Mientras la Fuerza Espacial busca mejorar sus capacidades de entrenamiento y pruebas en vivo, el servicio está considerando actualizar los satélites existentes con sensores más robustos para respaldar esa misión.
A través de una asociación con el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Pentágono y la Unidad de Innovación de Defensa, Comando de preparación y entrenamiento espacial, o STARCOM, planea instalar nuevos sensores de conciencia del dominio espacial en satélites en órbita a partir de 2025.
Esos sensores, diseñados para proporcionar información en tiempo real sobre el entorno espacial, podrían ayudar a STARCOM a crear un entorno seguro para probar capacidades espaciales en órbita y capacitar a operadores en naves espaciales vivas.
"La carrera ha comenzado para llevar capacidades resilientes al espacio antes de las amenazas emergentes", dijo a C4ISRNET la portavoz de la Fuerza Espacial, la teniente Meghan Liemburg-Archer, en un comunicado del 25 de marzo. "Esta capacidad podría permitir una arquitectura de capacitación y pruebas bajo demanda más sólida".
El plan de STARCOM para una capacidad de entrenamiento y pruebas en vivo es sólo una parte del La infraestructura más amplia de entrenamiento y pruebas operativas de la Fuerza Espacial, que incluye una combinación de capacidades simuladas y en órbita diseñadas para entrenar guardianes y garantizar que los satélites y los sistemas terrestres funcionen según lo diseñado.
La solicitud de presupuesto del servicio para el año fiscal 2025 incluye $196 millones en fondos de investigación y desarrollo para establecer un Complejo Nacional de Entrenamiento y Pruebas Espaciales, o NSTTC: un salto significativo con respecto a los $ 21.8 millones que solicitó en el año fiscal 24.
En cuanto a la misión de actualización, los detalles sobre su alcance potencial son escasos, y Liemburg-Archer dijo que el servicio aún está determinando cuántos sensores comprará y en qué satélites los instalará.
Katalyst Space Technologies, una startup con sede en Arizona, proporciona su sensor SIGHT para el esfuerzo, así como su sistema de conexión Retrofit, que le permite instalar un sensor en un satélite en órbita. SIGHT fue diseñado para rastrear desechos y otros objetos espaciales, incluidos satélites activos.
DIU otorgó a Katalyst un contrato de 4.5 millones de dólares en enero, cuyos fondos fueron proporcionados por el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas, que también está interesado en comprender mejor cómo se podrían utilizar los satélites para respaldar las pruebas en múltiples entornos, incluidos los sistemas hipersónicos.
Ghonhee Lee, director ejecutivo de la compañía, dijo a C4ISRNET que el contrato inicial era para la primera unidad de prueba en tierra, que completará las pruebas este verano. La empresa está esperando financiación adicional para comenzar a construir la unidad de vuelo, dijo, y señaló que el prolongado proceso de asignaciones del año fiscal 2024 ralentizó ese esfuerzo.
Para la instalación en sí, la Fuerza Espacial está trabajando con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, que ejecuta un programa con el Laboratorio de Investigación Naval llamado Servicio Robótico de Satélites Geosincrónicos, o RSGS, que tiene como objetivo demostrar la capacidad de inspeccionar y dar servicio a satélites utilizando un brazo mecánico.
Space Logistics, una subsidiaria de Northrop Grumman, volará la carga útil RSGS, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2025.
Lee dijo que Katalyst trabajará con DARPA y Space Logistics para coordinar y ensayar el proceso de instalación y luego el software de análisis de Katalyst se enviará a los centros de operaciones gubernamentales para respaldar la misión.
La Fuerza Espacial se negó a comentar sobre el cronograma, diciendo que la información sobre el cronograma es “restringida” y que la misión tiene desafíos técnicos que deben resolverse. Lee señaló que el momento es ajustado y depende en gran medida de la financiación continua, incluido el dinero de la solicitud de presupuesto del año fiscal 2025 destinada a apoyar la misión.
Además de la presión del cronograma, Lee dijo que le preocupa que el esfuerzo pueda terminar siendo una demostración única en lugar de un programa ampliado para proporcionar a STARCOM capacidad de entrenamiento en órbita.
"Existe un gran riesgo de que esto básicamente termine en su propio rincón y en realidad no entre en la estrategia más amplia de adquisición y hoja de ruta de capacidad de la Fuerza Espacial", dijo.
Esa hoja de ruta impulsará inversiones futuras en movilidad espacial y capacidades logísticas y aún está en desarrollo mientras el servicio determina qué utilidad pueden tener estos sistemas para operaciones futuras. La Fuerza Espacial tiene demostraciones de reabastecimiento de combustible planeadas en los próximos años, solicitando alrededor de $14 millones para esos esfuerzos en el año fiscal 2025, pero no se ha decidido por una estrategia a más largo plazo.
Lee dijo que la esperanza de Katalyst es que la necesidad de sensores para respaldar a STARCOM y el NSTTC impulse al servicio a considerar cómo las capacidades de reparación y actualización en órbita podrían aportar valor. Si la misión tiene éxito, dijo, podría ayudar a defender ese argumento y quizás generar oportunidades para otras aplicaciones.
Agregó que Katalyst está en conversaciones con Space Systems Command, el brazo de adquisiciones de la Fuerza Espacial, y la Oficina de Servicios Comerciales sobre cómo escalar la tecnología a través de otras oficinas del programa.
"Creo que en realidad aumentará la adopción de la capacidad en SSC y en la comunidad de operaciones en general", dijo Lee. "La Fuerza Espacial ya lo ha hecho a través del NSTTC, por lo que ya existe un manual de estrategias".
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/27/space-force-to-upgrade-sensors-for-in-orbit-testing-training/
