La plataforma de integración como servicio (iPaaS) lleva la automatización de procesos y la integración de datos al siguiente nivel con un enfoque revolucionario.
Hoy en día, muchas empresas buscan convertirse en organizaciones basadas en datos, pero es posible que el mejor camino para lograr ese objetivo no les resulte evidente. La organización de datos para guiar la toma de decisiones empresariales requiere la integración de procesos de múltiples aplicaciones y de fuentes de datos internas y externas. Suena como una propuesta engorrosa y costosa que requeriría una gran cantidad de experiencia interna en TI. ¿Pero es ese el caso realmente?
El desarrollo continuo de soluciones de computación en la nube apunta hacia una dirección potencial para las aspirantes a empresas basadas en datos.
El ecosistema “como servicio”
Software como Servicio (SaaS) es un modelo de suscripción en el que un proveedor de nube desarrolla y mantiene aplicaciones y proporciona actualizaciones. Los clientes de SaaS a menudo descubren que tener un proveedor de nube que administre el hardware, el software y la seguridad les permite optimizar las operaciones y escalar y actualizar sus soluciones comerciales más rápido que mantener los sistemas y el software por su cuenta.
Plataforma como servicio (PaaS) comprende un conjunto de servicios en la nube diseñados para el desarrollo de aplicaciones y la gestión de datos. Esas capacidades permiten a los desarrolladores construir de manera eficiente aplicaciones móviles y web e incorporar tecnologías de vanguardia como inteligencia artificial (IA), chatbots, blockchains e Internet de las cosas (IoT).
Infraestructura como Servicio (IaaS) aloja recursos informáticos en un entorno de nube, lo que permite a las empresas trasladar sus infraestructuras de datos a la nube. Los usuarios de IaaS alquilan potencia informática y recursos de almacenamiento, acceden a ellos según demanda y pagan por los recursos que utilizan activamente.
Plataforma de integración como servicio, o iPaaS, lleva las ofertas de nube al siguiente nivel al enfatizar la integración entre empresas y cadenas de suministro. iPaaS reemplaza las conexiones lineales de los enfoques de integración más antiguos con un modelo de integración de cualquiera a cualquiera.
"La mayor diferencia entre iPaaS y los enfoques más tradicionales es que conecta todos los sistemas y aplicaciones que ejecuta una empresa", dice Joanna Dobrzyńska, gerente de soluciones comerciales de Comarch, un proveedor global de software e infraestructura de TI. "También es una especie de middleware en el sentido de que conecta diferentes aplicaciones y servicios para optimizar los flujos de datos dentro de una organización y con sus socios y proveedores".
Los cuatro beneficios de iPaaS
1.Integración
Mientras que SaaS otorga acceso a aplicaciones de software a través de la nube, iPaaS se enfoca en integrar y orquestar flujos de datos a través de varios sistemas de software, abarcando servicios ofrecidos por SaaS, como ERP, CRM, WMS, facturación y aplicaciones de ventas dentro de una sola plataforma. También vale la pena señalar que iPaaS no se limita a soluciones basadas en la nube; también extiende la integración a los sistemas locales.
Tanto PaaS como iPaaS ofrecen plataformas de prestación de servicios, pero, mientras PaaS se centra en el desarrollo e implementación de aplicaciones, iPaaS enfatiza la integración de soluciones de software y datos. IaaS y PaaS a menudo resultan en integraciones punto a punto que no resultan en una estructura empresarial unificada, y IaaS, al igual que PaaS, no aborda la integración de sistemas. iPaaS, por el contrario, proporciona infraestructura y al mismo tiempo facilita la integración y la creación de servicios reutilizables.
2.Usabilidad
Desde la perspectiva del usuario, iPaaS es fácil de implementar y los procesos que facilita están cubiertos por el proveedor de iPaaS. “Acelera la creación de estas vías de integración esenciales sin requerir grandes recursos de TI ni equipos de desarrollo dedicados. Lo que es muy especial de este tipo de solución es que abre el mundo de TI a personas ajenas a TI”, afirma Kenneth Taylor, director de desarrollo empresarial de Comarch. Los usuarios empresariales acceden a iPaaS a través de una interfaz web centralizada, que proporciona gestión y monitoreo centralizados de aplicaciones, procesos y flujos de datos.
Dobrzyńska añade: "Las empresas reducen los costes de sus departamentos de TI, liberándolos de la obligación de implementar, actualizar y mantener aplicaciones internas complejas, ya que se subcontratan al proveedor de iPaaS".
3. Escalabilidad
iPaaS también es una solución escalable, lo que significa que no es necesario configurar todas las aplicaciones y sistemas que un usuario desearía conectar desde el principio. "Pero cuando el negocio de una organización crece", afirma Dobrzyńska, "pueden escalar la solución para agregar aplicaciones según sea necesario".
La escalabilidad es especialmente importante para las empresas que amplían su alcance en el mercado. Un centro centralizado implementado en todas las divisiones de todo el mundo mejora la eficiencia y la supervisión a medida que una empresa agrega socios y proveedores y permite a las empresas agregar aplicaciones y funcionalidades que garantizan el cumplimiento de las leyes y regulaciones en diversos mercados. Los proveedores que ofrecen iPaaS suelen presentar una infraestructura global, lo que simplifica la escalabilidad y la implementación global.
4.Flexibilidad
iPaaS también representa una solución flexible en el sentido de que puede implementar diferentes tipos de metodologías de integración, como interfaces de programación de aplicaciones (API), así como integraciones en tiempo real y por lotes. La plataforma también se puede construir dentro de una arquitectura multiinquilino para que el proveedor de servicios en la nube pueda atender a varios clientes simultáneamente.
"En conjunto, todo esto hace que iPaaS sea más un cambio revolucionario que evolutivo en la forma en que se integran y gestionan los sistemas y los datos", dice Dobrzyńska.
iPaaS frente a EDI
Se puede considerar a iPaaS como una evolución contemporánea del intercambio electrónico de datos (EDI), con un enfoque en la integración avanzada y la transmisión de datos dentro del dinámico entorno tecnológico actual. El EDI, cuando se introdujo por primera vez, transformó la forma en que se intercambiaban datos estructurados entre empresas. De manera similar, iPaaS facilita los intercambios de datos estandarizados, agiliza los flujos de trabajo, automatiza los procesos y garantiza la conectividad de datos en tiempo real, pero de una manera mejorada y ampliada para la era digital.
"Estas características permiten intercambios de datos más eficientes y una colaboración optimizada con clientes, socios y partes interesadas, aprovechando las ventajas de las técnicas de integración modernas y la computación en la nube", afirma Taylor.
Estas técnicas de integración modernas incluyen múltiples protocolos de comunicación estándar como SFTP, AS2, API, servicios web y formatos de datos comunes como JSON y XML, todos los cuales son compatibles con iPaaS. De esa manera, los usuarios de iPaaS disfrutan de múltiples opciones cuando se trata de permitir la integración de empresa a empresa con socios, clientes y proveedores externos.
Todo eso “hace que iPaaS sea muy útil en términos de conectividad e incorporación más rápidas de los socios”, dice Dobrzyńska, “y para promover la interoperabilidad y un flujo fluido de datos.
“Y hay que tener en cuenta”, añade, “que muy a menudo estamos hablando de miles de conexiones entre diferentes empresas”.
iPaaS también proporciona visibilidad centralizada de los datos EDI, lo que permite a una organización monitorear y controlar mejor los procesos y llevar la integración EDI al siguiente nivel. El valor del intercambio de datos, señala Dobrzyńska, “no radica sólo en intercambiar datos con sus socios comerciales, sino también en lo que puede extraer de ellos”.
Al utilizar herramientas de seguimiento, por ejemplo, una organización puede monitorear qué tan rápido pagan los clientes y qué tan rápido obtienen ingresos. "Al gestionar múltiples aplicaciones y flujos de datos en un solo lugar, los usuarios pueden verificar transacciones y analizar datos para generar informes sobre indicadores clave de desempeño", dice Dobrzyńska.
Mandatos de iPaaS y facturación electrónica: un enfoque de futuro
Además de permitir la integración entre empresas, iPaaS también facilita el intercambio de documentos con organizaciones gubernamentales, lo que se está volviendo cada vez más importante en jurisdicciones donde se exige la presentación de informes en tiempo real de documentos financieros, como facturas.
Estos requisitos se introdujeron para prevenir la evasión fiscal y promover la transparencia, pero también pueden ayudar a las organizaciones a reducir errores y obtener información a partir de datos digitalizados. Un número creciente de países, particularmente en Europa y Asia, exigen que las empresas generen, transmitan y reciban facturas en formato electrónico en lugar de las tradicionales facturas en papel y PDF.
"El incumplimiento", señala Taylor, "puede alterar el flujo de caja de una organización y exponerla a sanciones financieras".
El desafío cuando se trata de integrar flujos de datos con agencias gubernamentales es que existen diferentes plataformas y formatos que se utilizan en diferentes geografías, y existen diversos requisitos regulatorios para que los documentos cumplan con las reglas locales.
"Las plataformas iPaaS ofrecen una amplia gama de conexiones de plataformas digitales", dice Dobrzyńska, "por lo que es más fácil de integrar con las numerosas aplicaciones y sistemas que hay en el mercado, incluidos los exigidos por las regulaciones gubernamentales de factura electrónica".
¿Qué sigue para iPaaS? Automatización
Dobrzyńska señala que el principal beneficio que las cadenas de suministro pueden esperar obtener del uso de iPaaS es la perfecta integración de aplicaciones y sistemas. Muchas cadenas de suministro manejan enormes volúmenes de datos, especialmente en industrias como la de bienes de consumo general, donde hay numerosos y variados productos que se venden, inventarian y envían, así como sectores que dependen en gran medida de proveedores y proveedores externos. proveedores, como por ejemplo en las industrias farmacéutica y automovilística.
"Con iPaaS, las industrias que dependen de muchos proveedores externos aumentan la visibilidad con datos en tiempo real, lo que permite un mejor seguimiento del inventario, los pedidos y los envíos", afirma Dobrzyńska. "Eso también ayuda a pronosticar y reducir los desabastecimientos y también puede mejorar la satisfacción del cliente".
Según Taylor, las organizaciones también pueden esperar ver ahorros en costos laborales como resultado del proceso de integración automatizado y simplificado. "Necesitarán menos empleados de TI y podrán maximizar la eficiencia operativa", añade.
A medida que se desarrolle iPaaS, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático seguirán desempeñando un papel importante en la integración y el análisis de datos. "En el futuro, las plataformas de integración impulsadas por IA serán más populares para aumentar la transformación y validación de datos", afirma Dobrzyńska, y iPaaS facilitará un gran ecosistema de aplicaciones y datos que automatizará gran parte del desarrollo y mantenimiento de aplicaciones y de las actividades de análisis de datos. actualmente realizado por trabajadores humanos.
En ese estado futuro, afirma, “la gente podrá centrarse más en actividades empresariales estratégicas y menos en jugar con datos”.
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