Es común que los padres en los Estados Unidos dejen a sus hijos al cuidado de familiares, amigos y vecinos. Este grupo de cuidadores en realidad representa el más frecuente tipo de cuidado infantil no parental en los EE. UU. Pero es un trabajo que a menudo invisible y mal pagado.

Muchos de estos cuidadores no se identifican como parte de la fuerza laboral de cuidado infantil y ni siquiera han escuchado el término proveedor de familia, amigo y vecino (FFN), que se utiliza en el campo para describir este tipo de arreglo. La mano de obra, que es predominantemente formado por mujeres, muchas de ellas negras y latinas, a menudo recibe poca o ninguna compensación y tiene acceso mínimo a los recursos para apoyar su trabajo.

¿Qué diferencia podría haber si estos proveedores de cuidado infantil tuvieran acceso a redes de apoyo, capacitación y recursos financieros? Esa es una pregunta que me propuse comprender como parte de un proyecto de investigación sobre las experiencias vividas de los proveedores de FFN para mis estudios universitarios en la Universidad de Harvard.

Entrevisté a cinco mujeres, todas inmigrantes centroamericanas, en español y con el apoyo de Early Edge California, una organización estatal de defensa y política en la que hice una pasantía, le pagué a cada participante un estipendio por su tiempo.

Existen millones de proveedores de FFN. En el estado de California, donde viven las mujeres que entrevisté, una trimestre estimado de los padres con hijos menores de 3 años dependen de los FFN para el cuidado de sus hijos. El Plan Maestro de California para el Cuidado y el Aprendizaje Temprano es uno de los primeros documentos gubernamentales importantes en la historia del estado que identifica a los FFN como fuente de cuidado infantil. Ese es un importante paso adelante para este sector de la fuerza laboral.

La Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) brindó ayuda para el cuidado infantil de emergencia al incluir una disposición que permitía que los proveedores de cuidado infantil con y sin licencia fueran elegibles para recibir subsidios. eso fue un cambio de juego para FFN sin licencia, pero dólares ARPA, como subsidios federales antes de la pandemia, no les llegaban. California fue único en el sentido de que emitió fondos ARPA a contratistas locales, quienes podrían otorgar estipendios individuales a FFN en sus redes preexistentes, aunque estos dólares pronto caducan.

Muchos otros cuidadores, como Sara Martínez (lea más sobre Martínez en primera parte), quien emigró de El Salvador a Los Ángeles y brindó cuidado infantil a familias de su comunidad durante dos décadas, experimentó las consecuencias. Con tres hijos propios en casa y desafíos familiares que la dejaron como la única fuente de ingresos, Martínez ya no podía llegar a fin de mes con el salario que recibía por cuidar a los niños. Sin conocimiento de los subsidios de ARPA y sin conexión con una organización que pudiera ayudar, Martínez dijo que se vio obligada a dejar de cuidar a los niños y trabajar como conserje, lo cual, en salario mínimo de california, es aproximadamente tres veces lo que ganaba como FFN.

Para sostener a las mujeres que realizan este trabajo, "debe haber una relación consistente y de confianza entre los proveedores de cuidado infantil y los apoyos institucionales", dijo Natalie Renew, directora ejecutiva de Home Grown, una iniciativa nacional que trabaja con proveedores de cuidado infantil en el hogar en todo el mundo. el país. “[Esa relación] promete recursos constantes a los FFN y proporciona datos e información críticos sobre las necesidades de la comunidad a las partes interesadas”.

Las entrevistas que realicé revelaron desafíos comunes que enfrentan las mujeres mientras trabajan y, en ocasiones, mantienen a sus propias familias. Todos describieron recibir salarios bajos y poco respeto por su trabajo.

Pero dos de las mujeres que entrevisté estaban conectadas a redes locales y recibieron recursos que mejoraron estos desafíos. Sus historias, que han sido traducidas al inglés, ligeramente editadas y condensadas para mayor claridad, y reunidas con información anecdótica basada en mis notas de campo, ilustran cómo estas conexiones son críticas para esta fuerza laboral.

leticia martinez

Leticia Martínez emigró a Los Ángeles desde México en 2002 con sus tres hijas. Mientras trabajaba brevemente en una fábrica de ropa, pronto se casó y se convirtió en madre ama de casa.

“Pero yo no soy ama de casa. Soy una mujer de acción”, dijo Martínez.

En 2005, una vecina se acercó a Martínez para que cuidara a su hija de 4 años mientras la madre de la vecina, que generalmente se encargaba del cuidado de los niños, estaba fuera de la ciudad. Martínez estuvo de acuerdo.

La experiencia fue un cambio de vida. Martínez recordó que la madre dijo: “Mi hija está muy feliz contigo. Por la mañana nos levantamos y lo primero que me pide es que te la lleve”. Esta crítica entusiasta se extendió por todo el vecindario y, llegado el verano, cuando las escuelas cerraron y los padres se quedaron sin cuidado de niños, varios vecinos le pidieron a Martínez que cuidara a sus hijos hasta que la escuela comenzara nuevamente.

“En dos meses, cuidé a seis niños de entre 4 y 6 años”, recordó Martínez de ese verano. Creó una rutina, planificando cuidadosamente cada día para incluir siestas, comidas y tiempo para jugar en el parque local.

Las familias le pagaban a Martinez $100 a la semana por niño por un día completo de cuidado. Sabía que no cubría todos sus costos, como la comida que preparaba y el costo del transporte al parque.

“Eso era lo que parecía que podían pagar porque sus ingresos eran bajos. Me sentí culpable al pedirles que me pagaran más”, admitió Martínez, y agregó que los padres contribuyeron lo mejor que pudieron. Uno de los padres traía un galón de leche, otro un cartón de huevos, que Martínez compartía con todos los niños.

Después de ese verano, Martínez dio un paso atrás para concentrarse en su familia y en aprender inglés en un centro local de educación para adultos, pero retomó el rumbo en 2010 cuando una madre local se acercó a ella para cuidar a su recién nacido por $100 a la semana. “La madre quería trabajar… y no se sentía cómoda dejando a su bebé con un extraño. Pero me recomendaron, entonces ella confió en mí”, dijo Martínez.

El cuidado de un recién nacido se sintió instintivo para Martínez. “Era joven, así que dormía constantemente. Cuando cumplió 3 meses, teníamos una rutina. Lo despertaba para darle de comer, hablaba y jugaba con él hasta que se volvía a dormir. Era como si fuera mi bebé”. Martínez cuidó al niño hasta que cumplió 2 años, cuando su madre dejó de trabajar y ya no necesitaba cuidado infantil.

En 2011, Martínez se enteró de que se estaba organizando un desayuno gratuito en una iglesia local. “No tenía nada que hacer en ese momento, y pensé 'wow, están ofreciendo desayuno'”, compartió entre risas.

El desayuno fue parte de una reunión organizada por Primero 5 LA, una rama de First 5 California, una agencia estatal que apoya el desarrollo seguro y saludable de los niños. La organización estaba lanzando un programa comunitario llamado Best Start, se centró en brindar recursos e información a los padres locales y estaba buscando miembros de la comunidad para liderar los esfuerzos de divulgación. Martínez se ofreció como voluntario para ser representante de la comunidad. “En mi comunidad, tenemos muchas familias con niños y realmente no conocemos los recursos para ellos”, dijo Martínez.

Como voluntaria, Martínez aprendió habilidades para ayudarla a reclutar padres, como dar un discurso de ascensor. “Digamos que vi a una señora en la parada del colectivo y noté que tenía un niño de 0 a 5 años… Yo me le acercaba, me presentaba y la invitaba a una reunión. Yo le dejaría mi tarjeta para que me llame si quiere saber más”, ofreció Martínez como ejemplo. A veces, recordó, hablaba sobre lo que ofrecía Best Start, como reuniones en las que los cuidadores podían aprender sobre el desarrollo infantil.

Martínez dijo que Best Start la apoyó de varias maneras. “A nivel personal, aprendí a comunicarme mejor con mis hijos. También aprendí sobre recursos, como Head Start, en los que luego pude inscribir a mi hija menor. Como líder comunitaria, recibí capacitación sobre cómo presentar, cómo hablar en público”.

Esta conexión le otorgó acceso a recursos de desarrollo de cuidado infantil, información sobre programas para sus hijos y nietos y una red de compañeros FFN. También allanó el camino para el crecimiento profesional y las oportunidades de empleo. Por ejemplo, cuando una organización local o una escuela afiliada a First 5 LA necesitaba proveedores de cuidado infantil, se notificaría a Martinez. “Cuando una escuela local organiza reuniones de padres, pueden proporcionar cuidado infantil para los padres que asisten. Nos llaman”, explicó Martínez.

Años después, cuando Martínez se convirtió en abuela, sus hijos querían que ella cuidara de sus nietos. A partir de 2014, cuando nació su primer nieto, comenzó a cuidarlo y, a lo largo de los años, cuidó a sus cuatro nietos.

“A veces los vecinos me ven con mis nietos y me preguntan cómo tengo paciencia para cuidarlos. Les digo esto: gracias a Dios me dieron la paciencia y la gracia para cuidar a los niños”.

Martínez dijo que su experiencia cuidando niños a lo largo de los años la preparó para cuidar a sus nietos. Pero también atribuye su encuentro coincidente con First 5 LA hace más de una década, que dijo que alteró por completo su trabajo como FFN.

Martínez ha seguido cuidando a sus nietos, siendo voluntaria en First 5 LA y, durante un tiempo, fue voluntaria en su consejo comunitario local. Su historia sirve como ejemplo de cómo las organizaciones locales pueden empoderar a las FFN en su trabajo. Y, debido a sus lazos con su comunidad, los FFN son fundamentales para expandir el alcance de estos recursos a otras familias locales que pueden no tener acceso.

Gloria González

Gloria González emigró de México a Salinas, una ciudad agrícola en el centro de California, en 1993 a los 21 años con su esposo. La pareja se mudó con su tía, quien se mantenía a sí misma brindando cuidado infantil en el hogar. González comenzó a ayudar a su tía con uno de los niños a su cargo, una niña de 3 años llamada Jessica.

“Ahí fue donde comenzó mi experiencia cuidando niños. La verdad es que me encanta el trabajo. Desde que estaba en México, quería ser maestra”, dijo González.

González brindó atención de tiempo completo a Jessica bajo la supervisión de su tía durante años. Le pagaban entre $25 y $50 por semana.

González y su esposo eventualmente se mudaron a su propio departamento, donde ella continuó cuidando a Jessica y al hermano de Jessica cuando nació unos años después.

A lo largo de los años, González tuvo sus propios hijos y continuó cuidando a los niños de su familia y comunidad, comenzando con los de su hermana y luego con los de sus amigos y vecinos. Con el tiempo, la gente la recomendó a sus conocidos y comenzó a cuidar niños fuera de su círculo inmediato. Ella estima que ha atendido a entre cuatro y seis familias al año.

“Nunca gané más de $5 por día, tal vez $8 si era un bebé”, dijo González. “Ahora que tengo más experiencia, me doy cuenta de que cuando un proveedor de cuidado infantil no tiene una licencia, la gente piensa que puede aprovecharse de ella”.

Con tono desanimado, agregó: “Lo triste es que a veces la gente me pregunta a qué me dedico para trabajar. Digo cuidar a los niños, y ellos dirían 'ese no es un trabajo de verdad'”.

González se dio cuenta de dos verdades duras: la gente no valora el cuidado infantil por el trabajo que es, y ese sentimiento empeora cuando un proveedor no tiene una credencial.

Hace unos 10 años, González se topó con una mujer en la calle que estaba distribuyendo volantes invitando a la gente a una reunión mensual dirigida a familias y proveedores de cuidado infantil. La mujer trabajaba para Primeros 5 del condado de Monterey, otra sucursal de First 5 California, y animó a González a asistir e invitar a quien quisiera.

“Me pareció interesante, así que asistí. Llevé a los niños que cuidaba y jugamos a diferentes actividades. Conseguimos bocadillos gratis”, recordó. Algunos de los proveedores que ella invitó se presentaron. “Otros tenían miedo”, dijo, y agregó que le preguntaron: “¿Y si nos denuncian por no tener licencia?”. González les dijo: “Solo estamos cuidando a los hijos de nuestra familia y amigos”.

Desconfianza hacia las instituciones surgió varias veces en mis entrevistas. Es por eso que Renew, de Home Grown, me enfatizó la necesidad de organizaciones confiables para ayudar a las comunidades a acceder a recursos útiles.

A través de First 5, González se inscribió en cursos y seminarios sobre desarrollo infantil que la ayudaron a comprender cómo apoyar mejor a los niños bajo su cuidado y, como resultado, dijo que ha crecido como proveedora de cuidado infantil. “Con Jessica, le pedía que coloreara las líneas. Ahora sé que eso no siempre es correcto, que está bien dejar que los niños sean creativos”.

Durante las órdenes de cuarentena de 2020 por el COVID-19, el esposo de González le pidió que dejara de brindar cuidado infantil, pero ella sintió que no tenía otra opción. Dijo que las dos familias a las que servía la necesitaban.

“Uno de los padres era madre soltera con dos hijos, por lo que tuvo que trabajar. La otra madre tenía marido, pero tenían que pagar el alquiler y las facturas. Todos trabajaban en el campo, y en el campo no hay turnos. Los horarios son impredecibles. Su turno empezaba a las 5 o 6 de la mañana y volvían a cualquier hora de la tarde o de la noche”, explicó.

González cuidó a estos niños durante la pandemia, todos ellos con mascarillas. “First 5 fue un gran apoyo. Establecerían estaciones y los proveedores podrían recoger los artículos de limpieza”, reflexionó.

Si bien estos recursos ayudaron a González, sus limitaciones financieras permanecieron. Cobró una tarifa diaria basada en la edad: $15 para los niños más pequeños y $10 para los niños mayores. Pero también tuvo en cuenta cuánto trabajaban los padres y trató de acomodar a las familias.

“Una mujer que conozco me dijo que soy demasiado considerada porque les pregunto a los padres cuántas horas van a trabajar antes de cobrarles. Me dijo que cobrara por mi trabajo”, dijo. “Pero me pesa, cómo cualquier costo de cuidado infantil sería una carga”.

González se basaba en un aspecto importante de la crisis nacional de cuidado infantil: la el costo a las familias, especialmente aquellos encabezados por padres solteros o aquellos que trabajan en horarios no tradicionales que no pueden ser apoyados por el cuidado infantil en un centro.

Después de 30 años de experiencia en el cuidado de niños, González sigue siendo una proveedora básica en su comunidad.

“Siempre me pregunto, '¿Cómo quiero que ese niño me recuerde?'”, dijo. “Y eso me ayuda a hacer el mejor trabajo que puedo”.

Lea sobre la experiencia vivida por otros tres proveedores de cuidado infantil de familiares, amigos y vecinos en primera parte de esta historia.

Los cuidadores familiares, amigos y vecinos necesitan y merecen recursos

Martínez y González se conectaron con organizaciones locales confiables por casualidad, pero más FFN necesitan y merecen recursos. Si bien Martínez y González aún han experimentado desafíos económicos, sus conexiones les dieron acceso a apoyo, incluida una red de compañeros FFN, cursos de desarrollo y recursos tangibles, como dinero en el caso de Martínez y suministros en el de González.

Para ellos, identificarse como proveedores de FFN, entender que son parte de un ecosistema de otros trabajadores de cuidado infantil y conectarse con organizaciones que podrían apoyarlos hizo un gran diferencia.

Según un publicación Publicado por Home Grown, el cuidado FFN es “el entorno en el que encontramos la mayoría de los niños, familias y cuidadores de comunidades marginadas y desatendidas. Estos son los cuidadores que cuidan a los niños cuyos padres trabajan tarde en la noche y temprano en la mañana, los fines de semana y en turnos de noche; que cuidan a familias cuyo idioma materno no es el inglés; que brindan cuidado en los desiertos de cuidado infantil”.

En un momento en que los legisladores están lidiando con cómo fortalecer el sistema de cuidado infantil, es fundamental que se escuchen las voces de los proveedores de la familia, amigos y vecinos.

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