Covid-19 consolidó la expectativa de envío de dos días y al día siguiente de forma “gratuita” con Amazon Prime. Justo antes Jeff Bezos renunció en 2021, Amazon había agregado 50 millones de suscriptores por la pandemia. En ese entonces, Prime costaba $ 119 al año, un precio establecido en 2018.

Ahora es $139 al año. Amazon anunció recientemente que había actualizado su sistema de gestión de inventario y algoritmos de búsqueda para reducir el número de puntos de contacto en el sistema de entrega para mantener tiempos de entrega bajos. También se agrega una tarifa de $ 1 por devolver paquetes cuando un centro de recogida/devolución de Amazon está razonablemente cerca. Este y otros límites de pedidos mínimos han mostrado el cambio hacia trasladar los costos nuevamente al consumidor para la entrega a domicilio. Sin embargo, no es solo Amazon.

Walmart ha tenido menos suerte en la óptica de este cambio, recibiendo recientemente protesta vocal en Twitter sobre sus altos precios de entrega. Si no es miembro de Walmart Plus, pagará hasta $ 9.95 por una tarifa de entrega en pedidos regulares. El envío "exprés" tiene un costo adicional de $10, sin importar si es miembro de Plus o no.

Entonces, ¿por qué ahora?

Amazon estaba probando cosas durante Covid-19, como todas las grandes empresas de comercio electrónico. Había nuevos problemas que resolver y mucho dinero entrando, pero ya no tiraron espagueti a la pared. Amazon es recortando, con más de 27,000 personas despedidas este año y el cierre de programas como los robots de entrega Scout, las librerías tradicionales y el dispositivo de salud Halo. Con la fase de experimentación terminada, la principal preocupación es hacer costos.

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Bezos se ha ido, por lo que hay una responsabilidad para los accionistas. Amazon es demasiado grande para ser una organización completamente esbelta y recortada, pero el servicio de entrega principal (que usan 200 millones de suscriptores) debe funcionar. Para cumplir con las expectativas de los consumidores, cambiaron a la IA y la robótica, enfatizando la "regionalización" técnicas para que los productos se entreguen más rápido. Se han pasado a la IA y la robótica para cumplir con las expectativas de los consumidores. Y funciona. Es bueno. Pero…

Aunque Amazon tiene una distribución de almacenes tan expansiva, nunca será perfecta. No importa lo que tengas, logística y robots, el 90% será bueno… pero nunca el 100%. El futuro de la ciencia ficción totalmente automatizada aún está muy lejos, por lo que, por ahora, debemos ser conscientes de la elemento humano en el parto.

Los conductores, tanto de corta como de larga distancia, son un elemento humano clave en el sistema de entrega. Las personas son necesarias para mover productos, ya sea entre almacenes o hasta la puerta de entrada de alguien. Las condiciones de trabajo son duras. No hay tiempo para descansos y hay expectativas de llevar paquetes a tantas puertas como sea posible todos los días. En California, un socio de servicio de entrega de Amazon organizó un sindicato con los Teamsters para asegurar protecciones de seguridad y aumentos salariales.

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Mi papá es un conductor de larga distancia y se necesita mucha planificación para mantener cualquier apariencia de equilibrio entre el trabajo y la vida. Solo para poder hacer ejercicio, tenía que encontrar una membresía de gimnasio que tuviera ubicaciones a lo largo de sus rutas en Nueva Jersey. El elemento humano es un límite que no se puede empujar dentro de la infraestructura de entrega, o corre el riesgo de deshumanizar a su fuerza laboral.

Se ha hablado de los drones como una opción para productos más pequeños. Amazon incluso anunció su nuevo dron el año pasado, pero todavía está limitado en cuanto a dónde y qué puede desplegar: deja caer su carga útil desde 12 pies en el aire. Hay una "problema del ultimo metro” con entrega de drones. Tiene que ser seguro para el paquete y para todos en tierra.

Por ahora, los drones serán costosos de monitorear y mantener. DroneUp, una startup respaldada por Walmart, tuvo que despedir parte de su fuerza laboral, diciendo que habrá nuevas contrataciones en el futuro. Escalar drones para cubrir el proceso de entrega funcionará eventualmente, pero llevará tiempo.

¿Dónde deja eso a los consumidores hoy en día?

¿Recuerdas en 2020 cuando todo el mundo podía hablar era el cadena de suministro? Tarifas de contenedores estaban volando. Retrasos en puertos de LA estaban creciendo. Era lo único de lo que podíamos hablar, hasta que todos dejamos de hablar de eso. Sin embargo, por un momento hubo una comprensión colectiva de lo difícil que es mover productos alrededor del mundo.

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A medida que el mundo se recuperó lentamente de Covid, y muchas empresas, como Amazon, salieron victoriosas con el cambio monumental a comprar en línea, los consumidores se olvidaron de los problemas de la cadena de suministro. Es fácil de olvidar, hasta que empieza a dañar sus billeteras.

Y ahí es precisamente donde no quieren sentirlo. Los consumidores no necesariamente quieren rápido. Quieren barato. En una encuesta, el costo de envío fue 2.85 veces más importante que la velocidad de envío. Los consumidores disfrutan obteniendo sus productos más rápido, pero no a expensas del costo.

Es un milagro que dos, uno o envío el mismo día es realizable. La cantidad de avances en capacidades de entrega y logística en los últimos diez años me sorprende. Recuerdo cuando una entrega que tomaba de cuatro a seis semanas era el promedio. Dado que se han superado nuestras expectativas de entrega rápida, es posible que debamos pisar el freno para que la infraestructura se ponga al día.

Tal vez los consumidores aprendan a pagar el precio adicional por la entrega, o empresas como Amazon y Walmart comercialicen un nivel de entrega nuevo y relajado; hay formas de poner menos estrés en el sistema, y ​​​​puede estar en dejar de lado el concepto de envío "gratuito". Los consumidores deben saber que la entrega rápida no es mágica y no es gratuita.