SAN FRANCISCO – La startup de Los Ángeles, In Orbit Aerospace, ganó un contrato AFWERX de 1.8 millones de dólares para desarrollar un método novedoso de acoplamiento de naves espaciales en asociación con la Universidad de Colorado, Boulder.
La tecnología de adhesión electrostática que se está desarrollando en el marco del contrato de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR) permitirá que los vehículos de In Orbit se acoplen entre sí, dijo Ishaan Patel, director de tecnología de In Orbit. SpaceNews.
Además, la tecnología tiene aplicaciones para satélites que buscan encontrarse y acoplarse con objetivos cooperativos o no cooperativos para reabastecimiento de combustible, remoción de escombros u otros servicios.
Logística externa
In Orbit se fundó en 2020 para ofrecer logística e infraestructura de terceros para la fabricación e investigación en el espacio. Como parte de ese negocio, In Orbit planea transportar carga hacia y desde estaciones espaciales.
Con sistemas robóticos y vehículos de reentrada, In Orbit pretende servir a clientes comerciales que exploran los beneficios de la microgravedad para biotecnología, productos farmacéuticos, semiconductores, fibra óptica y otras aplicaciones.
Los vehículos de reentrada en Orbit Retriever tienen aplicaciones gubernamentales, además de incluir la entrega de carga punto a punto a regiones en disputa de la Tierra, ayuda humanitaria y servicio de satélites.
El Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU. aseguró el acceso al espacio y la Dirección de Vehículos Espaciales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. apoyaron la propuesta STTR de In Orbit para una tecnología que utiliza electroadhesión para la captura o el acoplamiento de naves espaciales.
In Orbit también está desarrollando tecnología para clasificar y transferir de forma autónoma cargas útiles de clientes entre satélites y perros perdigueros de In Orbit. Una vez que el compartimento de carga de un Retriever esté lleno, In Orbit lo devolverá a la Tierra.
Tecnología de prueba
In Orbit ha completado un diseño detallado del vehículo de reentrada Retriever, que planea construir y probar en tierra en 2024.
"Lo lanzaremos con nuestros primeros clientes a bordo el próximo año", dijo Antonio Coelho, director de operaciones de In Orbit.
A través de una asociación con Nanoracks, filial de Voyager Space, está previsto que se pruebe un prototipo de la tecnología de In Orbit para clasificar e intercambiar cargas útiles en la Estación Espacial Internacional en 2025.
"En la ISS podremos demostrar su funcionamiento en un entorno de microgravedad", dijo Coelho. "Después de eso, lo incorporaríamos a nuestro vehículo de reentrada para una misión en 2025 o 2026".
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- Fuente: https://spacenews.com/in-orbit-aerospace-wins-1-8-million-afwerx-contract/
