Tras un exitoso vuelo de prueba en el que su vehículo Talon-A alcanzó velocidades casi hipersónicas, Stratolaunch se está preparando para su próxima misión para alcanzar o superar el hito de cinco veces la velocidad del sonido.
La prueba del 9 de marzo alcanzó todos sus objetivos principales, según el director ejecutivo de Stratolaunch, Zachary Krevor. Despegando desde Stratolaunch Instalación de fabricación y pruebas en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California., el vehículo no tripulado se separó de su vehículo de transporte y alcanzó altas velocidades supersónicas antes de caer al Océano Pacífico.
"Esto realmente se centró en la reducción de riesgos para nuestra plataforma", dijo Krevor a C4ISRNET en una entrevista del 11 de marzo. "Pasamos de la aceleración, de la fase transónica a la fase supersónica; ese era nuestro objetivo principal".
Un avión alcanza velocidades hipersónicas cuando alcanza Mach 5, y Krevor dijo que el primer Talon-A propulsado se acercó a esa velocidad. La empresa no reveló la altitud. o velocidad exacta del vuelo de prueba.
Para la segunda misión Talon-A propulsada por Stratolaunch, programada para la segunda mitad de este año, Stratolaunch quiere ampliar aún más los límites del avión no tripulado. El objetivo es alcanzar velocidades hipersónicas y demostrar su reutilización, aterrizando el sistema en una pista.
El vehículo, denominado TA-2, no sufrirá ningún cambio estructural antes del vuelo, dijo Krevor, señalando que la primera misión validó el diseño y la construcción del avión. Sin embargo, la compañía está considerando lecciones operativas del vehículo TA-1.
"Ciertamente hay algunas lecciones operativas que hemos aprendido con respecto a nuestra gestión de propulsores y cómo podemos seguir mejorando", dijo. "Somos una empresa que cree firmemente en la mejora continua".
Una campaña de prueba exitosa de Talon-A tiene implicaciones importantes por los esfuerzos hipersónicos del Departamento de Defensa, que se centran en desplegar armas avanzadas y defenderse contra sistemas similares que China y Rusia están construyendo.
El Departamento de Defensa está trabajando para aumentar el rigor de sus pruebas. estableciendo el objetivo en 2022 de realizar eventualmente un vuelo cada semana. Talon-A podría proporcionar al departamento una plataforma reutilizable y más asequible para probar y validar componentes de alta velocidad, subsistemas y otras tecnologías.
El primer vuelo motorizado de Talon-A proporcionó algunos datos a los clientes del Departamento de Defensa de EE. UU., incluido el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Pentágono, que está desarrollando un capacidad de prueba hipersónica aerotransportada llamada SkyRange.
El próximo vuelo llevará esa asociación un paso más allá, con los sensores avanzados de SkyRange rastreando la misión. También será el primer vuelo que respalde el programa de banco de pruebas hipersónico de capacidad avanzada multiservicio del Pentágono, o MACH-TB. El esfuerzo del banco de pruebas volador está diseñado para validar subsistemas hipersónicos, materiales avanzados y otras tecnologías.
La próxima misión es uno de los cinco vuelos de prueba del Talon-A que realizarán transportar cargas útiles MACH-TB como parte de un contrato firmado en noviembre.
La compañía también está trabajando para garantizar que su gigantesco vehículo portador Talon-A, denominado Roc, esté preparado para su próxima misión. El avión, que tiene una envergadura de 385 pies y puede transportar 500,000 libras de carga útil, realizará una serie de vuelos destinados a aumentar su altitud para la próxima misión Talon-A.
Los vuelos son parte de las inspecciones obligatorias de la Administración Federal de Aviación para validar la aeronavegabilidad de Roc.
Krevor señaló que para la misión TA-1, el vuelo número 14 de Roc, el avión demostró un tiempo de respuesta de dos semanas y elevó su tiempo total de vuelo a alrededor de 60 horas.
"Roc realmente se está convirtiendo en un avión confiable que será un activo nacional para que Estados Unidos realice misiones que, francamente, no se pudieron realizar antes", dijo.
Stratolaunch también está preparando su segundo avión de transporte, un Boeing 747 propiedad de Virgin Orbit antes de que la compañía se declarara en quiebra la primavera pasada, para apoyar las misiones Talon A el próximo año. La empresa está realizando modificaciones en la plataforma para garantizar que sea compatible con sus sistemas e interfaces de datos.
El avión respaldará algunas pruebas clasificadas del Departamento de Defensa antes de comenzar a volar misiones Talon A.
"No puedo hablar en gran detalle al respecto, pero el 747 admitirá pruebas de vuelo adicionales para clientes en el cuarto trimestre de este año", dijo Krevor.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2024/03/15/stratolaunch-sets-sights-on-hypersonic-speeds-for-next-talon-a-test/
