Introducción

El 27 de febrero, el Consejo de Estado de la República Popular China publicó su Plan de China Digital (数字中国建设整体布局规划), que describe la estrategia más reciente de China para su "economía digital" (El Consejo de Estado de la República Popular China, 27 de febrero). El Plan destaca las ambiciones de la República Popular China para la innovación avanzada en la esfera digital, su intención de continuar construyendo centros de supercomputación y en la nube y, en particular, su objetivo de crear un "sistema internacional integrado para plataformas digitales".

Aunque no se mencionan explícitamente en el Plan, las ambiciones digitales más amplias de China abarcan dos componentes notables que merecen atención por derecho propio: el despliegue continuo de la moneda digital de la República Popular China y la formulación de su estrategia de metaverso. Ambas tecnologías, ya sea que se utilicen solas o en concierto, podrían proporcionar divisas fuertes en condiciones en las que el acceso de China a otras fuentes de fondos esté limitado por sanciones. China se ha mostrado activa en el desarrollo de respuestas legales y de toda la nación a las sanciones estadounidenses y de otros países en leyes como la Ley de Sanciones Extranjeras (中华人民共和国反外国制裁法) y la Ley de Relaciones con Otras Naciones (中华人民).共和国对外关系法), que entró en vigor el 1 de julio (npc.gov, Junio ​​2021; gov.cn, 29 de junio). A través de la implementación de una moneda digital doble y una estrategia de metaverso, China puede estar explorando enfoques novedosos para mejorar la resiliencia de su economía frente a los regímenes de sanciones liderados por Occidente.

RMB digital

La moneda digital de China, el RMB digital (数字人民币) ha entrado en una fase piloto intensa, que ahora involucra a diecisiete provincias, así como múltiples casos de uso internacional. A fines de agosto de 2022, las transacciones digitales en RMB totalizaron más de 360 ​​millones, con un volumen de alrededor de 100 13.8 millones de RMB (USD XNUMX); cnr.cn, octubre de 2022; China Daily, 2022 de abril; Perspectivas contables, noviembre de 2022). Para el gobierno central de China, un objetivo central es introducir una moneda digital que ofrezca el mismo nivel de conveniencia que otras formas de pago digital en RMB, como Alipay y WeChat Pay, al mismo tiempo que garantiza que las transacciones sean fácilmente rastreables en los libros de contabilidad digitales del Banco Popular de China. China (PBoC) e instituciones financieras participantes.

Si se adoptara el RMB digital como método de pago en economías reales o virtuales, solo el PBoC y las instituciones financieras participantes conservarían una copia de las transacciones resultantes. El RMB digital es una moneda digital del banco central (CBDC) que utiliza una red de cadena de bloques privada, también conocida como cadena de bloques autorizada (101 cadenas de bloques, diciembre de 2022). En otras palabras, el uso de esta moneda no implicaría la transparencia que ofrece la tecnología de cadena de bloques descentralizada, por lo que un libro de contabilidad digital podría permitir que cualquiera que pudiera acceder a la cadena de bloques correspondiente rastreara las transacciones directamente.

Esta protección puede ser importante para salvaguardar los datos del usuario y la privacidad financiera, pero en teoría y en la práctica, Digital RMB no requiere el uso de sistemas de enrutamiento financiero SWIFT o CHIPS para funcionar. La aplicación efectiva de los regímenes de sanciones a menudo se basa en la detección de información transaccional transmitida en el sistema SWIFT para discernir las infracciones o infractores de las sanciones. Dicha información incluye los nombres de las personas o entidades sancionadas que aparecen en los encabezados de las transacciones o como parte de los nombres de las partes que realizan la transacción. El escenario de RMB digital implica que los datos financieros y transaccionales sean únicamente accesibles para el PBoC y las instituciones financieras participantes, y la posibilidad de que las violaciones de las sanciones no se denuncien.

Si el RMB digital se adoptara internacionalmente, la República Popular China podría ganar una vía para la moneda que eludiría efectivamente los regímenes de sanciones tradicionales. La ventaja única del ecosistema RMB digital es que no depende de la red SWIFT como su principal canal de transacciones. En consecuencia, la moneda digital de la República Popular China no se vería afectada en gran medida por la posible eliminación de las instituciones financieras chinas del sistema SWIFT, como se hizo en el caso de las sanciones occidentales contra Rusia. Queda por ver si las "instituciones financieras participantes" responderán o no a las solicitudes de un gobierno para divulgar los datos del libro mayor de CBDC del RMB digital.

Ambiciones del metaverso

El término Realidad Virtual (虚拟现实) entró en el 14.° Plan Quinquenal de China de 2021, lo que garantiza una respuesta sustancial del gobierno local y municipal en ese año y en los años siguientes (El Consejo de Estado de la República Popular China, diciembre de 2021). La Realidad Virtual constituye una parte sustancial de la estrategia general de China para desarrollar su economía digital, aparentemente aprovechando la sólida infraestructura 4G y 5G que el país ha creado para sí mismo durante la primera fase de su estrategia de digitalización (El Consejo de Estado de la República Popular China, diciembre de 2021; Gente.cn, abril de 2022). Usada indistintamente con la palabra metaverso (元宇宙), el impulso de la realidad virtual de China está siendo encabezado principalmente por los gobiernos municipales, junto con una selección de ministerios gubernamentales y el PBoC (Bóveda del conocimiento de Lingyi, Noviembre de 2022).

La estrategia general de China estableció 2023 como un año para crear campeones de metaverso y casos de uso, que parece seguir siendo un trabajo en progreso (36kr, 26 de abril). Si bien aún se encontraba en sus etapas iniciales de desarrollo, el progreso en la estrategia de metaverso de China se vio sorprendido por las sanciones de chips de EE. UU., una política que puede haber limitado el equipo informático avanzado necesario para representar, alojar o diseñar mundos virtuales realistas. Los gobiernos locales podrían tener dificultades para obtener los fondos necesarios debido a la deslucida situación económica actual de China. Los actores locales también podrían estar en el proceso de reformular sus estrategias para desarrollar economías digitales de acuerdo con cambios repentinos en las tecnologías de inteligencia generativa artificial (AGI), lo que puede resultar en un pivote de recursos y políticas para enfocarse en estas aplicaciones en lugar del metaverso.

Sin embargo, China ha seguido invirtiendo fuertemente en el metaverso, con una cuenta que destaca 850 mil millones de RMB ($ 117.7 mil millones de dólares) invertidos o comprometidos por al menos 15 municipios en 28 programas de políticas separados hasta 2025 (36kr, 26 de abril). Las aplicaciones de metaverso de "uso industrial" han recibido una definición significativa en la política, incluidas las aplicaciones que permitirían que VR/AR aumente la fabricación en una fábrica o ayude con la reparación de maquinaria compleja (gov.cn, noviembre de 2022). Además, los metaversos de “consumo”, cultura y entretenimiento también forman parte de la ecuación de la política de realidad virtual propuesta por el Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información, el Ministerio de Educación, el Ministerio de Cultura y Turismo, la Administración Nacional de Radio Televisión y el Administración General del Deporte en China a finales de 2022.

Los primeros metaversos domésticos en China no lo han tenido fácil. Algunos han sido prohibidos debido a la prevalencia de actividades y transacciones fraudulentas en sus plataformas, mientras que otros se han visto afectados por las regulaciones contra la actividad de metaverso "falsa" antes mencionada (Planeta VRAR, Mayo 4). Además, otras plataformas, como el metaverso de Party Island orientado al extranjero, no han generado suficiente interés como para que valga la pena los esfuerzos del sector privado, posiblemente debido al entorno regulatorio actual de China (pingoeste, octubre de 2022). Party Island fue una "aplicación social virtual" desarrollada por el propietario de TikTok, ByteDance, y fue solo uno de una serie de primeros metaversos desarrollados por gigantes tecnológicos como Tencent y Baidu. Permitió a los usuarios interactuar en una "comunidad virtual en línea", pero nunca superó su fase beta, solo por invitación.

Un proyecto de metaverso "terminado"

A pesar de los desafíos antes mencionados, las empresas chinas saben cómo crear contenido y mundos virtuales económicamente lucrativos para una audiencia global, por lo que la creación de un metaverso para el consumo internacional en lugar del doméstico puede no estar lejos dados los niveles actuales de inversión. Los juegos móviles inmersivos de origen chino como Genshin Impact generan miles de millones de dólares en ingresos globales anualmente, y algunos diseñadores de juegos, animadores y otros miembros de la importante industria de videojuegos de China podrían ser reclutados para trabajar en una nueva versión de Party Island, esta vez, con un respaldo sustancial del gobierno local (Por la victoria, septiembre de 2022).

Un proyecto de metaverso terminado podría proporcionar ingresos a una SOE subyacente utilizando el RMB digital de China u obtener moneda fuerte a cambio de una moneda virtual diseñada para ser utilizada dentro del sistema de metaverso. Tal metaverso podría ser accesible desde todo el mundo, pero alojado en China, utilizando un sistema de contabilidad digital que es únicamente responsable ante las instituciones o empresas financieras chinas. Los participantes del metaverso pagarían por elementos virtuales, actualizaciones, "bienes raíces" virtuales, acceso a nuevas regiones del metaverso, potenciadores y más usando efectivo en su moneda local, todo lo cual también podría convertirse en moneda digital dentro del metaverso. Como suele ser el caso con las monedas de videojuegos existentes, es probable que resulte difícil convertir la moneda digital del metaverso en efectivo.

¿Actualización de las sanciones?

Por más especulativo que pueda parecer en este momento obtener moneda fuerte de un metaverso para evitar sanciones, China parece tener algunos de los requisitos necesarios: una moneda digital funcional, parcialmente disponible a nivel mundial, un sector de metaverso bien preparado y respaldado que está programado para producir resultados este año, y una industria de videojuegos competitiva a nivel mundial que podría brindar apoyo a cualquiera de los dos. Un metaverso creado para el mercado internacional podría verse menos afectado por las regulaciones nacionales que rodean la creación de metaverso y contenido de videojuegos, y es fácil ver cómo podría surgir un "campeón" de metaverso de este tipo en condiciones de mayores sanciones extranjeras contra la República Popular China.

¿Qué recurso podrían tener los gobiernos extranjeros contra tal campeón del metaverso? Sería difícil argumentar que la aplicación de metaverso se elimine de las tiendas de aplicaciones relevantes (Google Play, Apple App Store) si la empresa que mantiene la aplicación de metaverso no está sancionada o involucrada en infracciones de sanciones. El paso lógico, entonces, es sancionar a la empresa, pero esto puede convertirse en una pendiente resbaladiza y carecer de fundamento legal, ya que sería imposible o al menos difícil determinar a dónde iban los ingresos del metaverso bajo el sistema de contabilidad descrito anteriormente, mucho más. menos que se estaba utilizando para eludir las sanciones.

Por lo tanto, la regulación de las plataformas de aplicaciones de metaverso se enfocará a medida que prolifere la tecnología y más empresas, además de Apple y Meta, se involucren en el desarrollo de sus propias plataformas. Algunos serán persuadidos más fácilmente para eliminar contenido de sus plataformas que otros, y es posible que los gobiernos extranjeros no tengan ninguna expectativa de jurisdicción sobre una tienda de aplicaciones china. Las instituciones financieras seguirán siendo un punto focal clave para la detección y prevención de violaciones de sanciones, que abarcan transacciones tradicionales y blockchain o CBDC.

Conclusión

Aunque China ha logrado un progreso sustancial en el lanzamiento de su moneda digital hasta el momento, no está claro cómo el RMB digital se volverá más abierto para las transacciones en los mercados extranjeros, incluidos los usuarios minoristas. Una apertura completa al mundo requeriría controles más estrictos sobre los precios del RMB digital de lo que parece posible en la actualidad, para evitar fluctuaciones en el precio interno de la moneda debido a la "intervención extranjera". Se podrían crear intercambios más pequeños, lo que plantea la cuestión de qué podrían comprar realmente los tenedores de la moneda en estos mercados más pequeños, si el propósito de la moneda es más que la especulación y el comercio. En este sentido, es concebible que Digital RMB se pueda utilizar para comprar activos virtuales en un entorno de metaverso limitado.

Si tal intercambio de RMB digital no se crea para el campeón del metaverso, eso le dejaría la opción de crear su propia moneda digital o dentro del metaverso, lo que llamaría la atención de las autoridades y los reguladores financieros. En resumen, los desafíos del metaverso y RMB digital de China son tan políticos como técnicos. Como suele ser el caso en China, los desafíos políticos no tienen garantía de resolución.