El camino de BriAnne Moline a través de la educación superior no es diferente al de millones de otros estudiantes en los EE. UU. Después de obtener primero su título de asociado en educación de la primera infancia, durante ocho años también ha estado avanzando lentamente en una licenciatura, tomando más clases. cuando su vida se lo permitía y retroceder cuando interferían interrupciones como una enfermedad familiar.

Ahora, le queda alrededor de un año de estudios hasta que se gradúe con una licenciatura. Ella también tiene alrededor de $60,000 en préstamos estudiantiles acumulados, dice.

Más de 40 millones de estadounidenses verán liberada parte o la totalidad de su deuda de préstamos estudiantiles bajo el El programa de condonación de préstamos recientemente anunciado por la administración de Biden, que planea cancelar hasta $10,000 de deuda para los prestatarios con un ingreso anual inferior a $125,000 y hasta $20,000 para los beneficiarios de la Beca Pell con un ingreso anual inferior al mismo umbral.

Moline, junto con miles, quizás cientos de miles, de otros educadores de la primera infancia, estarán entre los elegibles para el alivio de la deuda. Y es una noticia especialmente buena para ellos, ya que su campo rara vez paga a sus educadores lo suficiente para llegar a fin de mes, y mucho menos para pagar los fondos prestados.

El panorama de la educación de la primera infancia en los EE. UU. está fragmentado y los requisitos de acreditación varían ampliamente. En la mayoría de los estados, los títulos postsecundarios no son necesarios para convertirse en un educador de la primera infancia, dice Mary Harrill, directora sénior de acreditación de educación superior y apoyo al programa de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), una organización nacional de investigación y membresía sin fines de lucro. .

Sin embargo, varios estados requieren algunos cursos postsecundarios. Y muchos programas tienen sus propios requisitos de acreditación, incluido el programa federal Head Start, que requiere llevar a los maestros a tener una licenciatura, entre otras cosas. Y aparte de los requisitos, muchos adultos que siguen carreras trabajando con niños pequeños buscan una educación superior de todos modos. Esto se debe a que consideran que los requisitos (junto con el respeto y el pago) del campo están muy por debajo de lo que la investigación actual sugiere que se necesita para brindar a los niños atención y educación de alta calidad.

“Sabemos que la ciencia realmente indica que los educadores de la primera infancia tienen competencias, habilidades y conocimientos” en su campo, dice Harrill. “Queremos que los educadores de la primera infancia tengan educación postsecundaria. Muchos educadores de la primera infancia reconocen la importancia de esto y cómo fortalece a los niños, pero muchos no pueden pagarlo en este momento”.

Moline puede dar fe de eso, y siente que está impidiendo que algunos de sus compañeros ingresen al campo y evitando que otros que ya están en el campo perfeccionen sus habilidades.

“El costo de la educación superior es un gran impedimento para muchos educadores de la primera infancia actuales y futuros”, dice Moline.

Asumir deudas para convertirse en un mejor educador

Moline se metió en el campo de la primera infancia tras el nacimiento de su primer hijo. La educadora con sede en Montana quería ser una buena madre y brindarle a su hijo una educación respaldada por investigaciones que siguiera las mejores prácticas. En el camino, terminó tomando un trabajo como ayudante en un centro de cuidado infantil local en Missoula, donde vive. Descubrió que estaba muy interesada en el desarrollo infantil y se inscribió en una universidad pública cercana de cuatro años para comenzar a trabajar para obtener su título de asociado. Quería reforzar su trabajo en curso en la primera infancia con los tipos de preparación profesional que sentía que solo podía obtener de la educación superior.

Eso fue en 2009. En ese momento, Moline era una madre soltera que trabajaba a tiempo completo y asistía a la escuela cuando podía. "Para llegar a fin de mes, tenía que sacar préstamos", dice. señaló que gastó su dinero en alquiler, libros y cuidado de niños, y contribuyó a una modesta cuenta de ahorros en caso de que su automóvil se averiara o tuviera otra emergencia.

Una vez que se graduó con su título de asociado, en 2014, continuó con su licenciatura. Su experiencia hasta ahora había sido en entornos de atención basados ​​en centros, pero un profesor la animó a comenzar su propio programa en el hogar. Lo abrió en marzo de 2017 y todavía lo dirige hoy.

Técnicamente hablando, no se requiere una licenciatura para lo que Moline hace ahora o lo que aspira hacer en su carrera en la primera infancia. “No hay aumento de sueldo, per se. Ningún beneficio económico”, señala. Pero eso nunca fue realmente de lo que se trataba para ella. Moline quiere asegurarse de brindar la mejor atención a los niños a los que atiende, y cree que la educación superior es la manera de hacerlo.

“Espero con ansias y sé que las mejores prácticas apuntan a que los educadores de la primera infancia obtengan una licenciatura”, dice. “Estoy tratando de ser un líder en mi estado, para dar ejemplo”.

También es significativo para Moline porque fue la primera persona de su familia en obtener un título de asociado y será la primera en obtener su licenciatura. Ella quiere mostrarles a sus cuatro hijos que esto es algo que ellos también pueden lograr.

Bajo el programa de condonación de préstamos estudiantiles de la administración Biden, y como beneficiario de la Beca Pell, Moline espera que se condonen $20,000 de su deuda total. No va a acabar con todo su saldo, más como un tercio, pero es algo.

Natalie Williams, directora de educación del Miami Children's Museum en Florida, tiene una combinación de deudas de préstamos estudiantiles de su programa de pregrado y dos programas de maestría. En total, está buscando un saldo de más de seis cifras.

La mayor parte de la deuda de Williams proviene de su primer programa de maestría, que obtuvo hace aproximadamente una década para aceptar un trabajo en Bright Horizons, el mayor proveedor de cuidado infantil patrocinado por el empleador en el país y lo que Williams describe en el "principal" organización de cuidado infantil en ese momento. Para trabajar allí en el puesto que le interesaba, dice que tenía que estar inscrita en un programa de maestría o tener el título. Entonces ella se inscribió.

El programa de la administración Biden la ayudará, dice, pero no mucho.

“Es un comienzo”, dice Williams. “No se siente significativo, en absoluto. Pero definitivamente es un comienzo”.

'Los educadores deben ser educados'

Aunque muchos educadores de la primera infancia tienen títulos postsecundarios y reconocen el valor de estar en el campo con algunas credenciales, también ven cuán desequilibrado está el costo de la educación superior en comparación con sus propios ingresos potenciales futuros.

El hecho es que retorno de la inversión para los educadores de la primera infancia que tienen o están buscando credenciales postsecundarias es deprimente. No es raro que los educadores en el campo, ya sea que tengan un diploma de escuela secundaria o una maestría, ganen salarios de nivel de pobreza. Casi la mitad recibe algún tipo de asistencia pública porque sus salarios son tan bajos que califican y dependen de ello.

“Quieren esa preparación profesional. Pero está en conflicto directo” con la forma en que funciona nuestro sistema de la primera infancia, dice Harrill, señalando que los educadores de la primera infancia a menudo no ganan un salario digno. “Es extremadamente difícil para ellos permitirse el lujo de seguir una educación superior”.

Adrienne Briggs, propietaria y única educadora de Lil' Bits Family Child Care Home en Filadelfia, ha operado su programa durante 30 años. Buscó la educación superior en 2006 cuando "todo en la primera infancia estaba empezando a cambiar" y sintió que se acercaba un requisito de título.

“Los niños estaban cambiando. Las regulaciones estaban cambiando. Los estándares estaban cambiando”, dice ella. “Para ofrecer lo mejor que podía ofrecer con la mayor calidad posible, seguí adelante y comencé el camino de la educación”.

Siente que los títulos que recibió (una licenciatura en 2011 y una maestría en 2013) han marcado la diferencia.

El programa de Briggs obtuvo la calificación de calidad más alta en Pensilvania, un ESTRELLAS trapezoidales 4. Y ella sabe que los niños salen de su programa "sobrepreparados" para el jardín de infantes. Esos marcadores de calidad han ascendido a más que orgullo y seguridad en sí mismo. Briggs cree que ha contribuido a la longevidad de su programa, incluso tantos, incluidos programas basados ​​en el hogar como el de ella, han luchado y cerrado.

Sin embargo, a los 62 años, preferiría estar pensando en la jubilación que en la deuda que aún pesa sobre su cabeza.

Se graduó de su programa de maestría con poco menos de $60,000 en préstamos estudiantiles. Casi 10 años después, a pesar de sus pagos mensuales regulares, incluso durante la pandemia, dice: "Realmente no he hecho mella".

Briggs tiene un plan de pago basado en los ingresos que le permite pagar solo $150 por mes, en lugar de $650. Y aunque no puede imaginar pagarlos por completo, no se arrepiente de haber obtenido los títulos.

“Creo que los educadores deben ser educados”, dice ella. “Los estudios muestran que el desarrollo de la primera infancia cambia constantemente. Cuanto más sabemos, más podemos dar”.

Ella agrega: “Cuando entré, lo principal era asegurarme de que los niños estuvieran entrenados para ir al baño y supieran sus AB-C y 1-2-3. Estamos mucho más allá de eso ahora”. Mencionó el aprendizaje socioemocional, la diversidad y la inclusión, los planes de estudio y estándares cambiantes y la participación familiar como algunas de las áreas en las que se espera que esté bien versada ahora.

En lugar de esperar menos de los educadores de la primera infancia, dice Briggs, el público debe hacer más.

“Realmente necesitamos mejorar para los educadores, los que cuidan a los niños más pequeños, en el momento más preciado de la vida de un niño”, dice. “Los que manejan esa edad tan preciada no son compensados ​​ni reconocidos de esa manera”.