SpaceX se está acercando a la certificación de su plataforma de lanzamiento en el Space Launch Complex 40 para apoyar misiones de astronautas y de carga con su nave espacial Dragon de segunda generación. El lunes, la compañía realizó una prueba de su nuevo sistema de salida de emergencia que presenta un tipo de tobogán desplegable.
El tobogán rojo salió volando de un contenedor de almacenamiento ubicado en la torre de acceso de la tripulación y se desplegó a lo largo de cables preestacionados que se extienden hasta el suelo, lejos de donde se ubicaría un cohete Falcon 9. Se diferencia notablemente de las cestas de alambre deslizante que se presentan en el Launch Complex 39A.
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Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, aludió a la prueba del lunes durante una teleconferencia sobre la próxima misión Crew-8 a la Estación Espacial Internacional. Dijo que antes de usar la nueva torre para apoyar una misión de astronautas, les gustaría probarla en uno de sus vuelos de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS).
"Primero nos gustaría realizar un vuelo de carga, si podemos, y creemos que el CRS-30 es probablemente el momento adecuado para hacerlo", dijo Gerstenmaier. “Y el trabajo está prácticamente terminado en la plataforma. Tenemos algunas cosas que hacer la próxima semana, pero estaremos en buena forma para CRS-30”.
Esa misión está prevista para mediados de marzo, aunque la fecha aún se está apuntalando. Joel Montalbano, director del programa ISS de la NASA, dijo que se produce durante un año increíblemente ocupado para la Estación Espacial.
“Tenemos 17 misiones a la ISS este año, este año calendario. Entonces, es como el mejor juego de Tetris, intentar administrar todo esto y luego agregar las misiones que no son de la ISS e intentar administrar las diferentes plataformas de lanzamiento disponibles”, dijo Montalbano.
Agregar una plataforma calificada para humanos para SpaceX sería un impulso tanto para él como para la NASA. Actualmente, el Launch Complex 39A es el único sitio que puede soportar los lanzamientos de las naves espaciales Cargo Dragon y Crew Dragon.
Durante una conferencia de prensa con motivo de la llegada de los astronautas y cosmonautas del Crew-8, el comandante de la misión, el astronauta de la NASA Matthew Dominick, comentó lo ocupado que se ha vuelto el Cabo.
"¿Quién habría pensado hace cinco o seis años que la competencia por el lanzamiento o la limitación del lanzamiento sería una plataforma de lanzamiento?" Dominick dijo, refiriéndose al reciente lanzamiento del Misión robótica IM-1 a la Luna. “Retrasamos nuestro lanzamiento unos días porque hay una dura competencia para llegar al 39A. No es una restricción de cohetes, es una restricción de plataforma”.
Steve Stich se encuentra entre los que esperan aliviar algo de esa presión permitiendo que la plataforma 40 comparta la carga del Dragón desde la plataforma 39A. Dijo que la NASA y SpaceX pudieron validar algunos sistemas durante el reciente lanzamiento del NG-20, que envió la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman a la ISS con miles de libras de carga y suministros científicos a bordo.
“Muchos de los sistemas de tripulación que se requieren en la plataforma específicamente para Dragon no se probaron con el vuelo Northrop Grumman 20. Y luego, nuestro objetivo es que Crew-9 lo tenga en línea a finales de este año para la capacidad de la tripulación”, dijo Stich. “Es bueno tener esa redundancia. Siempre podría pasar algo con los sistemas de 39A y, por eso, estamos muy contentos de tener esa plataforma de respaldo”.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/02/27/spacex-tests-new-emergency-escape-system-to-certify-pad-40-at-cape-canaveral-for-astronaut-missions/
