Agua escocesaEl centro de tratamiento de cerca de Aberdeen lidera actualmente el camino como un centro de excelencia para la producción de biogás (a partir de lodos), con su equipo dedicado incansablemente enfocado en mejorar la eficiencia.

Nigg Wastewater Treatment Works, que se construyó en 2002, ha dado algunos pasos significativos desde que Scottish Water asumió la propiedad y la operación en diciembre de 2018.

Ha estado trabajando con Cambi para actualizar el THP (proceso de hidrólisis térmica) existente y, lo que es más importante, instalar un nuevo sistema de mezcla de digestor, de Landia.

De producir inicialmente 250 metros cúbicos de gas por tonelada de sólidos secos, los niveles han aumentado; primero a 350, y ahora ha subido a 400 – 420.

La cifra de más de 400 también se está logrando sin energía ilimitada y costosa. Por lo general, si se utilizaran hélices estándar, se necesitarían alrededor de 17 vatios por metro cúbico, pero con el sistema Landia funcionando menos de 12 horas en un período de 24 horas, solo se necesitan 7 vatios por metro cúbico para el Mezcla de digestor anaeróbico.

Estos últimos números son en gran medida el resultado de un ajuste fino y un diálogo regular, como explica el líder del equipo de operaciones de Nigg, Ewan Dickie:

“Es imperativo que entendamos el equipo y los procesos que tenemos delante”, dijo.

“Y dos años después de que comenzaran las últimas mejoras en Nigg, Landia siempre está ahí para responder cualquier pregunta que tengamos sobre cómo mejorar la mezcla de nuestros digestores”.

Antes de la actualización, la instalación había apagado el antiguo sistema de mezcla del compresor que con demasiada frecuencia había causado obstrucciones problemáticas en las tuberías.

“Ahora”, agregó Ewan, “tenemos un sistema de mezcla extremadamente robusto que mezcla de manera integral nuestros dos digestores de 4000 m3. No tenemos ningún problema. Los mezcladores simplemente se sientan en el fondo, trabajando. El equipo también es mucho más fácil de mantener, porque está montado en el exterior”.

Otra prueba de que Nigg demuestra cuánta energía a partir de lodos se puede producir en una planta de tratamiento de aguas residuales es el uso de biogás y calor de las unidades combinadas de calor y energía (CHP) para la nueva caldera del sitio. Ahora se ahorran 0.5 millones de libras al año en fuel oil.

Desde la introducción del sistema de mezcla del digestor Landia y la actualización del Cambi THP, las emisiones de CO2 se han reducido a más de la mitad. La cantidad de biogás que se produce ha aumentado más de un 30 %.

Basado en el éxito continuo comprobado de la producción de biogás de Nigg, Scottish Water está considerando el desarrollo de otras seis instalaciones de conversión de lodos en energía, lo que representaría un gran paso hacia el logro del objetivo de cero emisiones netas para 2040; cinco años antes del objetivo fijado por el Gobierno escocés.

Simon Wrigglesworth, director de operaciones de Scottish Water Grampian, continuó: “Todos estamos a favor de la innovación genuina, pero a veces no se trata solo de nuevas tecnologías, sino de hacer algo diferente. El THP de Cambi existe desde hace más de 20 años, y la bomba trituradora, que es una parte clave del sistema de mezcla del digestor, fue inventada por Landia en 1950”.

Agregó: “Es justo decir que al principio, invertir en el sistema de mezcla Landia parecía un movimiento audaz, porque otros se consideraban un costo de capital mucho más 'más barato'. Pero en una industria que promueve TOTEX, Landia fue inigualable al proporcionar números significativos para el costo total de propiedad, lo que demostró que a largo plazo, de hecho, eran la opción menos costosa”.

La ingeniera de procesos, Relina Dusa, mantiene un ojo atento en todas las cifras de producción en Nigg. Durante los últimos dos años, ha trabajado en la optimización de la mezcla con diferentes tiempos de ejecución, desde 45 minutos por hora hasta 15. La operación ahora descansa en 28 minutos por hora; no media hora más o menos, sino unos 28 minutos muy concretos.

“Necesitábamos una mezcla adecuada y ahora la tenemos”, dijo Relina. “Es importante que hayamos experimentado con diferentes tiempos de ejecución, y ahora estoy muy contento con el rendimiento de gas de entre 400 y 420 (cubos de gas por tonelada de sólidos secos) que hemos alcanzado. Durante los últimos dos años he trabajado de cerca con Tony Challinor en Landia. Nunca tenemos que esperar respuestas y comentarios”.

De lo que se ha aprendido y se sigue aprendiendo en Nigg, la perspectiva de que Scottish Water desarrolle seis sitios similares adicionales será un hito para la industria del agua en lo que se puede lograr con lodos al optimizar la producción de biogás.

Simon Wrigglesworth agregó: “Ya hemos recorrido un largo camino con Nigg. La industria del agua debe enfocarse correctamente en lograr el cumplimiento normativo, pero siempre estamos buscando cómo podemos maximizar la generación de energía verde para cumplir con nuestro compromiso de reducir y, en última instancia, eliminar el carbono”.