El Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU), representado por Mark Gibian SC, dijo al tribunal que los trabajadores tienen derecho a una compensación tanto por las pérdidas financieras como por el daño y la angustia causados ​​por los despidos.

"Las consecuencias inmediatas y conscientes de la conducta de Qantas fueron que la abrumadora mayoría de esos empleados de servicios de tierra quedarían atrincherados y perderían su empleo", dijo Gibian.

En sus presentaciones iniciales, Gibian analizó brevemente al juez Michael Lee las declaraciones juradas de tres ex empleados que fueron presentados como “casos de prueba” para proporcionar evidencia de la pérdida potencial.

Las pérdidas en las declaraciones juradas abarcaron desde pérdidas económicas, problemas de salud mental y la imposibilidad de encontrar un nuevo empleo.

Se dijo al tribunal que Qantas tiene la intención de argumentar que si no hubiera despedido al personal en noviembre de 2020, lo habría hecho inmediatamente después de la pandemia y el segundo intento habría sido legal.

Al comparecer ante el tribunal antes de que comenzara la audiencia, el abogado laboralista Josh Bornstein de Maurice Blackburn, la firma que representa a TWU, dijo que los trabajadores habrían “permanecido en el empleo durante un período de tiempo significativo” después de la pandemia.

Dijo que esto les daba derecho a una "cantidad significativa de compensación", que espera que ascienda "a los mismos millones de dólares".

"Continuaremos junto al TWU y los 1,700 trabajadores para luchar durante el tiempo que sea necesario para garantizar que Qantas rinda cuentas por sus irregularidades", dijo Bornstein a los periodistas.

El asunto volvió al Tribunal Federal después de que Qantas apeló sin éxito la decisión del despido ilegal ante el Tribunal Superior.

Una mediación ordenada por el juez Lee también fracasó.

También compareciendo ante el tribunal, el secretario nacional del TWU, Michael Kaine, dijo que ha sido un “camino tortuoso hacia la justicia” para los trabajadores.

“Estos trabajadores han sido arrastrados al infierno y de regreso a través de dos apelaciones dolorosas e infructuosas, [y] a través de un proceso de mediación fallido”, dijo Kaine.

Comienzo en falso en las audiencias de compensación

La audiencia de compensación fue interrumpida en seco por una solicitud avanzada del sindicato a primera hora del lunes por la mañana.

Gibian apenas había iniciado sus presentaciones iniciales cuando un comentario sobre la compensación paralizó el proceso.

El juez Lee interrumpió a Gibian cuando mencionó que habría “algunas otras cuestiones” que el tribunal debería tratar junto con el reclamo de compensación para trabajadores, “incluido un reclamo separado de compensación al sindicato directamente por las consecuencias para él”.

Después de algunas idas y vueltas, Gibian aclaró que TWU buscaría recuperar las cuotas de membresía que creía haber perdido como resultado.

De los 1,700 trabajadores, Gibian dijo al tribunal que 716 miembros eran miembros en el momento de los despidos.

El juez Lee dijo que a pesar de haber planteado el tema en septiembre de 2023 después de leer los comentarios hechos por el sindicato en los informes de los medios, no se presentó ninguna solicitud de compensación adicional al tribunal.

“Esto debería haberse solucionado hace meses y meses y meses”, dijo el juez Lee a Gibian.

"No es suficiente comenzar y decir que voy a presentar un reclamo completamente nuevo cuando dejé totalmente claro (en septiembre) que no se buscaban otros reclamos".

El juez Lee continuó diciendo que había movido su calendario y emitido sentencias rápidas para dar algo de alivio a los 1,700 trabajadores, pero que el sindicato “se quedó sentado y no presentó una solicitud”.

“¿Qué posible justificación hay para no utilizar los procesos judiciales de manera responsable?” Preguntó el juez Lee.

Gibian afirmó que la compensación laboral debería llevarse a cabo según lo planeado y que la compensación del TWU podría escucharse antes o junto con la audiencia de sanción en una fecha posterior.

El juez Lee desestimó esto al principio y le dijo a Gibian que no tiene "un tiempo de audiencia interminable" y que sería una "completa y absoluta pérdida de tiempo del tribunal y de mi tiempo" tener tres audiencias separadas.

Qantas afirmó que no podría llevarse a cabo junto con la audiencia de compensación laboral porque necesitarían datos extensos, como por ejemplo si alguno de los trabajadores despedidos todavía estaba en la industria del transporte y si todavía eran miembros financieros del sindicato.

Después de más discusiones, el juez Lee aceptó permitir que la audiencia de compensación del sindicato se llevara a cabo junto con el asunto de la sanción, pero dijo que la situación estaba "lejos de ser ideal".