WASHINGTON – Un problema con el Telescopio Espacial Hubble ha renovado la discusión sobre si la NASA podría aprobar una misión privada para reactivar y potencialmente reparar la nave espacial, y cómo hacerlo.
La NASA anunció el 29 de noviembre que el Hubble estaba en modo seguro debido a un problema con uno de sus tres giroscopios operativos. Ese giroscopio activó por primera vez un modo seguro el 19 de noviembre cuando proporcionó lo que la NASA describió como lecturas defectuosas. Los controladores de la nave espacial restauraron las operaciones del Hubble, solo para volver a ver problemas el 21 y 23 de noviembre.
La agencia dijo en el comunicado que los ingenieros estaban estudiando el problema y no estimaron cuándo se reanudarían las operaciones científicas. Hubble puede funcionar con un solo giroscopio, aunque con cierta pérdida de productividad, como la imposibilidad de realizar algunas observaciones del sistema solar.
El Hubble tiene seis giroscopios, que se instalaron en la quinta y última misión de mantenimiento del transbordador en 2009. Desde entonces, tres de los seis han funcionado mal.
La noticia de este último problema temporal con el Hubble provocó una respuesta de Jared Isaacman, el multimillonario que respalda el programa Polaris de misiones de astronautas privados de SpaceX. “Ponnos en clase turista”, dijo. publicado en las redes sociales.
Esa fue una referencia a un estudio anunciado en septiembre de 2022 que involucra a Isaacman, SpaceX y la NASA para estudiar la viabilidad de una misión privada para reactivar y posiblemente reparar el Hubble utilizando el Crew Dragon de SpaceX. En ese momento, Isaacman sugirió que una misión del Hubble podría ser la segunda de las tres misiones Polaris planificadas.
El estudio, realizado en virtud de un Acuerdo de Ley Espacial no financiado, se completó a principios de este año, pero ni la NASA ni SpaceX han proporcionado ningún detalle sobre los resultados del estudio o los próximos pasos.
Isaacman, en otras publicaciones en las redes sociales, sugirió que el estudio concluyó que era factible una misión de reactivación y servicio: "Esta debería ser una decisión fácil entre riesgo y recompensa". Sin embargo, no reveló detalles sobre cómo se llevaría a cabo la misión.
SpaceX tampoco es la única opción para dar servicio al Hubble. La NASA emitió una solicitud de información en diciembre pasado en busca de conceptos para misiones comerciales para reactivar el Hubble. La NASA dijo que no financiaría tal misión, sino que la ofrecería como una oportunidad para que las empresas demuestren sus capacidades de servicio satelital.
La agencia recibió ocho respuestas, incluido uno de la empresa de servicios satelitales Astroscale en asociación con la empresa de transporte espacial Momentus. La NASA dijo en ese momento que los estaba evaluando, pero no dio un cronograma para completar esa revisión.
"Parte de esa revisión significa analizar las capacidades del propio Telescopio Espacial Hubble y cómo funcionaría en conjunto con el telescopio, y asegurarse de que el telescopio permanezca seguro durante el proceso", dijo Mark Clampin, director de la división de astrofísica de la NASA. de la revisión de esas propuestas de servicios durante una reunión comunitaria científica de la NASA el 27 de julio.
Los funcionarios de la industria han dicho en privado que creen que una misión de reinicio de algún tipo, que involucre a Crew Dragon o una nave espacial robótica, es factible con las capacidades actuales. Hacerlo ayudaría a prolongar la vida del Hubble al contrarrestar una decadencia gradual en su órbita debido a la resistencia atmosférica.
Sin embargo, hay más escepticismo sobre la capacidad de reparar el Hubble dada la complejidad de dicho trabajo. Dragon carece de capacidades como una esclusa de aire y un brazo robótico para dar servicio, mientras que los sistemas robóticos aún tienen que demostrar la capacidad de realizar reparaciones avanzadas en órbita.
También está la cuestión del coste. Si bien la NASA dijo que una misión de reactivación se realizaría sin intercambio de fondos, una misión de mantenimiento probablemente tendría algún costo para la NASA, dijeron expertos de la industria, como el hardware necesario para llevar a cabo las reparaciones y el tiempo de los ingenieros de la NASA para apoyar ese trabajo.
Esto ocurre mientras las divisiones científicas de la agencia se preparan para posibles recortes presupuestarios significativos. Eso incluye, dijo Clampin en una reunión del comité asesor el 13 de octubre, considerando un recorte en el presupuesto operativo del Hubble en el año fiscal 2024 por una cantidad no especificada.
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- Fuente: https://spacenews.com/hubble-glitch-renews-talk-about-private-servicing-mission/
