Thales Alenia Space (TAS) está sentando las bases para una pequeña fábrica de satélites en Italia que espera esté a la vanguardia de la fabricación de constelaciones en Europa, acercando al continente a las capacidades de producción en masa al otro lado del Atlántico.

La empresa conjunta entre Thales de Francia y Leonardo de Italia tiene como objetivo tener en funcionamiento a mediados de 2025 la “Space Smart Factory” en Roma, a tres kilómetros de donde la compañía integra satélites de navegación Galileo de más de 700 kilogramos en una instalación diseñada para nave espacial más grande.

Aunque la nueva instalación de 21,000 metros cuadrados también podría usarse para satélites grandes, Massimo Comparini, jefe de operaciones italianas de la compañía, dijo que el objetivo principal es producir un par de satélites de 200 kilogramos por semana si logra encontrar clientes. .

Se están invirtiendo más de 100 millones de euros (110 millones de dólares) para montar la fábrica, con el apoyo de fondos que el gobierno italiano reservó para impulsar la economía del país tras la pandemia.

Menos de un tercio de esta inversión proviene del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia de Italia, dijo Comparini. SpaceNews, y la empresa se hace cargo del resto. "Es una inversión bastante grande", dijo, pero "va a aumentar nuestra competitividad y nuestra capacidad de producción en los próximos años".

La instalación incluirá 5,000 metros cuadrados de salas blancas. Eso es un tercio de lo que TAS tiene en sus instalaciones en Cannes, Francia, donde también ensambla satélites. Sin embargo, Comparini dijo que la nueva planta incorporaría tecnologías más avanzadas y aprovecharía espacios de trabajo colaborativos para apoyar a las pequeñas y medianas empresas que se han asociado en proyectos satelitales.

Además de herramientas de fabricación avanzadas que utilizan los últimos avances en inteligencia artificial para acelerar la producción, Comparini dijo que Space Smart Factory gestionaría la información del flujo de trabajo de manera más eficiente para proteger contra interrupciones en la cadena de suministro.

La COVID-19 afectó duramente a la industria espacial en 2020, retrasando los proyectos de satélites y aumentando los costos en todo el sector. Culpando a los problemas de suministro y financiación derivados de la pandemia, Telesat de Canadá cambió recientemente de TAS al fabricante nacional de satélites MDA para construir su constelación Lightspeed de al menos 198 satélites.

La pérdida de Lightspeed fue otro golpe para las ambiciones del gigante espacial europeo de conseguir más negocios con constelaciones después de entregarlas con éxito a Globalstar e Iridium de Estados Unidos. TAS también construyó satélites de la red O3b de primera generación para SES, con sede en Luxemburgo, que pasó a Boeing, con sede en EE. UU., para la segunda generación que actualmente se está desplegando en órbita. MDA y Rocket Lab proporcionan la última generación de satélites para Globalstar.

TAS no sólo se enfrenta a una dura competencia a nivel internacional, sino también a su principal rival, Airbus, más cerca de casa. También hay empresas más jóvenes con las que lidiar, como NanoAvionics, el pequeño fabricante de satélites con sede en Lituania recientemente adquirido por la noruega Kongsberg Defence & Aerospace.

Sin embargo, TAS se beneficia de una infraestructura en expansión en toda Europa. Su trabajo para constelaciones produjo plataformas de satélite en Cannes, cargas útiles desde Toulouse y también en Francia, y las integró en las instalaciones existentes en Roma.

Los pequeños satélites que TAS está construyendo para la constelación italiana IRIDE Earth estarán entre los primeros que se desarrollarán en las nuevas instalaciones. TAS tiene un contrato inicial de 142 millones de euros financiado en su totalidad a través de fondos de ayuda pandémica para proporcionar seis satélites para la constelación, y Comparini dijo que todos, excepto los dos primeros, probablemente se construirían en Space Smart Factory.

Está previsto que los lanzamientos de IRIDE, o Informe Internacional para una Defensa Innovadora de la Tierra, comiencen a finales de 2025.

Otra misión que TAS espera tener en sus manos es la constelación de banda ancha IRIS² de la Comisión Europea. TAS ha unido fuerzas con Airbus y operadores de satélites europeos en un consorcio que oferta conjuntamente para trabajar en el proyecto.

Airbus es actualmente la única empresa europea que ha producido en masa una gran constelación, aunque en una fábrica con sede en Florida y en asociación con OneWeb, ahora parte de Eutelsat de Francia. La fábrica de Airbus OneWeb Satellites producía hasta dos satélites por día cuando estaba en pleno funcionamiento para la primera generación de OneWeb de más de 600 satélites. Aerobús anunciado en enero que había comprado OneWeb de la empresa conjunta Airbus OneWeb Satellites.

Eutelsat OneWeb está decidiendo actualmente sobre un fabricante para una red de órbita terrestre baja de segunda generación, y existe la posibilidad de que Airbus esté construyendo al menos parte de ella en Europa.

MDA también pretende producir dos satélites al día en sus instalaciones de Montreal mientras el fabricante canadiense se reposiciona para el mercado de las constelaciones.

Aún así, estas tasas se ven fácilmente eclipsadas por lo que es capaz de hacer la producción interna de SpaceX para su red de banda ancha Starlink LEO, de propiedad exclusiva. El año pasado se citó a un ejecutivo de SpaceX diciendo que la compañía estaba fabricando seis satélites por día en sus instalaciones cerca de Seattle.

Este artículo apareció por primera vez en la edición de diciembre de 2023 de la revista SpaceNews.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://spacenews.com/connecting-the-dots-europe-plots-constellation-manufacturing-powerhouse/