WASHINGTON – Mientras Astrobotic concluye la investigación de su primera misión de aterrizaje lunar, la compañía está contratando funcionarios experimentados de la industria para ayudar con el desarrollo de su segundo módulo de aterrizaje más grande.
Astrobotic anunció el 21 de marzo que contrató a Steve Clarke como su nuevo vicepresidente de módulos de aterrizaje y naves espaciales y a Frank Peri como su director de ingeniería. También incorporó como asesores a Mike Gazarik y Jim Reuter.
Clarke es un exfuncionario de la NASA que ocupó cargos que incluyen el de administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, supervisando el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) del que Astrobotic forma parte. Recientemente fue director de arquitecturas futuras en Sierra Space. Peri es exdirector de la Oficina de Garantía de Misión y Seguridad del Centro de Investigación Langley de la NASA.
John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic, dijo en una entrevista que las contrataciones tienen como objetivo traer personas con amplia experiencia para ayudar con el módulo de aterrizaje lunar de la compañía y otros proyectos.
Clarke “comprende el modelo CLPS porque inició el modelo CLPS en la NASA”, dijo. "Él aporta mucho talento y habilidades adecuadas a la empresa y al programa Griffin en particular". Griffin es un módulo de aterrizaje lunar que Astrobotic está construyendo y que es más grande que el módulo de aterrizaje Peregrine que lanzó en enero.
Thornton dijo que la compañía contrató a Peri por su experiencia en seguridad y garantía de misión en NASA Langley. “Esa será un área en la que vamos a dedicar más esfuerzos a mejorar aquí en Astrobotic, y estamos encantados de tenerlo a bordo y ayudarnos a guiar a nuestros equipos de ingeniería, construyendo un equipo que sea capaz no solo de volar con éxito una vez, pero una y otra vez”.
Gazarik y Reuter, ambos ex administradores asociados de tecnología espacial de la NASA, son los primeros asesores que la compañía ha anunciado públicamente, aunque Thornton dijo que muchos otros ayudan a la compañía de maneras menos formales. "Básicamente, podemos llamar a cualquiera de estas personas y conseguir algunos expertos en casi cualquier disciplina".
Las contrataciones se producen mientras Astrobotic está trabajando para concluir su investigación sobre la Misión Peregrine 1, su primera misión de aterrizaje lunar. Esa nave espacial se lanzó el 8 de enero. pero sufrió una fuga de propulsor horas después del despegue que impidió el alunizaje. La nave espacial voló durante una semana y media en el espacio cislunar antes de volver a entrar por el Pacífico Sur.
Astrobotic dijo en el momento de la misión que la causa probable de la fuga fue una falla en la válvula que provocó que el helio se precipitara hacia un tanque oxidante, sobrepresurizándolo. "Están logrando avances realmente buenos", dijo Dan Hendrickson, vicepresidente de desarrollo comercial de Astrobotic, en una sesión del 21 de marzo del Simposio de Ciencias Espaciales Goddard de la Sociedad Astronáutica Estadounidense. "Estamos trabajando muy duro para llegar a la causa raíz que luego informará las acciones correctivas que tomaremos para nuestra próxima misión de aterrizaje, que es Griffin".
Thornton dijo que esa revisión, que incluye expertos externos, debería completarse en “semanas, no meses”, pero que la compañía no ha fijado una fecha límite para concluirla.
"Si se necesita más tiempo para encontrar todos los problemas y asegurarnos de que los entendamos completamente, nos tomaremos ese tiempo, en equilibrio con la necesidad de esa retroalimentación lo más rápido posible para Griffin", dijo. Eso significa incorporar algunas lecciones aprendidas en Griffin incluso mientras la investigación está en progreso.
El montaje de Griffin está "avanzando rápidamente" a medida que continúa la investigación, pero dijo que la compañía se está preparando para hacer algunas modificaciones en función del resultado de la investigación. "Hemos anticipado dónde se producirán los impactos y básicamente nos hemos mantenido alejados de esas áreas", dijo, como las válvulas.
Esos cambios, dijo, afectarán no sólo al hardware de Griffin sino también a su cronograma. El módulo de aterrizaje estaba programado para lanzarse a finales de este año para llevar el rover de exploración polar de investigación de volátiles (VIPER) de la NASA a las regiones del polo sur de la luna para buscar hielo de agua. Una vez que se complete la investigación de la falla, "sabremos qué hacer y qué impacto tendrá".
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- Fuente: https://spacenews.com/astrobotic-hires-space-industry-veterans-to-help-with-griffin-lander/
