de la pareja, dijo Yuri Borisov, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, durante un evento público reciente.
"Hoy estamos considerando seriamente un proyecto, en algún momento entre 2033 y 2035, para entregar e instalar una unidad de energía en la superficie lunar junto con nuestros colegas chinos", dijo. según Reuters.
Borisov proporcionó pocos detalles aparte de decir que una de las principales contribuciones de Rusia a los planes lunares de los países fue su experiencia en “energía espacial nuclear”. Añadió que también estaban desarrollando una nave espacial de propulsión nuclear diseñada para transportar carga en órbita.
"De hecho, estamos trabajando en un remolcador espacial", dijo. "Esta enorme estructura ciclópea podría, gracias a un reactor nuclear y turbinas de alta potencia... transportar grandes cargas de una órbita a otra, recolectar desechos espaciales y participar en muchas otras aplicaciones".
Sin embargo, aún no está claro si estos planes alguna vez se harán realidad, considerando el estado cada vez más ruinoso de la industria espacial rusa. El año pasado, la misión Luna-25 del país, su primer intento de volver a visitar la luna en décadas, se estrelló contra la superficie lunar después de experimentar problemas en órbita.
Se supone que Rusia y China trabajarán juntas para construir la llamada Estación Internacional de Investigación Lunar en el polo sur de la Luna, y cada país enviará media docena de naves espaciales para completar la instalación. Pero en una presentación reciente sobre el proyecto realizada por científicos espaciales chinos de alto nivel no se mencionó ninguna misión rusa. de acuerdo con la Correo de la mañana del sur de China.
La idea de lanzar material nuclear al espacio puede parecer un plan descabellado, pero Rusia y China no están ni mucho menos solos. En 2022, la NASA otorgó a empresas tres contratos de 5 millones de dólares para investigar la viabilidad de un pequeño reactor nuclear que podría respaldar las misiones lunares de la agencia. En enero anunció que era ampliando los contratos, apuntando a un reactor en funcionamiento listo para su lanzamiento a principios de la década de 2030.
"La noche lunar es un desafío desde una perspectiva técnica, por lo que tener una fuente de energía como este reactor nuclear, que opera independientemente del sol, es una opción que permite la exploración y los esfuerzos científicos a largo plazo en la luna", dijo Trudy Kortes de la NASA. dijo en un comunicado.
La NASA ha dado a las empresas mucha libertad para diseñar sus reactores, siempre que pesen menos de seis toneladas métricas y puedan producir 40 kilovatios de electricidad, suficiente para alimentar 33 hogares en la Tierra. Fundamentalmente, deben poder funcionar durante una década sin ninguna intervención humana.
La Agencia Espacial del Reino Unido también ha dado al gigante de la ingeniería Rolls-Royce £2.9 millones (3.7 millones de dólares) para investigar cómo la energía nuclear podría ayudar a futuras bases lunares tripuladas. La empresa presentó un modelo conceptual de microrreactor nuclear en la Conferencia Espacial del Reino Unido en noviembre pasado y dice que espera tener una versión funcional lista para enviar a la luna a principios de la década de 2030.
Si bien los impactos ambientales y los altos costos de la energía nuclear están causando que su popularidad se desvanezca en la Tierra, parece que puede tener un futuro prometedor más allá del sistema solar.
Crédito de la imagen: Recreación LRO del Apollo 8 Earthrise / NASA
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- Fuente: https://singularityhub.com/2024/03/11/russia-and-china-want-to-build-a-nuclear-power-plant-on-the-moon/
