Mientras las juntas escolares se preparan para aprobar sus presupuestos para el otoño, muchos están lidiando con cómo compensar el enorme abismo dejado por la pérdida de dólares federales para el alivio de la pandemia.

En muchos casos, eso significa que se avecinan despidos de educadores. Pero el “abismo de financiación” de ESSER (la fecha límite de otoño para que los distritos asignen dinero del desembolso final de las subvenciones de ayuda de emergencia para escuelas primarias y secundarias) no es el único culpable de los recortes de personal que se están extendiendo por todo el país.

La junta escolar de San Diego decidió a principios de marzo eliminar alrededor de 430 posiciones, aproximadamente la mitad de los cuales serán educadores, para hacer frente a un déficit presupuestario de 94 millones de dólares.

El Distrito Escolar Independiente de Arlington de Texas anunció a principios de este año que Se eliminarán 275 puestos de personal.

En Portland, Oregón, el distrito escolar está mapeando eliminar recortes de empleo por campus para compensar un inminente déficit presupuestario de 30 millones de dólares.

Incluso antes de que el gobierno federal cerrara el grifo de miles de millones en fondos de emergencia para las escuelas, la disminución de la matrícula estudiantil ya hacía que los distritos se preocuparan por cómo equilibrarían sus cuentas. Se espera que la matrícula general en las escuelas públicas continúe su descenso gradual hasta 2040, señala la consultora en educación McKinsey & Company, siendo los distritos urbanos los más afectados.

“Las tasas de natalidad e inmigración en Estados Unidos han estado cayendo desde antes del brote de COVID-19, lo que ha disminuido el número de niños en edad escolar”, según un informe análisis por la firma. "La pandemia aceleró estas tendencias y provocó un cambio en la matrícula de las escuelas públicas tradicionales a las escuelas autónomas, las escuelas en el hogar y las escuelas privadas".

Luego están otros factores que presionan los presupuestos de los distritos, como el estancamiento de la financiación estatal, las costosas reparaciones de los edificios y el aumento de los costes debido a la inflación. En Kansas, por ejemplo, los administradores de la junta escolar de Wichita decidieron cerrar seis escuelas antiguas en lugar de eliminar 230 puestos de personal (aunque los recortes a los trabajadores y programas administrativos todavía están sobre la mesa).

Es lo que los expertos de la Universidad de Georgetown llamaron “una tormenta perfecta de caos financiero” en un reporte para la Brookings Institution, en el que señalaron que los datos disponibles de ESSER muestran que la mitad de los fondos federales de emergencia se han destinado a gastos laborales y contratación.

Los investigadores dieron la alarma el verano pasado sobre cómo los déficits presupuestarios causarían enormes trastornos a los estudiantes en distritos de alta pobreza que recibieron más dinero de ESSER.

“Los líderes tendrán que pasar por procesos desgarradores cuando consideren eliminar puestos de personal, programas y actividades extracurriculares”, escribieron. “En algunos distritos, es posible que los líderes incluso tengan que luchar con el cierre de escuelas, el aumento del tamaño de las clases y el aplazamiento de los aumentos salariales”.

Eso ya está sucediendo en distritos como San Diego, donde los miembros de la comunidad dijeron a los líderes del distrito cómo los estaban afectando los recortes presupuestarios durante la misma reunión en la que los miembros de la junta aprobaron el plan para recortar costos.

“Ya perdimos a un maestro a principios de este año y mi clase fue la que fue eliminada”, dijo un estudiante durante el período de comentarios públicos, según informó NBC San Diego. “Muchos compañeros y yo tuvimos que ir a diferentes clases”.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-03-27-teacher-layoffs-are-coming-as-pandemic-relief-money-for-schools-dries-up