Orbit Fab, una empresa que desarrolla depósitos en el espacio para repostar satélites, dijo esta semana que su interfaz de combustible ha completado la calificación de vuelo y está lista para enviarse a clientes, incluida la Fuerza Espacial.
La interfaz de transferencia de combustible de conexión rápida (RAFTI) de la empresa con sede en Colorado está diseñada para instalarse en satélites y permitirles para recibir propulsor ya sea en el espacio o en tierra antes del lanzamiento.
Durante los últimos dos años, Orbit Fab ha estado trabajando para validar que el puerto esté listo para volar en el duro entorno espacial, realizando pruebas en tierra y en órbita que demuestran que puede soportar condiciones climáticas extremas.
Una vez completada esa calificación, la compañía comenzó esta semana a enviar sus primeros 12 puertos RAFTI a clientes que quieran instalarlos en sus satélites. Ocho de ellos son para la Fuerza Espacial y los cuatro restantes son para otros clientes, incluido Astroscale, que está desarrollando naves espaciales diseñadas con tanques de gas recargables.
La compañía espera producir otra docena de RAFTI durante el próximo mes, y el director ejecutivo de Orbit Fab, Adam Harris, dijo que la producción debería alcanzar unas 100 unidades este año. También está elaborando acuerdos de licencia con otras empresas para permitirles producir los puertos, haciéndolos más disponibles en el mercado.
“Eso permite que no sea una sola empresa la que ofrezca algo, sino varias empresas que ofrezcan algo”, dijo a C4ISRNET en una entrevista del 19 de marzo. "Entonces realmente podremos entrar en esta era que creo que la Fuerza Espacial quiere: esta transición a satélites reutilizables y recargables".
La Fuerza Espacial planea realizar demostraciones de reabastecimiento de combustible por satélite en los próximos años que la ayudarán a determinar qué beneficio militar ofrece esta capacidad. Los funcionarios del Comando Espacial de EE. UU. han pedido que todas las naves espaciales del DOD sean equipados con puertos de reabastecimiento de combustible a finales de la década para permitir que naves espaciales clave, particularmente aquellas diseñadas para maniobrar y observar actividades adversarias en órbita, puede moverse más libremente sin miedo a quedarse sin propulsor.
Varias empresas están desarrollando puertos de reabastecimiento de combustible para brindar opciones al gobierno, incluido el Módulo de Reabastecimiento Pasivo de Northrop Grumman, que la Fuerza Espacial aprobó recientemente para su inclusión en los satélites del DOD.
Harris dijo que la intención de Orbit Fab es ofrecer RAFTI siempre que sea posible.
"Cada vez que la Fuerza Espacial tiene un nuevo satélite que están construyendo, ponemos RAFTI a su disposición", dijo.
Eso incluye una solicitud reciente de información que el servicio publicó en busca de satélites de concienciación en el dominio espacial que ofrezcan opciones para repostar combustible.
Mientras tanto, la compañía está trabajando con la Fuerza Espacial, la Unidad de Innovación de Defensa y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para apoyar una próxima demostración de reabastecimiento de combustible y ayudar a avanzar en los esfuerzos de desarrollo tecnológico.
El depósito de combustible de Orbit Fab y su puerto RAFTI desempeñarán un papel en la demostración, prevista para 2026. El plan es que una nave espacial fabricada por Impulse Space albergue el depósito de combustible, esencialmente una gasolinera. Luego, el depósito reabastecerá de combustible un vehículo de servicio construido por Astroscale, que luego proporcionará combustible a tres satélites que forman parte de la misión Tetra-5 de AFRL.
Harris dijo que el depósito de Orbit Fab ha pasado por sus principales revisiones de diseño y comenzará a fabricar el sistema y a prepararse para las pruebas este año con el objetivo de tenerlo listo para su lanzamiento en 2025.
La compañía también está trabajando con la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Espacial en un esfuerzo separado para avanzar en la tecnología de reabastecimiento de combustible. Ese programa se extenderá hasta 2025, dijo.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/22/orbit-fab-ships-first-satellite-refueling-ports-to-space-force/
