Los nuevos hallazgos parecen revelar que las especies ampliamente distribuidas (geográficamente) tienden a beneficiarse de los cambios antropogénicos y aumentan la cantidad de sitios que ocupan, mientras que las especies con una distribución más estrecha disminuyen.

El descubrimiento ha sido registrado por investigadores de la Centro para la Diversidad Biológica en la Universidad de St Andrews, en colaboración con socios internacionales, incluido el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU).

Sus resultados, publicados en Nature Communications el 20 de marzo, se basan en un extenso conjunto de datos de más de 200 estudios y, según dicen, proporcionan evidencia de que la protección del hábitat puede mitigar algunos efectos del cambio en la biodiversidad y reducir la disminución sistemática de especies de pequeña distribución.

Cada especie viviente en el planeta tiene su propio rango geográfico único, con algunas especies que se encuentran en grandes partes del mundo, mientras que otras habitan solo en unas pocas áreas seleccionadas. La pregunta que los científicos querían responder era si el tamaño del área de distribución de una especie influye en cómo responde a las actividades humanas y los cambios en la cantidad de sitios que ocupa a lo largo del tiempo.

Los coautores del informe Profesora María Dornelas y Profesora Anne Magurran, de la Escuela de Biología de St Andrews, explicó que el equipo de investigación se dispuso a evaluar la conexión entre el tamaño del área de distribución de una especie y los cambios en su ocupación regional a lo largo del tiempo.

Para hacerlo, los investigadores utilizaron un extenso conjunto de datos de 238 estudios que monitorearon conjuntos de especies de plantas y animales de muchos sitios durante 10 a 90 años. A partir de estas series de tiempo, pudieron determinar qué especies aumentaban en la cantidad de sitios que ocupaban a lo largo del tiempo, cuáles disminuían en su ocupación de sitios y cuáles permanecían igual.

Luego querían comparar las tendencias de las especies con el tamaño de sus rangos para ver si había una conexión. Para determinar los tamaños de rango de casi 19,000 especies de todo el árbol de la vida que se identificaron en la serie temporal, utilizaron datos de la Servicio de información sobre diversidad biológica mundial (GBIF), que incluye datos sobre la ocurrencia de especies de todo el mundo, incluidos datos recopilados de aplicaciones populares para teléfonos inteligentes como iNaturalist y eBird.

Los investigadores dijeron que encontraron que, en promedio, en todos los estudios, las especies con rangos más grandes tendían a aumentar su ocupación a lo largo del tiempo, mientras que las especies con rangos pequeños disminuían. Por ejemplo, en un estudio del norte de Australia, las especies que eran nativas de solo una pequeña parte de la región, como la palma de repollo rojo (Livistona mariae), perdieron terreno desde que se estudiaron por primera vez en la década de 1990, mientras que especies más ampliamente distribuidas, como el arrurruz polinesio (Tacca leontopetaloides) y corteza de diamante (Triumfetta romboidea), se encontraron en más sitios. Del mismo modo, los peces distribuidos de forma estrecha en los lechos de algas frente a la costa de Santa Bárbara, California, como la perca arcoíris (Hypsurus caryi) se encontraron en menos sitios desde que comenzó el monitoreo en 2000, mientras que especies más extendidas como Scropaenichthys marmoratus ocurrieron en más sitios.

“Una razón podría ser que las especies extendidas tienden a tener un nicho más amplio, lo que significa que viven en muchos tipos diferentes de hábitats. Estas especies pueden dispersarse más rápidamente entre sitios que las especies de distribución más estrecha y, por lo tanto, es más probable que persistan o incluso aumenten en respuesta a los cambios ambientales globales”, dice el primer autor, el Dr. Wubing Xu de iDiv y MLU.

Estas relaciones eran más fuertes en los reinos marinos que en los terrestres y de agua dulce. “Un motivo podría ser que las especies marinas suelen ser más sensibles a los cambios ambientales, como el calentamiento climático”, explica Wubing Xu.

Estos resultados también ayudan a resolver discrepancias previas y se basan en el trabajo de un estudio anterior dirigido por el profesor Magurran y el profesor Dornelas. El estudio anterior compiló series temporales de datos de biodiversidad de todo el mundo en una base de datos que llamaron BioTIME. El nuevo estudio ahora ha agregado muchos conjuntos de datos nuevos a esa compilación.

El profesor Dornelas dijo: “Nuestro trabajo con las primeras versiones de BioTIEMPO no mostró una tendencia general clara en un sentido u otro en la riqueza de especies locales, pero esto no significa que el mundo no esté cambiando y que los humanos no estén teniendo un impacto dramático en la biodiversidad”.

“Vimos cambios sustanciales en la composición de las especies, y lo bueno de estos nuevos resultados es que pudimos demostrar que estos cambios están asociados con las características de las especies que están ganando y perdiendo a lo largo del tiempo. Está claro que para comprender el cambio de la biodiversidad necesitamos usar múltiples métricas en múltiples escalas”.

Hasta la fecha, ~17% de las áreas terrestres y de aguas continentales y ~8% de las áreas costeras y marinas están designadas como 'protegidas' de alguna manera. Acuerdos internacionales recientes en el Conferencia de las Naciones Unidas sobre diversidad biológica tienen como objetivo aumentar esta cantidad sustancialmente en la próxima década. Al comparar las tendencias dentro y fuera de las áreas protegidas, los investigadores encontraron que los cambios en la ocupación fueron menos extremos en las áreas protegidas terrestres. Por ejemplo, los investigadores encontraron que las especies de aves de distribución más estrecha como el sisón común (tetrax tetrax) aumentaron su ocupación a lo largo del tiempo en un área que gozaba de un estatus de protección especial en Portugal, mientras que estaban disminuyendo en una región cercana de agricultura intensiva.

El autor principal, el profesor Jonathan Chase de iDiv y MLU, agregó: “La reducción de las presiones antropogénicas mediante el establecimiento de áreas protegidas puede atenuar las disminuciones en la ocupación de especies de rango pequeño que a menudo observamos.

“Por eso es imperativo que la comunidad internacional cumpla su promesa de aumentar la cantidad de hábitat protegido y restaurado en todo el mundo”.

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• Fuente: https://envirotecmagazine.com/2023/03/23/geographically-distributed-species-fare-better-with-anthropogenic-changes/