En un mundo cada vez más inestable, que enfrenta inflación, guerras, cambios en las cadenas de suministro, aumento de las tasas de interés y probable recesión, una de las regiones más estables es el sudeste asiático.
¿Porqué es eso? Un factor importante es el estímulo de larga data de las empresas que utilizan herramientas digitales para interrumpir industrias enteras.
Esa es la conclusión de un estudio producido por el recién creado Angsana Council, un grupo de expertos organizado por Monk's Hill Ventures, una firma de capital de riesgo con sede en Singapur.
Coescrito por la consultora Bain & Co., el artículo de Angsana* argumenta que los TED (disruptores habilitados por la tecnología, que podrían ser nuevas empresas o titulares dedicados a la transformación digital) han desempeñado un papel fundamental en los últimos veinte años para garantizar que el sudeste asiático continúe crecer.
“Los TED son la mayor fuerza de progreso en la mayoría de los países en desarrollo”, dice el informe. Esto se debe a que estas empresas mejoran otros motores más tradicionales del crecimiento económico, como la creación de empresas, la competencia, la inversión, la productividad y la infraestructura.
Concurso de espuelas digitales
Hay dos razones por las que las empresas expertas en tecnología tienen más impacto que otras.
Primero, están cambiando las reglas al obligar a los maestros tradicionales de los negocios, como los conglomerados dirigidos por magnates y los campeones respaldados por el estado, a acelerar su propia innovación o arriesgarse a ser desplazados.
En segundo lugar, están tejiendo de manera informal mercados y negocios transfronterizos, lo que para los inversionistas o socios hace que el sudeste asiático sea más una “región” que una simple fusión de países vecinos.
Un tercer punto que se menciona más adelante en el documento es que estos impactos se sienten con más fuerza en los mercados emergentes porque la tecnología digital permite a las empresas saltarse etapas de desarrollo que ocurrieron en los mercados industrializados.
Deja entrar a los retadores
El corazón del estudio es un puñado de estudios de casos que ilustran estos argumentos. El documento analiza la aviación, las finanzas, la logística y las superaplicaciones.
Lo que estos ejemplos tienen en común es una sorprendente voluntad de las autoridades de diferentes países para dar una oportunidad a las empresas retadoras.
Esto es parte de la respuesta de la región a la traumática crisis financiera asiática de 1997, que puso al capitalismo de compinches en una mala posición. Los formuladores de políticas sabían que tenían que poner sus economías en una mejor base. No obstante, es notable ver cuán dispuestos estaban a fomentar la competencia. Es igualmente notable la eficacia con la que las empresas retadoras adoptaron la tecnología digital.
A partir de 2001, Malasia permitió el lanzamiento de AirAsia, compitiendo directamente con la aerolínea nacional en el segmento de bajo costo. Otros gobiernos siguieron rápidamente.
El surgimiento de las aerolíneas de bajo costo obligó a los titulares a reestructurarse, pero los desafíos no se trataban solo de tarifas aéreas bajas. Pudieron cobrar menos debido al uso de sitios web y aplicaciones para vender boletos e inteligencia artificial para optimizar las operaciones. Para 2019, los retadores contaban con mayores volúmenes de pasajeros que las aerolíneas insignia.
Cada vez más, esto fue habilitado por fintech. Más asiáticos del sudeste utilizaron las finanzas en línea o móviles, incluso para comprar boletos de avión. Las empresas de comercio electrónico y transporte compartido, como Grab y GoTo, han adquirido licencias de banca digital. Y los titulares como DBS han buscado agresivamente la digitalización.
Los reguladores han apoyado a las fintech, incluso cuando se trata de nuevas empresas que se comen la cuota de mercado de los bancos tradicionales, o cuando plantea dudas sobre la protección del consumidor.
De manera similar, con la logística de terceros y las superaplicaciones, las autoridades han reconocido que es más probable que los retadores hagan crecer el pastel económico sirviendo a la creciente clase media. Los titulares que se adapten a esta nueva generación de emprendedores digitales también prosperarán.
Estabilidad a través de la disrupción
La tecnología y la disrupción no son los únicos aspectos que toca el artículo de MHV/Bain. Se necesita un amplio barrido de la economía, la inversión y otras áreas de política. Encuentra que, en algunos aspectos, el desempeño económico del sudeste asiático ha sido en realidad mediocre, en comparación con otras regiones como América Latina, el sur de Asia y Europa del Este.
Pero el Sudeste Asiático ha sido sobre todo estable. A veces con errores, ya que la osificación política de Malasia y Tailandia provocó reveses en el rendimiento durante la última década. Es vulnerable a una caída en el comercio global, pero también está bien diversificado en términos de socios comerciales, con muchos países que poseen metales y otros recursos naturales en demanda.
La mejor razón para el optimismo es que los burócratas y ministros de la región han demostrado estar dispuestos a arriesgar un poco de estabilidad para permitir nuevas empresas disruptivas. Estos han creado una nueva clase de empresarios adinerados y han obligado a los conglomerados familiares y empresas vinculadas al estado a adaptarse.
La digitalización está creando redes de consumidores a través de las fronteras: piense en la aviación combinada con pagos y préstamos, y los efectos indirectos transfronterizos que esto crea. También ha subido el listón en términos de expectativas de los consumidores.
Las finanzas digitales han sido un componente crítico de este cambio. Parece probable que su papel se acelere.
*“La búsqueda del sudeste asiático de la corona del crecimiento de los mercados emergentes: cómo cuatro factores podrían acelerar el crecimiento del sudeste asiático”, Angsana Council y Bain & Co, 2022.
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