Elegir la mejor base Thunderbolt simplemente no se puede hacer teniendo en cuenta únicamente las especificaciones. Es un proceso que puede requerir tiempo y recursos, pero vale la pena con la confianza de que he tomado la decisión correcta sobre qué bases Thunderbolt vale la pena comprar.

Las bases Thunderbolt surgieron como un dispositivo imprescindible durante la pandemia, cuando muchas personas se encontraban trabajando en casa y se dieron cuenta de que sus PC carecían del tipo o número correcto de puertos para conectarse a todos sus periféricos. Un dongle USB-C podría ser suficiente, pero una configuración de trabajo desde casa sin concesiones exigía una base Thunderbolt.

Otras publicaciones pueden tratar las bases Thunderbolt como una única categoría de producto. Los reconocemos como parte de un espectro de periféricos de E/S que incluye la potencia bruta de 40 Gbps del mejores estaciones de acoplamiento Thunderbolt en un extremo, y Concentradores USB-C de 10 Gbps más simples y económicos en el otro. En medio se encuentran los conocidos como Muelles DisplayLink que utilizan compresión de datos patentada de Synaptics para lograr capacidades Thunderbolt a precios más bajos, y una clase relacionada de bases USB-C que utilizan una tecnología abierta llamada DSC con HBR3.

Probamos las bases Thunderbolt y las bases DisplayLink/DSC USB-C utilizando los mismos métodos e incluimos nuestras recomendaciones en el mismo artículo. Separamos los dongles USB-C en su propio resumen, con sus propias pruebas. Sin embargo, todos comparten algo en común: están diseñados para permitir que su computadora portátil se conecte a más periféricos y pantallas de los que de otro modo creería posibles.

Criterios de prueba de PCWorld para bases Thunderbolt

Pruebo las bases Thunderbolt utilizando un conjunto de criterios comunes:

• Precio y cómo se compara con la competencia.
• La cantidad de puertos/características específicas, como la cantidad de pantallas a las que se conecta
• Estabilidad, incluso si los periféricos se desconectan inesperadamente
• Si entrega la potencia prometida a la computadora portátil y a los periféricos de la base.
• Rendimiento, tanto en streaming como en almacenamiento

Todas las bases Thunderbolt que revisamos son proporcionadas por los proveedores y luego yo u otro personal de PCWorld las evaluamos con total independencia editorial. Nuestras decisiones se toman mediante pruebas prácticas y nunca nos dejamos influenciar por terceros.

Cómo evalúo el precio de los muelles Thunderbolt

Mi proceso comienza ingresando la base Thunderbolt en nuestra base de datos. Esto puede parecer irrelevante, pero también me obliga a comprobar su precio y disponibilidad. ¿Está disponible únicamente a través del proveedor o de varios minoristas? ¿El precio es el mismo en todos o hay alguna oferta que lo haga más atractivo para el lector?

Las bases Thunderbolt subieron al rango de $ 300 durante la pandemia, y eso a menudo se refleja en el precio MSRP que acompaña a nuestras revisiones. Pero los fabricantes de muelles han presionado mucho para reducir los precios a medida que las cadenas de suministro se han relajado y la competencia se ha intensificado.

Cómo evalúo las funciones de las bases Thunderbolt

Precio y características van de la mano. La mayoría de las bases Thunderbolt están etiquetadas como “X-en-1”, donde puede elegir entre una base 8 en 1, una base 10 en 1 o alguna otra combinación. Esto puede ser un poco subjetivo. ¿Usted, el cliente, necesita 30 puertos USB-A? Por supuesto que no. ¿Pero son siete puertos mejores que cinco? Tengo que mirar el precio que cobra un fabricante de muelles y luego compararlo con lo complaciente que es el fabricante. Una buena garantía también es una ventaja.

Es aquí donde empiezo a mirar el muelle físico en sí. Cuando saco la base del embalaje, la mido para comprobar que coincide con las especificaciones impresas. Si bien no me importa demasiado el tamaño de la base en sí, la longitud del cable Thunderbolt sí importa.

Lo que eso significa es que seleccionar la base Thunderbolt adecuada es un baile entre precio, puertos y promesas. Busco la mejor combinación de funciones al precio más barato posible y, a menudo, ajusto mi clasificación simplemente por un recorte de precio significativo.

De hecho, trato de no leer lo que los compradores tienen que decir en sitios como Amazon, ya que me gustaría formarme mis propias opiniones. Pero vuelvo atrás y los leo antes de presentar mi reseña, en caso de que me haya perdido algo específico que valga la pena probar o comentar más a fondo.

Cómo pruebo la estabilidad de las bases Thunderbolt

Ahora es el momento de conectarse. Conecto la base en una computadora portátil de prueba que configuré para ese propósito y verifico la estabilidad: cuando conecto los cables de la pantalla, ¿tardan mucho tiempo en conectarse? ¿Las pantallas parpadean o se niegan a encenderse? ¿La base requiere que se cargue algún software de utilidad? (La respuesta suele ser no, pero DisplayLink requiere un controlador de software). Luego reinicio y vuelvo a comprobar.

El problema con las pruebas de estaciones de acoplamiento es que una computadora portátil de prueba no es suficiente. Las bases Thunderbolt 3 pueden tener algunos fallos, ya que las pantallas conectadas pueden parpadear o incluso desconectarse. Las bases Thunderbolt 4 se diseñaron para resolver este problema, con una especificación incremental pero más restrictiva. Pero una buena experiencia Thunderbolt depende tanto de la computadora portátil host como de la base. A su vez, conecto cada base a cinco computadoras portátiles de prueba con diferentes componentes en su interior, incluidos chips Intel Core de décima a decimocuarta generación y una computadora portátil AMD Ryzen 10. Utilizo los cables y la fuente de alimentación que viene con el muelle.

Se supone que las estaciones de acoplamiento Thunderbolt 3/4 se conectan de manera confiable a dos pantallas 4K que funcionan a 60 Hz. Algunos usan compresión para conectarse a cuatro pantallas 4K a 60 Hz. Muchos también promocionan la posibilidad de conectarse a una única pantalla de 8K a 30Hz. Tengo cuatro pantallas 4K a mano, una de ellas con una potencia nominal de 144 Hz. Por lo tanto, puedo probar bases que afirman que pueden conectar hasta cuatro pantallas 4K, aunque me falta una pantalla 8K para probar esa capacidad. Cuando Thunderbolt 5 llega (tres pantallas 4K, a 144 Hz cada una). Tendré que invertir en más hardware.

Luego vuelvo a mi computadora portátil de trabajo diario para uno o dos días de uso normal, como una verificación adicional. También soy un jugador, así que cambiaré a una computadora portátil para juegos por la noche y veré cómo los maneja también. Todo esto está al servicio de la estabilidad. Si las pantallas parpadean o se desconectan, son malas noticias.

Muchas bases ahora admiten Ethernet de hasta 2.5 Gbps. No tengo acceso a una conexión Ethernet de 2.5 Gbps, pero puedo probar, y lo hago, la conexión Ethernet en la conexión de mi hogar, que alcanza los cientos de megabits. También reviso el conector para auriculares de la base y la calidad del audio.

Cómo pruebo las bases Thunderbolt para determinar su capacidad de suministrar energía

Muchas bases modernas anuncian su capacidad para cargar su teléfono inteligente a través de un bloque de alimentación dedicado que envía energía a través de la base.

En verdad, prácticamente cualquier puerto que suministre energía finalmente cargar un teléfono inteligente; Solo estoy buscando uno que pueda funcionar a su nivel de potencia nominal. Utilizo un multímetro USB para comprobar cuánta energía suministra cada puerto, conectándolo a un teléfono inteligente.

Hago lo mismo con la computadora portátil. La mayoría de las computadoras portátiles en realidad no necesitan tanta energía como la que brindan las bases de acoplamiento de alta gama actuales. Para eso, lanzo un juego 3D intensivo y luego registro la potencia máxima que suministra la base a través del cable Thunderbolt.

Cómo pruebo el rendimiento de las bases Thunderbolt

Complemento mis pruebas de estabilidad probando la base en varios escenarios de uso para ver si hay desaceleraciones inesperadas mientras la base transfiere datos.

Usando una computadora portátil de prueba que uso para cada prueba de acoplamiento, transmito videos 4K60 desde YouTube a través de la conexión Ethernet, así como un video pregrabado usando el reproductor de video VLC. Ambas aplicaciones pueden realizar un seguimiento de cuántos fotogramas, si es que se elimina alguno, se eliminan. Transmito al menos 10,000 fotogramas en YouTube y tomo nota del número de fotogramas perdidos; los mejores caen por debajo de 10 fotogramas, mientras que las bases de baja calidad a veces caen por encima de 100. Los fotogramas perdidos se traducen en una reproducción de vídeo entrecortada y entrecortada.

Luego conecto un SSD de prueba alimentado por bus a la base. Utilizando el punto de referencia de almacenamiento de PCMark 10, mido el rendimiento del SSD. Como uso la misma computadora portátil y el mismo SSD de una prueba a otra, la única variable debería ser la propia base. (Las actualizaciones de Windows también podrían tener un efecto). Tomo nota de la puntuación y el rendimiento y los comparo con otras bases que pruebo. Luego repito la prueba mientras transmito video.

Finalmente, registro el tiempo que lleva copiar una carpeta de varios gigabytes llena de varios archivos desde la base a la computadora portátil a través del bus Thunderbolt 4, luego repito la prueba mientras transmito video. Esto suele ser excesivo, pero quiero intentar saturar el bus Thunderbolt si es posible y enrutar la mayor cantidad de datos a través de la base.

Las bases Thunderbolt tienden a tener un rendimiento peor que las bases DisplayLink en estas pruebas de rendimiento, aunque no mucho. Probablemente esto se deba a la compresión que emplean las bases DisplayLink.

No aplico el mismo rigor a ninguna ranura para tarjetas SD o microSD que tenga la base. Realizo una prueba de almacenamiento sencilla, con la tarjeta adecuada, para ver si cumple con su velocidad nominal.

Cómo interpretar nuestro sistema de clasificación de bases Thunderbolt

Otorgo un premio Editor's Choice si la base es estable, funciona bien, ofrece la potencia nominal que promete y a un precio competitivo. Rebajaré por inestabilidad o fallas técnicas u otras deficiencias. En algunos casos, es posible que no reste mucho a la calificación de una característica que no considero crítica; Una base reciente sufrió un audio deficiente, pero es una característica que se encuentra en prácticamente todas las computadoras portátiles. Nuestras mejores opciones para bases Thunderbolt generalmente incluirán bases que hemos revisado y que no cumplen con nuestros criterios, pero no siempre.

Se puede asignar un premio Editor's Choice a un producto con cuatro estrellas o más, pero nunca menos. En resumen, solo asignaré un premio Editor's Choice a un muelle que yo mismo usaría y recomendaría a un amigo o familiar.