Hubo un tiempo en que el Rolodex® de una persona de negocios se consideraba un tesoro. Vendedores, agentes de relaciones públicas y muchos otros profesionales registraban nombres, direcciones, números de teléfono y tal vez números de fax en tarjetas de 2 ¼” x 4” que se archivaban alfabéticamente en un rollo con forma de rueda. Para los lectores demasiado jóvenes para conocer esta herramienta, se comercializó por primera vez en 1959 y fue un elemento básico icónico en todas las oficinas. (En casa se utilizaban versiones más pequeñas). Hace sólo una década, no teníamos libretas de direcciones sincronizadas, redes sociales virtuales ni teléfonos inteligentes. Habrías memorizado la mayoría de los números de teléfono de tus amigos cercanos y familiares. (¿Puedes decir el número de teléfono de tu casa cuando eras niño?) O usaste un Rolodex. 

Sólo puedo imaginar lo que harían los equipos de abastecimiento, compradores, planificadores, gerentes de logística y otros roles funcionales esenciales en las operaciones de la cadena de suministro para mantener una lista de contactos de cientos o miles de proveedores, y mucho menos visualizarlos en un mapa. ¿Quizás empujar chinchetas en un mapa mundial? 

Sin embargo, gracias a los rápidos avances tecnológicos y la globalización, las redes de la cadena de suministro se están volviendo más complejas e interconectadas que nunca. A su vez, los riesgos de la cadena de suministro están aumentando, ya que las interrupciones o fallas en una parte de la red pueden tener efectos en cadena en todo el sistema. Por lo tanto, los gerentes de la cadena de suministro deben comprender a las partes involucradas en su red y cómo interactúan y colaboran. ¿Cómo se hace eso en un Rolodex?

Una red de cadena de suministro es un conjunto de organizaciones involucradas en la fabricación y envío de componentes, materiales y sustancias de productos o productos terminados. Incluye proveedores, fabricantes, distribuidores, minoristas, proveedores de transporte e intermediarios, como corredores, agentes o consultores. Cada parte tiene su propio rol, función y responsabilidad en la red, contribuyendo al proceso de creación y entrega de valor.

Sin embargo, no todas las partes de la red de la cadena de suministro son igualmente visibles o accesibles para el administrador de la cadena de suministro. Algunas partes pueden ser socios directos con relaciones contractuales u operativas con la organización del gestor. Otros pueden ser socios indirectos conectados a la organización del administrador a través de otras partes, como subproveedores, subcontratistas o proveedores logísticos externos. Los socios indirectos pueden estar ocultos o ser desconocidos para el gerente, pero aun así pueden afectar el desempeño y la confiabilidad de la red de la cadena de suministro.

Por lo tanto, es fundamental que los gerentes de la cadena de suministro identifiquen y mapeen las partes en su red de cadena de suministro y establezcan mecanismos efectivos de comunicación y coordinación con ellas. Armados con esta información, los gerentes pueden:

• Mejore la visibilidad y transparencia de la red de la cadena de suministro y monitoree y rastree el flujo de materiales, información y dinero a través de la red.
• Mejore la eficiencia y agilidad de la red de la cadena de suministro y optimice el uso de recursos, capacidad e inventario en toda la red.
• Reducir la vulnerabilidad y la incertidumbre de la red de la cadena de suministro y mitigar el impacto de posibles interrupciones, como desastres naturales, pandemias, ciberataques o guerras comerciales.
• Aumentar la resiliencia y la sostenibilidad de la red de la cadena de suministro y garantizar el cumplimiento y la alineación de la red con los estándares y regulaciones ambientales, sociales y éticos.

En las complejas cadenas de suministro globales actuales, la visibilidad se ha vuelto crucial para el éxito. Las organizaciones reconocen cada vez más la importancia de mejorar la visibilidad en múltiples niveles más allá de sus proveedores inmediatos. 

Comprender la visibilidad de N niveles

La visibilidad de N niveles o subniveles es la capacidad de rastrear y monitorear a los proveedores más allá del nivel inmediato en la cadena de suministro. Implica obtener información sobre sus operaciones, procesos y riesgos potenciales. Lograr este nivel de visibilidad es esencial para mitigar las interrupciones, mejorar las prácticas de sostenibilidad y garantizar el cumplimiento en toda la cadena de suministro, porque la mayoría de las interrupciones ocurren fuera de su organización o de su base de proveedores de primer nivel. Con los niveles necesarios de visibilidad, estos son los beneficios que una empresa puede lograr:

Mitigación de Riesgo: Mejorar la visibilidad de los proveedores de subnivel ayuda a identificar y mitigar diversos riesgos, como problemas de calidad, preocupaciones éticas o violaciones de cumplimiento. Al abordar proactivamente estos riesgos, las organizaciones pueden minimizar su impacto potencial en la cadena de suministro.

Resiliencia y capacidad de respuesta: La visibilidad de N niveles permite a las organizaciones responder de manera más efectiva a interrupciones inesperadas, como desastres naturales o eventos geopolíticos. La información oportuna sobre las actividades de los proveedores facilita una toma de decisiones ágil y permite opciones de abastecimiento alternativas.

Sostenibilidad y Responsabilidad Social: La visibilidad de los proveedores de n niveles permite a las organizaciones evaluar sus prácticas de sostenibilidad, incluido el impacto ambiental, las condiciones laborales y el cumplimiento de estándares éticos. Las organizaciones pueden impulsar cambios positivos en toda la cadena de suministro monitoreando y colaborando con los proveedores, y cumpliendo con las directivas sobre trabajo forzoso actualmente vigentes. 

Mejorar la visibilidad de los subniveles es un aspecto crítico de una gestión eficaz de la cadena de suministro. Al implementar estas mejores prácticas, las empresas pueden desbloquear potencial oculto, mitigar riesgos y mejorar las prácticas de sostenibilidad. La visibilidad de los subniveles facilita una mejor toma de decisiones, promueve la colaboración y fortalece la resiliencia y competitividad generales de la cadena de suministro.

En el mundo interconectado de hoy, una cadena de suministro resiliente es una ventaja competitiva, y la visibilidad de enésimo nivel es vital para lograr esa resiliencia. Para alcanzar este nivel, las empresas deben aprovechar la tecnología que ayuda a identificar, seleccionar y calificar a proveedores y otros proveedores. Los beneficios son numerosos, pero la máxima prioridad es un mayor control y visibilidad de toda la cadena de suministro.

Gary M Barraco es vicepresidente adjunto de marketing de productos en e2abierto.

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